En el Golfo, el E-2D no ataca: ordena el espacio aéreo, integra radares e identificación y conecta unidades para coordinar defensa, escoltas, reabastecimiento y ataques.
Un despliegue naval y aéreo que permite atacar y defender a la vez
Ante el aumento de tensiones entre Estados Unidos e Irán, en febrero de 2026 la Casa Blanca y el Pentágono situaron en el Golfo y en sus accesos una combinación de portaaviones, destructores, aviones de combate y plataformas de vigilancia. Ese dispositivo permite iniciar y sostener una campaña aérea contra Irán y, al mismo tiempo, proteger bases, aliados y rutas marítimas ante posibles represalias. En ese marco, el E-2D no aporta fuego, sino dirección operativa.
El 26 de enero, el portaaviones USS Abraham Lincoln y varios destructores con misiles guiados cruzaron hacia el área de responsabilidad del Mando Central, lo que amplió la capacidad de Washington para defender fuerzas propias o ejecutar acciones ofensivas. En paralelo, el Departamento de Defensa incorporó cazas y sistemas de defensa antiaérea, además de programar un ejercicio orientado a demostrar despliegue, dispersión y sostenimiento del poder aéreo en el teatro.
Emiratos Árabes Unidos comunicó que no autorizaría el uso de su espacio aéreo, territorio o aguas para acciones hostiles contra Irán. Esa limitación reduce el empleo de bases y, por extensión, incrementa la relevancia de la aviación embarcada para mantener presencia sin depender de autorizaciones de terceros. Dentro del grupo de portaaviones, el E-2D organiza el espacio aéreo, conecta nodos separados y distribuye prioridades entre defensas, escoltas y paquetes de ataque.
El calendario de fuerzas proyectado por la administración apunta a una disponibilidad plena hacia mediados de marzo, fecha para la cual el despliegue quedaría completo. Con esa perspectiva, el E-2D aparece como un habilitador de continuidad: su misión sostiene la coordinación diaria entre ofensiva y defensa, especialmente cuando el tráfico aéreo aumenta y el mando busca cobertura sin pausas. Su valor operativo crece cuando la presencia se prolonga y la presión se sostiene.
Funciones del E-2D en un dispositivo basado en portaaviones
- Ordena el espacio aéreo de la operación y reduce el riesgo de fratricidio mediante reglas de identificación en un entorno saturado.
- Forma una imagen táctica con radar e identificación, y conecta unidades separadas por distancia o interferencia.
- Distribuye prioridades entre defensa antiaérea, escoltas, reabastecimiento y formaciones de ataque asociadas a un grupo de portaaviones.
- Dirige interceptaciones y organiza la transición entre misiones simultáneas según la evolución del combate.
Diplomacia estancada y señales de represalia que elevan el riesgo operativo
Las gestiones diplomáticas continuaron en Ginebra, donde las conversaciones indirectas avanzaron hasta principios generales, aunque se estancaron en los asuntos que determinan el riesgo operativo. En ese conjunto aparecen el enriquecimiento de uranio, los misiles y el alcance de las concesiones. Como dato pertinente para el planeamiento militar, el canciller iraní devolvió sin abrir una propuesta vinculada a misiles que llegó por mediación.
Teherán mantuvo su postura de no negociar su programa balístico y, después, el presidente fijó un plazo de 10 a 15 días para evaluar la viabilidad de un acuerdo. La respuesta incluyó una advertencia iraní sobre represalias contra bases estadounidenses en la región si se producía un ataque. En un marco de incertidumbre diplomática, el valor del mando y control aerotransportado aumenta porque el espacio aéreo puede pasar de disuasión a combate con poco margen.
En Washington, el Pentágono preparó opciones que no se limitan a una acción única, ya que funcionarios describieron escenarios de operaciones sostenidas durante semanas. Esos escenarios incluyeron blancos asociados a infraestructura nuclear y también instalaciones estatales y de seguridad, con la expectativa explícita de una respuesta iraní que daría lugar a intercambios repetidos. La continuidad convierte la coordinación diaria en el centro del problema operativo.
