El F-15E, derivado del F-15 Eagle, combina control del espacio aéreo y ataque preciso en todo clima, con aviónica avanzada, carga útil y modernizaciones.
Origen, funciones y diseño para condiciones diurnas y nocturnas modernas
El Gobierno de Estados Unidos aprobó la entrega del primer F-15E a la Fuerza Aérea en abril de 1988. El modelo es un cazabombardero bimotor para control del espacio aéreo y ataque terrestre de precisión, con tripulación de dos personas y fabricación de Boeing. Derivado del F-15 Eagle, incorpora sistemas avanzados para operaciones diurnas y nocturnas en cualquier condición atmosférica, con ataques y sostenimiento del control aéreo, tal como señalan documentos del año fiscal 2023.
La Fuerza Aérea de Estados Unidos recibió el F-15E para reemplazar plataformas anteriores en misiones de interdicción profunda y apoyo aéreo. La producción alcanzó 236 unidades hasta 2004. El aparato opera con una tripulación compuesta por un piloto y un oficial de sistemas de armas. Ambos usan asientos eyectables ACES II y pantallas multifunción con controles integrados para gestionar la aeronave y su armamento, orientado a ataques de precisión y control del espacio aéreo.
El F-15E mide 19,44 metros de longitud, presenta una envergadura de 13 metros y alcanza 5,6 metros de altura. El peso vacío se sitúa en 17.010 kilogramos y el peso máximo al despegue llega a 36.450 kilogramos. La estructura admite tanques de combustible conformes fijados al fuselaje, y cada uno contiene 2.839 litros, con pilones adicionales para armas y una reducción de la resistencia aerodinámica que amplía el alcance operativo.
El aparato utiliza dos turbofán Pratt & Whitney F100-PW-220 de 25.000 libras de empuje cada uno, o alternativamente los F100-PW-229 con 29.000 libras por motor. Con esa planta motriz, alcanza 2.655 kilómetros por hora de velocidad máxima y un techo de servicio de 18.288 metros. El radio de acción llega a 3.852 kilómetros con tanques conformes y tres tanques externos, de acuerdo con fichas técnicas de la Fuerza Aérea.
Claves de armamento y carga útil del F-15E Strike Eagle
- Cañón interno M61A1 de 20 mm con 500 cartuchos para combate cercano.
- Hasta cuatro AIM-9 Sidewinder y cuatro AIM-120 AMRAAM, u ocho AIM-120 en configuración dedicada.
- Municiones aire-tierra: Mk-82, Snakeye, CBU-52B/58B/71B, Mk-84, GBU-10/12/15 y misiles AGM-65 Maverick.
- Capacidad para hasta 15 JDAM o cinco JASSM, con 11.113 kilogramos de carga útil en 15 estaciones.
- Tanques de combustible conformes de 2.839 litros cada uno, con pilones cortos para montajes adicionales y menor resistencia.
Radar, navegación y guerra electrónica para detección y supervivencia táctica
El radar APG-70 detecta objetivos terrestres a distancias superiores a 128 kilómetros y blancos aéreos a más de 160 kilómetros. Sus modos de apertura sintética generan imágenes de alta resolución. La tripulación alterna entre modos aire-aire y aire-tierra, y el sistema permite inmovilizar mapas para designar objetivos, mientras el aparato conserva capacidad de respuesta ante amenazas en el aire, con un equilibrio entre búsqueda, seguimiento y precisión táctica de ataque.
El sistema LANTIRN combina un contenedor de navegación con radar de seguimiento del terreno y un contenedor de designación con láser. Con ese equipo, el F-15E vuela a baja altitud de hasta 152 metros en condiciones nocturnas o adversas. La integración con el piloto automático habilita operaciones sostenidas sin control manual continuo, con una envolvente de vuelo apta para perfiles de penetración y precisión sobre objetivos en entornos de alta complejidad.
El oficial de sistemas de armas maneja cuatro pantallas que muestran datos de radar, guerra electrónica, sensores infrarrojos, estado del aparato y amenazas. El piloto dispone de tres pantallas y de una pantalla de visualización frontal con vídeo infrarrojo. La distribución de información permite asignación clara de funciones entre cabinas y favorece conciencia situacional en misiones de control del espacio aéreo y ataque terrestre con exigencias de precisión y tiempo.
El sistema de guerra electrónica táctica integra receptores de alerta radar, perturbadores y dispensadores de chaff y bengalas, con el fin de aplicar contramedidas frente a misiles y radares enemigos. Esa arquitectura proporciona cobertura constante y coordinación con otros sensores de misión. La plataforma conserva alta supervivencia en entornos disputados gracias a detección, aviso y respuesta automáticos, junto con técnicas de perturbación que degradan buscadores y reducen la probabilidad de adquisición y guía enemigas.
Modernizaciones: EPAWSS y radar APG-82(V)1 con enfoque de obsolescencia
El F-15E incorpora el sistema EPAWSS, un conjunto pasivo-activo de alerta y supervivencia que reemplaza equipos anteriores. Su finalidad consiste en detectar señales de radar hostiles, aplicar contramedidas y perturbar radares enemigos. Boeing desarrolló el sistema y utilizó equipo físico y programas informáticos reconfigurados de otras plataformas aéreas. La integración se ejecuta durante mantenimientos en depósito, con una arquitectura que admite actualizaciones y una cobertura diseñada para amenazas modernas de defensa antiaérea.
