Rusia parece estar desarrollando un nuevo y pequeño misil aire-aire que podría armar al caza Su-57. Estados Unidos también está trabajando en misiles aire-aire más pequeños para armar su propia fuerza creciente de aviones de guerra que evitan el radar.
El nuevo misil apareció en una exhibición en las instalaciones de diseño del fabricante de municiones Vympel NPO I. I. Toropov en Moscú el 18 de noviembre de 2019, señaló el reportero de The War Zone, Joe Trevithick.
El misil, cuya designación no es pública, parece derivar del misil de mediano alcance serie R-77, explicó Trevithick. “Sin embargo, es significativamente más corto que cualquiera de las variantes de esa familia, así como que los misiles de combate aéreo R-74 y K-74M”.
“Este factor de forma parece ser ideal para cumplir con las limitaciones de espacio de las pequeñas bahías situadas bajo cada una de las raíces de las alas de los aviones de combate avanzado Su-57”, añadió Trevithick.
Hay una creciente demanda entre los operadores de cazas de sigilo de misiles más pequeños. Los aviones de combate sigilosos como el F-22, el F-35 y el Su-57 tienen bahías internas de armas que ayudan a minimizar las firmas de radar de los aviones. El tamaño de las bahías limita qué armas y cuántas de ellas pueden llevar los cazas.
El Pentágono está desarrollando por lo menos dos nuevos misiles aire-aire pequeños: Peregrine y Cuda. La falta de espacio interno en el F-35 está impulsando el requerimiento de estas y otras municiones similares.
El F-35 es famoso por su capacidad para colocar solo dos misiles aire-aire avanzados de mediano alcance AIM-120 guiados por radar, o AMRAAMS, en su bahía de la panza. En el modo de sigilo total, con todas sus municiones metidas en la bahía, el F-35 entrega solo dos disparos a los cazas enemigos antes de tener que recurrir a los combates aéreos con su cañón interno.
Misiles más pequeños podrían resolver ese problema. Raytheon afirmó que el Peregrine, que mide seis pies de largo y pesa 150 libras, tendrá el mismo alcance que un AMRAAM de 12 pies de largo y 345 libras y una maniobrabilidad que coincide con la del misil AIM-9 Sidewinder de 10 pies de largo y 190 libras, que disipa el calor.
“Peregrine permitirá a los pilotos de cazas estadounidenses y aliados llevar más misiles a la batalla para mantener el dominio del aire”, dijo el Dr. Thomas Bussing, vicepresidente de Raytheon Advanced Missile Systems, en una declaración. “Con sus avanzados sistemas de sensores, guía y propulsión empaquetados en un fuselaje mucho más pequeño, esta nueva arma representa un salto significativo en el desarrollo de misiles aire-aire”.
El Cuda de Lockheed es similar al Peregrine. Con seis pies de longitud, Cuda duplica o triplica la carga de los F-22 y F-35, afirmó Lockheed. Confiar en parte en la energía cinética por su potencial destructivo permite que Cuda sea más pequeño que un misil tradicional que solo cuenta con una ojiva explosiva.
“Cuda es un interceptor altamente letal que derrota a los objetivos mediante un impacto directo cuerpo a cuerpo”, dijo Lockheed a Flight Global. “En el impacto, Cuda barre su masa directamente a través del objetivo en un punto seleccionado de vulnerabilidad”.
Un nuevo avión teledirigido de tipo caza que la Fuerza Aérea de Estados Unidos está desarrollando también podría llevar los nuevos misiles más pequeños. El vehículo aéreo no tripulado XQ-58 Valkyrie de Kratos, la probable base del primer avión no tripulado armado de la Fuerza Aérea, puede llevar dos pequeños misiles aire-aire en su bahía interna de armas, informó Flight Global.