En ese tipo de campaña, el esfuerzo se reparte entre patrullas de defensa antiaérea, coordinación de escoltas, sostenimiento del reabastecimiento y asignación de aeronaves a supresión de defensas. Además, el mando reserva fuerzas para búsqueda y rescate y controla el flujo de aeronaves que entran y salen del alcance de misiles y radares. El E-2D encaja en ese núcleo porque organiza prioridades y sostiene la imagen táctica necesaria para decidir.
Qué hace el Hawkeye en vuelo y por qué su permanencia en estación importa
En esas tareas interviene el E-2D, que la Marina define como una plataforma táctica embarcada de alerta temprana, gestión de combate y mando y control. Durante el vuelo, su tripulación no emplea armamento, pero dirige interceptaciones, fija prioridades de vigilancia y distribuye tareas entre cazas, además de organizar la transición entre misiones simultáneas. Su utilidad aumenta cuando el teatro combina ofensiva en tierra, defensa ante misiles y drones, y protección del tráfico marítimo.
Su catálogo formal incluye coordinación de vigilancia de superficie, interdicción aérea y control ofensivo y defensivo de superioridad aérea. También abarca coordinación de apoyo aéreo cercano, coordinación de ataques urgentes, coordinación aerotransportada de búsqueda y rescate y relevo de comunicaciones para nodos separados por distancia o interferencia. En la práctica, actúa como director del tránsito y del combate, con prioridad en la gestión de recursos limitados y amenazas cambiantes.
En una operación contra Irán, el E-2D suele despegar temprano para establecer una imagen aérea y marítima antes de que el grupo de ataque despliegue aviones cisterna, escoltas o aeronaves de guerra electrónica. La Marina incorporó en la variante E-2D entrenamiento y equipamiento para reabastecimiento en vuelo, lo que incrementa la permanencia en estación y permite relevos sucesivos sin intervalos de cobertura en el sector asignado.
Ese punto se vuelve determinante si el mando busca vigilancia continua sobre el litoral iraní, sobre corredores de entrada de misiles y sobre áreas de patrullas de combate aéreo. La llegada del USS Gerald R. Ford como segundo portaaviones tuvo como objetivo sostener una presencia basada en dos grupos, y la descripción oficial del buque incluye un ala aérea capaz de embarcar más de 75 aeronaves, entre ellas el Hawkeye como sistema de alerta temprana y control para esa arquitectura.
Redes cooperativas y coordinación de ataques y defensas bajo presión constante
La integración defensiva depende de la red y no solo de una plataforma individual, por lo que el E-2D se incorpora a una arquitectura más amplia. La Marina describe la Capacidad de Compromiso Cooperativo como una red en tiempo real que integra sensores dispersos geográficamente y proporciona conciencia situacional de alta calidad junto con control de fuego integrado. El sistema comparte datos de radar e identificación entre unidades equipadas para alinear la imagen operativa.
De ese modo, cada plataforma recibe el mismo conjunto de trazas y puede comprometer una amenaza dentro de su zona de empleo con datos remotos. En un entorno en el que Irán posee misiles y aeronaves con capacidad para amenazar bases y buques, esa lógica permite que destructores con sistema Aegis, aeronaves y unidades en tierra operen con una imagen aérea común. En ese conjunto, el E-2D aporta detección temprana y gestión del combate desde una posición aerotransportada.
La contribución del Hawkeye a la ofensiva aparece desde el primer día y continúa durante el resto de la campaña. Si el plan inicia con ataques para degradar defensas antiaéreas, el E-2D coordina el orden de entrada de escoltas, aeronaves de guerra electrónica y cazas que abren un corredor de tránsito. Además, administra reglas de identificación para reducir riesgos en un espacio aéreo con múltiples paquetes y prioridades simultáneas.
Cuando la campaña incorpora ataques contra instalaciones nucleares y también contra mandos y fuerzas de seguridad, el E-2D facilita la sincronización de ventanas de ataque y la priorización de objetivos urgentes. Su misión formal incluye coordinación de ataques de tiempo crítico, y esa función se vuelve central cuando el mando integra aeronaves de vigilancia, drones de reconocimiento y aviones cisterna. En ese contexto, el Hawkeye actúa como nodo de comunicaciones y ordena altitudes y rutas.
