Una empresa de aviación china ha estado probando su nuevo avión de combate de sigilo que pretende igualar a los F-35 de Estados Unidos, y que podría ser un candidato para su próxima generación de aviones de guerra a bordo.
El último prototipo del FC-31 Gyrfalcon de quinta generación podría haber sufrido varias modificaciones, según una fotografía de testigo que circula en la red de medios sociales Weibo y que parece mostrar la aeronave en un vuelo reciente pero que no pudo ser verificada.
El caza furtivo aparece con sus quemadores de postcombustión a medida que gana altura, con el logotipo del promotor estatal Aviation Industry Corporation of China (AVIC) claramente visible en la cola del avión.
A diferencia de las versiones anteriores, parece que el último prototipo ya no tiene un dispositivo de medición de la velocidad del aire situado en el morro del avión, lo que sugiere que podría haber sido sustituido por dispositivos de aviónica como un radar activo de exploración electrónica o AESA.
La cubierta transparente sobre la cabina también parece haber cambiado a un diseño más parecido al utilizado en el otro caza furtivo de China, el J-20.
También puede haber habido modificaciones para mejorar la resistencia al viento del avión, según la foto.
Pero la aeronave parece haber conservado los motores turbofánicos gemelos WS-13 de los anteriores FC-31. El motor se basa en un diseño soviético de los años 70 y se considera una limitación en cuanto a la función y la capacidad de sigilo del avión de caza.
Foto: TNS
El FC-31 es el segundo avión de combate de sigilo desarrollado en China después del J-20. Hizo su primer vuelo en 2012 y ha aparecido en varios espectáculos aéreos con la esperanza de atraer a compradores extranjeros – AVIC esperaba poder competir con el Lockheed Martin F-35 americano – pero no ha logrado atraer a ninguno. La fuerza aérea china también ha declinado hacer pedidos, a pesar de que fue diseñado principalmente para ser usado por el servicio.
Pero los recientes progresos en el FC-31 sugieren que su desarrollador se ha centrado en una versión naval del caza de sigilo, según los analistas militares, especialmente después de que una unidad de investigación y desarrollo de AVIC dijera que tenía como objetivo comenzar a probar un nuevo avión el año que viene.
Al ser más ligero y pequeño que el J-20, el FC-31 podría encajar mejor en la nueva generación de portaaviones de la PLA Navy, que se espera que tenga un sistema de lanzamiento por catapulta y necesitará un caza furtivo más avanzado que el J-15 – su único caza basado en portaaviones en servicio.
El FC-31 tiene especificaciones muy similares al F-35 Lightning II. Tiene un peso máximo de despegue de 25 toneladas, un alcance de combate de 1.200 km y una velocidad máxima de Mach 1,8, o 2.205 km/h. En comparación, el F-35 tiene un peso máximo de despegue de 27 a 32 toneladas, un alcance de hasta 2.200km (1.367 millas), y una velocidad máxima de Mach 1,6. El FC-31 chino tiene una carga útil de 8 toneladas, comparado con las 6,8 a 8,1 toneladas del F-35 americano.