WASHINGTON – Según el jefe de adquisiciones del Ejército, el Ejército de Estados Unidos está ampliando rápidamente su capacidad de producción nacional de proyectiles de artillería de 155 mm, ya que Ucrania utiliza miles de ellos diariamente para defenderse de Rusia.
Funcionarios de defensa de EE.UU. dijeron que el año pasado los ucranianos gastaron aproximadamente 3.000 rondas al día, mientras que una hoja informativa del Pentágono publicada esta semana dijo que el gobierno de EE.UU. ya ha enviado más de 1 millón de rondas de 155 mm al país.
Antes de la guerra en Ucrania, Estados Unidos podía fabricar unos 14.400 proyectiles de artillería de 155 mm al mes. Pero a medida que las fuerzas ucranianas agotan la munición de los obuses enviados al país, EE.UU. espera aumentar la producción a unos 90.000 proyectiles al mes, según un informe del New York Times de esta semana.
El jefe de adquisiciones del Ejército, Doug Bush, en una conferencia de prensa celebrada el 25 de enero, no detalló los objetivos de producción del Ejército, pero dijo que éste quiere ampliar la producción en las instalaciones que construyen el proyectil exterior, así como en las que se centran en el embalaje de explosivos y la producción de espoletas y cargas.
La actividad para los proyectiles de 155 mm “se desarrolla casi exclusivamente en un lugar: la Planta de Municiones del Ejército de Iowa”, dijo Bush, refiriéndose a una fábrica propiedad del gobierno en Middletown, Iowa. “Estamos intentando ampliarla y crear capacidad adicional en el sector privado para complementarla”. Esto incluye tanto la producción de carcasas metálicas como de espoletas, explosivos y cargas, añadió.
Los contratos iniciales para aumentar la producción, adjudicados a finales del año pasado, se centran en la fabricación del cuerpo metálico, que es la línea que más tardará en aumentar, dijo Bush.
El Ejército está trabajando con General Dynamics Ordnance and Tactical Systems para ampliar la capacidad de producción en la Planta de Municiones del Ejército de Scranton, en Pensilvania, y en una instalación vecina. GD OTS gestiona las instalaciones de propiedad estatal.
Y el Ejército tiene un contrato con la empresa para levantar otra planta que realice el mismo trabajo en Garland, Texas, añadió Bush.
El Ejército también adjudicó a finales del año pasado un contrato de 391 millones de dólares a una empresa con sede en Ontario – IMT Defense – para fabricar cuerpos de proyectiles.
“Eso nos daría potencialmente cuatro lugares donde se está haciendo esto”, dijo Bush.
El Ejército está “muy cerca o ya ha adjudicado contratos” para establecer otros lugares donde ensamblar las espoletas, cargar los cuerpos con explosivos y embalarlos para su envío en “Arkansas, Canadá, y también potencialmente en Iowa y Kansas”, dijo Bush.
Aunque esos contratos “aún no son definitivos”, añadió, “creo que vamos a pasar de tener una cadena de producción a tener varias trabajando al mismo tiempo”.
La mayor parte de esa expansión, señaló, se hará a través del sector privado.
El gobierno de EE.UU. comenzó a trabajar con socios extranjeros el año pasado para aumentar sus capacidades de producción de proyectiles de 155 mm, dijo a los periodistas.
“Nos estamos abasteciendo y buscando en todo el mundo y mucho de eso está fluyendo ahora”, dijo Bush. “Creo que estamos buscando varias fuentes, incluida la producción extranjera, para asegurarnos de que Ucrania tiene lo que necesita”.
Dijo que el Ejército se está moviendo “para adelantarse al problema”.
“Preferiría tener más capacidad, lo que nos da opciones, a nosotros o a nuestros aliados, en lugar de quedarnos cortos”, dijo Bush. “Hay cierto riesgo en eso, en que se trata de un aumento de la producción, no se puede garantizar exactamente cuál va a ser la demanda, pero creo que seríamos capaces de hacer una venta con el Congreso de que es mejor equivocarse en el lado alto que equivocarse en el lado corto”.