Control del mar, protección de convoyes y vigilancia ante cierres y ejercicios
El componente marítimo incrementa la importancia de ese control, porque una secuencia posible incluye la reducción de la capacidad de detección y guiado de las defensas antiaéreas iraníes y, después, ataques contra la Marina del Cuerpo de Guardianes de la Revolución. Esa fuerza figura asociada a amenazas contra petroleros y a episodios de presión sobre el estrecho de Ormuz, por el que transita una fracción sustantiva del comercio global de crudo.
En febrero, Irán acompañó las conversaciones con ejercicios marítimos y episodios de cierre temporal de una vía clave, hechos que aumentan la necesidad de vigilancia de superficie y alerta temprana. En ese escenario, el E-2D coordina vigilancia de superficie y patrullas aéreas para cobertura de convoyes e identifica patrones de actividad relevantes para decidir. Al mismo tiempo, ayuda a asignar interceptores y aeronaves de respuesta rápida ante drones o misiles antibuque.
El mando distribuye el esfuerzo entre protección de la navegación, defensa de bases y continuidad de ataques sobre objetivos en tierra. Esa tensión obliga a sostener varias misiones a la vez sin perder conciencia situacional, y el E-2D aparece como pieza de equilibrio porque ordena prioridades y habilita que plataformas distintas actúen con la misma imagen aérea y marítima. La ausencia de una función de ataque no reduce su impacto sobre la eficacia del conjunto.
Cuando el entorno combina amenazas aéreas, drones, misiles y presión marítima, la operación se define por la capacidad de coordinar más que por una plataforma aislada. En ese marco, el E-2D sostiene la gestión de combate desde el aire y contribuye a que destructores, aeronaves y unidades en tierra operen con sincronía. Esa continuidad pesa tanto en la defensa como en el ritmo de los ataques, especialmente ante represalias repetidas.
Antecedentes operativos y un precedente que refuerza su papel en 2026
Los antecedentes explican por qué ese rol resulta determinante para el funcionamiento de una campaña. La Marina registra el empleo del Hawkeye como director de patrullas de combate aéreo durante el ataque de dos grupos de portaaviones contra objetivos en Libia en 1986 y como plataforma de mando y control en la Guerra del Golfo a inicios de los años noventa. En ese periodo, el aparato asumió tareas de control aéreo sobre Irak y sostuvo la coordinación del combate.
En campañas posteriores, el aparato mantuvo funciones de gestión de combate y apoyo a misiones de apoyo cercano e interdicción. Para 2026, el precedente inmediato aparece en la operación de junio de 2025 contra tres instalaciones nucleares iraníes, que combinó engaño, bombarderos B-2, misiles de crucero Tomahawk y una fuerza que superó 125 aeronaves. En ese esquema, siete B-2 volaron 18 horas y lanzaron 14 penetradores GBU-57.
Ese diseño buscó sorpresa y concentración temporal, pero una campaña de varias semanas basada en dos portaaviones desplaza la prioridad hacia la continuidad diaria, la defensa simultánea y el control del tráfico aéreo bajo represalias. Esa diferencia cambia el centro de gravedad del mando: el problema deja de ser solo la penetración inicial y pasa a ser la administración diaria de misiones en paralelo, con tránsito constante, reabastecimiento y rotación de patrullas.
A 21 de febrero de 2026, estos factores permanecen activos al mismo tiempo: el primer portaaviones ya opera en el área del Mando Central, el segundo navega hacia la región y funcionarios situaron la disponibilidad plena de fuerzas hacia mediados de marzo. Además, el Congreso activó iniciativas para condicionar el uso de la fuerza sin autorización legislativa, señal institucional que coexiste con el planeamiento militar. Si la Casa Blanca ordena una operación, el E-2D asumirá la tarea sin sustituto directo: sostener mando y control, alerta temprana y coordinación continua de ofensiva y defensa.