El F-111 Aardvark se ganó un lugar importante en la historia de la aviación a pesar de la controversia inicial y las críticas mixtas. Inicialmente, el F-111 enfrentó escepticismo debido a su diseño de doble función y a las influencias políticas, pero demostró su valor en combate, particularmente en Vietnam y la Operación Tormenta del Desierto.
Para los zoólogos, el cerdo hormiguero es un mamífero nocturno, de tamaño mediano y excavador, originario de África, con un hocico largo parecido al de un cerdo que utiliza para olfatear los insectos de los que se alimenta.
En el contexto de la aviación militar, Aardvark es el nombre de un avión de ataque supersónico multifunción de fabricación estadounidense durante la Guerra Fría, que generó bastante controversia y que muchos expertos consideraron un fracaso. Sin embargo, al igual que las historias de terror sobre el supuesto “fracaso” del F-35 se exageran enormemente, lo mismo podría decirse del tema actual. Saludemos al F-111 Aardvark y démosle a este “oso hormiguero volador” una oportunidad justa o al menos una perspectiva justa y equilibrada.
El F-111 y su historia de servicio
El General Dynamics F-111 Aardvark realizó su primer vuelo el 21 de diciembre de 1964. Entró en servicio operativo oficial con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) el 21 de diciembre de 1964, y siguió su ejemplo con la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) en 1973. Los estadounidenses lo apodaron “Vark” para abreviar, mientras que los australianos lo apodaron “Pig”.
Como señala mi colega Harrison Kass, el “Vark” fue un avión innovador para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, que debutó a fines de la década de 1960, con características avanzadas como tecnología de ala en flecha, postcombustión y un sistema de guía de seguimiento del terreno.
Entonces, ¿por qué toda la controversia detrás del desarrollo del F-111, así como las acusaciones de que fue un fracaso? Bueno, ciertamente no ayudó el hecho de que fuera la idea del que podría decirse que es el secretario de Defensa más odiado de todos los tiempos, Robert S. McNamara.
El F-111 en combate
Dejando a un lado las motivaciones equivocadas y posturas políticas detrás del Aardvark, el avión de guerra logró permanecer treinta y dos años en servicio con la USAF y treinta y siete años con la RAAF. Y en el camino, acumuló un historial de combate bastante decente.
Algunos pilotos realmente lo odiaban; por ejemplo, el piloto de pruebas George Marrett lo llamó sin rodeos “el peor avión que he volado”. Pero había conductores de Aardvark como Richard Crandall que, en un artículo de julio de 2020 para The WarZone, señalaba que cuando el avión se puso a prueba por primera vez en combate en la implacable Guerra de Vietnam, “el radar era el mejor del mundo de los cazas en ese momento”.
El Sr. Crandall señala que, como resultado de la exitosa participación del Aardvark en la Operación Linebacker y Linebacker II de 1972, las 154 salidas de bajo nivel voladas durante esta última enviaron a los norvietnamitas de regreso a la mesa de paz y casi ganaron la guerra para los Estados Unidos.
El F-111 en la Guerra del Golfo
Luego vino la Guerra del Golfo Pérsico de 1991, también conocida como Operación Tormenta del Desierto. Todo el mundo sabe que el mayor destructor estadounidense de tanques de batalla iraquíes fue el legendario A-10 Warthog, ¿verdad? No tan rápido. Como señaló Dario Leone de The Aviation Geek Club, los F-111 Aardvarks destruyeron más de 1.500 vehículos blindados iraquíes, mientras que los A-10 Warthog destruyeron “solo” 900.
Entre Vietnam y el Golfo Pérsico, se produjo la misión de combate más famosa del Aardvark: la Operación Cañón Eldorado, un ataque aéreo ordenado por el entonces presidente estadounidense Ronald Reagan contra Libia.