La plataforma Growler detecta, identifica y perturba emisores hostiles. Integra ALQ-218, ALQ-99 y ALQ-227 con radar APG-79, y transita al AN/ALQ-249 de nueva generación.
Misión, sensores y sistemas del EA-18G en guerra electrónica naval
El EA-18G se convirtió en la plataforma principal de guerra electrónica de la Marina de Estados Unidos después del retiro del EA-6B. Su misión consiste en detectar, identificar y perturbar emisores hostiles para proporcionar asistencia a alas aéreas embarcadas y fuerzas conjuntas. La aeronave integra el receptor de banda ancha AN/ALQ-218 en puntas de ala, contenedores AN/ALQ-99 para interferencia, el sistema de contramedidas AN/ALQ-227 y el radar AESA AN/APG-79. La ficha oficial señala sustitución progresiva por el AN/ALQ-249.
El receptor AN/ALQ-218 cumple funciones de apoyo electrónico y alerta de radar. Captura emisiones en banda ancha y entrega datos de geolocalización que permiten gestionar la interferencia. La documentación técnica de la Marina define al ALQ-218 como componente principal de la conciencia situacional del EA-18G al actuar como sensor pasivo. Proporciona en tiempo real la asignación de técnicas de perturbación y la coordinación de otros equipos de la suite dentro del conjunto de guerra electrónica embarcado.
El AN/ALQ-99 se diseñó como sistema de interferencia táctica transportado externamente. Proporciona supresión de defensas antiaéreas y perturbación de comunicaciones mediante transmisores por bandas que el EA-18G puede montar en hasta cinco contenedores según la misión. NAVAIR describe su empleo contra radares de defensa antiaérea y enlaces de datos dentro de un concepto amplio de supresión de sistemas integrados. La arquitectura modular admite configuraciones por objetivo con cargas de transmisión adaptadas al entorno electromagnético previsto.
Las evaluaciones operativas detectaron limitaciones del ALQ-99 frente a amenazas modernas y efectos colaterales sobre otros equipos embarcados. El director de Pruebas y Evaluación Operacional registró en 2016 una degradación del rendimiento del radar APG-79 cuando los pods ALQ-99 operaron dentro del rango del propio radar, lo cual afectó la integración multisensor del sistema de armas. Ese ciclo de pruebas confirmó la efectividad general del EA-18G, pero señaló carencias críticas que impulsaron un plan de mejoras y transición tecnológica.
Puntos clave de sistemas y cronología verificada
- AN/ALQ-218 aporta apoyo electrónico, alerta de radar y geolocalización.
- AN/ALQ-99 permite supresión SEAD y perturbación de comunicaciones.
- DOT&E documentó en 2016 degradación del APG-79 con pods ALQ-99.
- AN/ALQ-249 (banda media) alcanzó capacidad operativa inicial en 2024.
Limitaciones del ALQ-99 y transición al Next Generation Jammer hacia
Para abordar limitaciones y contrarrestar emisores avanzados, la Marina inició el programa Next Generation Jammer en tres tramos de frecuencia: banda media, banda baja y banda alta. El tramo de banda media, designado AN/ALQ-249(V)1, alcanzó la Capacidad Operativa Inicial en diciembre de 2024, según comunicado de NAVAIR del 6 de enero de 2025. NAVAIR indicó aumentos en potencia radiada, mayor flexibilidad contra objetivos y técnicas de interferencia nuevas respecto al sistema heredado.
La documentación del programa describe al NGJ-MB como refuerzo y reemplazo del ALQ-99 en la porción de banda media del espectro radioeléctrico. El NGJ-MB ofrece mayor cobertura frente a amenazas, mejor mantenibilidad y fiabilidad. El informe MSAR con fecha efectiva diciembre de 2023 describe capacidades de potencia efectiva isotrópica para realizar interferencia robusta a distancia de seguridad contra radares, comunicaciones y enlaces de datos, además de arquitectura completamente digital con arreglos de antenas activas. DOT&E informó en 2024 la culminación de pruebas integradas.
El tránsito operativo entre sistemas de interferencia implica continuidad de misión. Mientras el ALQ-99 permanece en uso en el EA-18G, el NGJ-MB inició despliegue tras alcanzar la capacidad operativa inicial. El objetivo declarado consiste en ampliar alcance de perturbación, contrarrestar emisores más sofisticados y mejorar disponibilidad. El cronograma oficial y reportes de prueba describen una transición escalonada por bandas y señalan cooperación con Australia en el desarrollo del tramo de banda media para flotas asociadas.
En síntesis de capacidades, la actualización a NGJ-MB añade potencia, técnicas digitales y agilidad espectral en la banda media con enfoque programático de reemplazo del ALQ-99. La suite resultante aumenta opciones de efectos contra radares de vigilancia e iluminación, comunicaciones y enlaces de datos dentro de la doctrina de supresión de defensas integradas. La interoperabilidad con otros sensores del EA-18G exige gestión cuidadosa del espectro para preservar desempeño del APG-79 y la coordinación con subsistemas de contramedidas.
Operadores, sustitución del EA-6B y empleo doctrinal del EA-18G
El EA-18G mantiene capacidades de defensa propia y de integración con la aviación embarcada. La ficha oficial recoge la presencia del radar AESA APG-79 para detección y seguimiento así como enlaces de comunicaciones tácticas por satélite mediante el receptor conjunto JTT-R. En combinación con el AN/ALQ-227, que gestiona contramedidas de comunicaciones, la suite permite perturbar radares de vigilancia e iluminación y redes de mando y control dentro de misiones de apoyo a fuerzas conjuntas.
En el ámbito de operadores, la Real Fuerza Aérea Australiana incorporó doce EA-18G con base en Amberley bajo el 6.º Escuadrón. Australia declaró la capacidad operativa inicial en abril de 2019 y emplea la plataforma como complemento de sus F/A-18F y F-35A en operaciones conjuntas. La página oficial de la fuerza confirma las cifras y la organización de la unidad, que integra el sistema dentro de su estructura de combate para aportar efectos de ataque electrónico en escenarios regionales.
La sustitución del EA-6B por el EA-18G en la Marina se desarrolló mediante retiro gradual del Prowler. Fuentes oficiales y prensa especializada registran que la Marina completó el retiro en 2015, mientras que el Cuerpo de Marines celebró la ceremonia de “sundown” de su último escuadrón el 8 de marzo de 2019. USNI News informó la desactivación de la última unidad, y medios navales y de defensa señalan el cierre de la flota del Prowler del Cuerpo de Marines.
La evolución del ataque electrónico requiere validación continua por pruebas. DOT&E informó que, tras recomendaciones anteriores, el programa del EA-18G y del NGJ-MB avanzó en 2024 mediante escenarios con simuladores de amenazas terrestres y embarcadas más exigentes. Las pruebas verificaron la efectividad y la aptitud operacional de liberaciones de programa para el Super Hornet y el Growler. La oficina insistió en mantener entornos de prueba avanzados para completar la evaluación operativa con criterios coherentes.