Fuentes de la comunidad aeroespacial registran “Cucaracha” como mote ocasional del F-117A, distinto del nombre popular aprobado “Night Hawk” establecido en documentación del DoD.
Nombre aprobado y coexistencia con apodos no oficiales del F-117A
En el registro oficial del Departamento de Defensa, el F-117A aparece con un nombre popular aprobado: “Night Hawk”. Fuera de ese marco, en hangares, salas de planificación y conversaciones entre unidades, circularon denominaciones alternativas de tono irónico o despectivo. Entre ellas figura “Cucaracha”, consignada por la Air & Space Forces Association como un mote aplicado a veces al avión, junto con “stinkbug”. En español, la traducción literal fija la forma “la Cucaracha” para ese alias.
La diferencia entre la etiqueta administrativa y los apodos informales se entiende al revisar el sistema de denominación de aeronaves militares en Estados Unidos. La normativa del DoD define la Mission Design Series como un designador alfanumérico obligatorio y, en ciertos casos, un “nombre popular” opcional para facilitar referencias y comunicación. La lista DoD 4120.15-L asocia de manera explícita el F-117A con “Night Hawk”, dentro de manuales, listados e inventarios de uso institucional.
Ese es el plano formal. En paralelo, el avión acumuló alias en ámbitos profesionales y sociales sin validación institucional. El uso de apodos respondió a la necesidad de señalar rasgos visibles, reforzar identidad de unidad o evitar referencias sensibles en programas compartimentados. Así, “Cucaracha” no se presentó como marca corporativa ni como etiqueta ceremonial, sino como un término de circulación restringida que describió una impresión visual asociada a la silueta facetada del F-117.
La Air & Space Forces Association aportó una pieza útil para ubicar el mote. En 2006, al analizar la retirada programada del sistema, indicó que resultaba difícil aceptar, a primera vista, que un avión de formas poco convencionales hubiera alcanzado su historial operativo. En ese pasaje editorial apareció la frase “a veces llamado” “Cucaracha” o “stinkbug”. El texto no atribuyó oficialidad al apodo y lo colocó dentro de la narrativa pública sobre su aspecto.
Hechos clave con fechas y denominaciones del programa F-117A
- La lista DoD 4120.15-L asocia el F-117A con el nombre popular aprobado “Night Hawk”.
- Primer vuelo el 18 de junio de 1981; capacidad operativa inicial en octubre de 1983 con el 4450th Tactical Group, más tarde 37th Tactical Fighter Wing.
- Primera acción de combate el 19 de diciembre de 1989 en Just Cause; en Desert Shield/Desert Storm voló 1.271 salidas con 80% de éxito y sin pérdidas ni daños de combate.
- Reconocimiento público del programa en noviembre de 1988, según Air Force Magazine.
- Alias registrados en fuentes: “the Black caza”, rechazo de “Wobbly Goblin” y uso ocasional de “Cucaracha” y “stinkbug”.
Secreto operativo y cronología del programa F-117A Nighthawk
El contexto de secreto operativo moldeó ese lenguaje. Según la ficha técnica del Museo Nacional de la Fuerza Aérea, el F-117A respondió a un requisito de ataque contra objetivos de alto valor con baja detectabilidad radar y se convirtió en el primer avión furtivo operativo del mundo. El primer vuelo ocurrió el 18 de junio de 1981. La capacidad operativa inicial llegó en octubre de 1983 con el 4450th Tactical Group, más tarde 37th Tactical Fighter Wing.
La primera acción de combate se produjo el 19 de diciembre de 1989 durante la operación Just Cause en Panamá. Posteriormente, el sistema participó en Desert Shield y Desert Storm. En esa campaña, los F-117A completaron 1.271 salidas con una tasa de éxito de misión del 80%, sin pérdidas ni daños de combate, en los términos del museo. A pesar de esos hitos, su existencia permaneció fuera del espacio público durante un periodo extenso.
Air Force Magazine señaló que el primer vuelo ocurrió en junio de 1981 y que el Pentágono no reconoció públicamente el programa hasta noviembre de 1988. Ese intervalo reforzó prácticas de referencia interna y dejó margen a interpretaciones externas. La circulación de imágenes y relatos, una vez disminuyeron las restricciones, instaló apelativos asociados a la apariencia. Dentro de ese clima, “Cucaracha” encontró un lugar como etiqueta descriptiva sin pretensión de estatus oficial.
El periodo previo también dejó constancia de apodos técnicos. Durante el desarrollo del concepto, ingenieros orientados a reducir la sección radar mediante materiales absorbentes y geometrías facetadas emplearon el sobrenombre “Hopeless Diamond”. Esa expresión resumió una forma geométrica inusual para los estándares aeronáuticos. Con el avance del programa, los apodos pasaron de aludir a figuras abstractas a nombrar un avión cuyo nombre no admitía difusión pública sin compromisos de seguridad.
Recepción comunitaria, rechazo de motes y formalización posterior
La diferencia entre preferencias internas y usos externos quedó registrada cuando el programa ganó visibilidad. En julio de 1990, Air Force Magazine publicó un reportaje de referencia, “The Black caza”, con testimonios de pilotos que rechazaron el mote extendido “Wobbly Goblin” por considerarlo ofensivo. Los entrevistados indicaron que preferían llamarlo “the Black caza”. La misma pieza afirmó: “El F-117 no tiene un apodo oficial”, aunque “Nighthawk” ya circulaba entre tripulaciones y personal de mantenimiento.
Con posterioridad, la lista DoD 4120.15-L estableció “Night Hawk” como nombre popular aprobado del F-117A. Ese desfase temporal entre uso cotidiano y formalización documental favoreció la proliferación de alias. La práctica, habitual en organizaciones militares, facilitó comunicación, reforzó identidad de unidad y permitió nombrar sistemas con información sensible. El caso del F-117A mostró esa dinámica de manera clara por su larga exposición limitada y su diseño poco convencional.
En ese marco, “Cucaracha” se ajusta a dos hechos verificables sin ambigüedad. Por un lado, aparece documentado como apelativo aplicado a veces al avión por una publicación con proceso editorial dentro de la comunidad aeroespacial estadounidense. Por otro lado, su traducción directa al español produce “cucaracha”. Esa equivalencia lingüística fija la forma “la Cucaracha” como versión en español de un alias no oficial, sin pretensiones técnicas ni institucionales.
La historia del F-117A permite separar dos planos sin confusión. En el institucional, el Departamento de Defensa asignó el nombre popular aprobado “Night Hawk” dentro del sistema de designaciones. En el social, fuentes especializadas registraron usos como “the Black caza” y el ocasional “Cucaracha”, entre otros. Con base en ese registro, puede afirmarse que el F-117A tuvo el alias “la Cucaracha” en ciertos contextos, sin carácter oficial ni función de inventario.