La primera instalación se completó en 2022. Después de esa instalación, se realizaron pruebas operativas en 2024 para validar detección, contramedidas y perturbación frente a radares. En enero de 2025, la Fuerza Aérea entregó las dos primeras unidades equipadas con EPAWSS a la base de Lakenheath, dentro de un proceso de integración en depósito que aplica el sistema en aeronaves de escuadrón. El proceso se realiza durante mantenimientos programados y permite aplicar la actualización de forma escalonada.
De forma complementaria, el programa de modernización de radar sustituye el APG-70 por el APG-82(V)1 de matriz activa de exploración electrónica. Ese reemplazo aumenta el alcance y la resolución en modos aire-aire y aire-tierra y corrige problemas de obsolescencia de componentes. La mejora eleva la capacidad de detección y seguimiento frente a blancos complejos y respalda la integración con otros sensores del aparato en perfiles de misión de interdicción y superioridad aérea.
En coherencia con esos objetivos, el presupuesto del Departamento de Defensa para el año fiscal 2023 asignó $735,4 millones a estas modificaciones. La distribución incluyó 281,2 millones para investigación y desarrollo y 454,2 millones para adquisiciones. Esa inversión apuntaló la sustitución del radar APG-70 y la implantación del sistema EPAWSS, con foco en alcance, resolución, supervivencia electrónica y la reducción de riesgos derivados de la obsolescencia de componentes críticos.
Operaciones, flota actual y comparaciones de desempeño frente a pares
El F-15E alcanzó capacidad operativa inicial en septiembre de 1989 y participó en su primera operación de combate durante la Tormenta del Desierto en 1991. En esa campaña, 50 aeronaves desplegadas ejecutaron misiones nocturnas para destruir lanzadores de misiles Scud, refugios de aeronaves y tanques iraquíes, con tareas de ataque profundo y apoyo a la obtención de superioridad aérea dentro de un esquema de operaciones de coalición de amplio alcance.
Como resultado de ese conjunto de misiones, los F-15E contribuyeron a la degradación del sistema integrado de defensa antiaérea iraquí mediante ataques a instalaciones de mando y control, aeródromos y sitios de misiles superficie-aire. Esa degradación facilitó que las fuerzas de la coalición obtuvieran control del espacio aéreo en 14 días, y consolidó la libertad de acción aliada, con ventajas decisivas para las fases posteriores de la campaña en todo el teatro de operaciones.
Más adelante, en la Operación Libertad Duradera en Afganistán y en campañas en Irak, el F-15E ejecutó misiones de apoyo aéreo cercano. En agosto de 2001, la plataforma aportó 37 salidas de coalición en un solo día de operaciones. En 2016, destruyó 186 camiones cisterna de petróleo del ISIS, y esa destrucción redujo los ingresos de la organización en dos millones de dólares, con impacto directo sobre su logística operativa.
La Fuerza Aérea opera 218 unidades en Eglin, Mountain Home, Nellis, Lakenheath y Seymour-Johnson. El F-15E realiza supresión de defensas antiaéreas con misiles HARM o SHRIKE. Presenta mayor autoprotección que el F-111F, con cobertura interna de contramedidas de 360 grados y compatibilidad con todos los misiles aire-aire. Ofrece mayor carga útil y radio de combate que el F-16C, soporta hasta nueve g y opera junto con el F-35 en escenarios disputados.
Variante F-15EX y planificación de flota con objetivos de 2024 a 2029
La variante F-15EX, derivada del F-15E, incorpora controles de vuelo avanzados, aviónica de sistemas abiertos y mayor alcance de empleo de armas. El presupuesto de adquisición para 2023 asignó $2.686,3 millones para 24 unidades. El enfoque amplía la capacidad de integración de armamento moderno y la adaptación de programas, con una arquitectura que facilita actualizaciones y crecimiento, dentro de una línea que mantiene prestaciones de carga útil y alcance para misiones de combate.
Esta versión alcanzó capacidad operativa inicial en julio de 2024. Las entregas de lotes adicionales quedaron programadas para 2025. Ese calendario coincide con objetivos de modernización que buscan mayor integración de armas y arquitectura abierta, en continuidad con el enfoque de la familia F-15, y permite disponer de aeronaves nuevas mientras la Fuerza Aérea sostiene la flota en servicio activo y con planes asociados a mejoras de aviónica y sensores.
La Fuerza Aérea planea retirar aproximadamente la mitad de la flota de F-15E hasta 2029 y retener 99 unidades con motores PW-229 para recibir actualizaciones. El Congreso limitó las bajas a 68 aparatos y podría restringir solicitudes adicionales con el fin de financiar más F-15EX. Esa combinación mantiene una transición escalonada entre plataformas y preserva células con margen de modernización en misiones de control aéreo y ataque terrestre de precisión.
Los operadores principales incluyen comandos de combate aéreo, material aéreo y fuerzas en Europa. El costo unitario se situó en $31,1 millones en dólares constantes de 1998. Esas referencias encuadran la posición del F-15E dentro de la estructura de la Fuerza Aérea estadounidense y aportan contexto de adquisición frente a otras plataformas, con un equilibrio entre desempeño, disponibilidad y capacidad de crecimiento por medio de programas de actualización.