El F-15 Eagle realizó su primer vuelo en 1972 y entró en servicio cuatro años después. A pesar de haber sido desarrollado durante la guerra de Vietnam, sigue siendo uno de los cazas modernos más exitosos, con más de 100 victorias en combate aéreo y sin una sola pérdida. Recientemente, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos completó la Evaluación y Prueba Operacional Inicial (IOT&E) del Sistema de Supervivencia de Alerta y Advertencia Pasiva Activa del Águila (EPAWSS), validando las capacidades potenciales que este sistema avanzado de BAE Systems aporta al F-15.
El EPAWSS proporciona capacidades críticas de guerra electrónica (EW) para las aeronaves F-15E Strike Eagle y F-15EX Eagle II. Este sistema proporciona capacidades de EW de espectro completo instantáneas, que incluyen advertencia de radar, geolocalización, conciencia situacional y autoprotección, permitiendo una mayor libertad de maniobra y penetración más profunda en espacios aéreos defendidos por sistemas modernos de defensa aérea integrada.
“El EPAWSS fue diseñado para ser actualizable e insertar rápidamente nuevas capacidades”, afirmó Amy Nesbitt, gerente del programa EPAWSS en BAE Systems. “Estamos utilizando un desarrollo ágil de software para proporcionar actualizaciones iterativas a los sistemas de EW desplegados, permitiendo a nuestros clientes derrotar amenazas electromagnéticas futuras”.
Sistema EPAWSS: Innovación en guerra electrónica para el F-15
El EPAWSS ha estado en desarrollo durante más de una década. Inicialmente, se desarrolló como un componente central del F-15EX, pero también se equipará en docenas de F-15E. Según el Mayor Bryant “Jager” Baum, director de pruebas del EPAWSS para el Centro de Pruebas y Evaluación Operacional de la Fuerza Aérea (AFOTEC), “el EPAWSS es un salto en tecnología que mejora la letalidad y las capacidades de combate del F-15E y el F-15EX en entornos contestados y degradados contra amenazas avanzadas”.
Los documentos presupuestarios fiscales de 2025 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos muestran que la adquisición del programa concluirá en 2029, tras una inversión de 1.800 millones de dólares, según informó la revista Air & Space Forces Magazine. BAE Systems trabajó estrechamente con Boeing—el fabricante actual del F-15EX Eagle II—y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. La fase inicial de pruebas operacionales del EPAWSS comenzó en julio de 2023, siendo desplegado durante el ejercicio de gran fuerza Northern Edge 2023 (NE23) a bordo de dos nuevos F-15EX Eagle II. La producción inicial de bajo ritmo del sistema comenzó en julio de 2022.
“Nuestra estrecha colaboración con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos nos permite madurar las capacidades de procesamiento cognitivo del EPAWSS”, dijo Chip Mosle, director del programa en BAE Systems. “Al probar y desplegar incrementalmente soluciones cognitivas de EW en sistemas probados como el EPAWSS, estamos habilitando una superioridad táctica en el espectro contra amenazas avanzadas que son impredecibles, en evolución y adaptables”.
Pruebas de NE23: Desafíos y Resultados del Sistema EPAWSS
El evento NE23 puso a prueba la capacidad del EPAWSS para responder rápidamente a amenazas electromagnéticas no encontradas previamente. Las pruebas desafiaron la capacidad del sistema para procesar datos de sensores en misión, crear técnicas sofisticadas y optimizar formas de onda en tiempo real, explicó BAE Systems. Además, el entorno del NE23 desafió al sistema a ejecutar estas tareas en un espectro electromagnético denso e impredecible a nivel de ejercicio de teatro.
Las capacidades añadidas a la aeronave con el EPAWSS han llevado a Boeing a describir el F-15EX como un caza de “generación 4.5”. Según un informe de Flight Global, la firma aeroespacial ha entregado seis variantes de prueba del F-15EX a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, con los dos primeros aviones configurados para combate casi completados. El servicio aéreo entregará el primer F-15EX de combate a la 123ª Escuadrilla de Cazas de la Guardia Nacional Aérea de Oregón este verano.
Futuro del F-15 Eagle con el Sistema EPAWSS
La integración del EPAWSS en los F-15E y F-15EX subraya el compromiso continuo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos con la modernización de su flota de cazas. A medida que el entorno de amenazas evoluciona, la capacidad de los cazas para adaptarse y superar nuevos desafíos se vuelve crucial.
Con el EPAWSS, el F-15 no solo se mantiene relevante, sino que también establece un nuevo estándar en capacidades de guerra electrónica para la comunidad de cazas. La colaboración entre BAE Systems, Boeing y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos garantiza que el sistema continúe evolucionando y mejorando, proporcionando a los pilotos una ventaja decisiva en el campo de batalla.
El futuro del F-15 con el EPAWSS parece prometedor, ya que ambos representan una combinación formidable de potencia de fuego y capacidades de guerra electrónica avanzadas. A medida que se completan más pruebas y se despliegan más unidades, la flota de F-15 estará mejor equipada para enfrentar las amenazas emergentes en el campo de batalla moderno.
