El F-15EX Eagle II de Boeing promete revolucionar las capacidades aéreas de las Fuerzas Armadas por su capacidad para cargar bombas.
Entrega de los primeros F-15EX a la Guardia Nacional Aérea de Oregón
Boeing ha comenzado la entrega del F-15EX Eagle II, la versión mejorada del F-15 Eagle, a la Guardia Nacional Aérea de Oregón. El primer avión operativo llegó a la 142ª Ala de Caza el 5 de junio, marcando el inicio de una serie de entregas que culminarán en dos años. En total, se recibirán 18 unidades del F-15EX para reemplazar los modelos F-15C/D envejecidos.
El F-15EX se destaca por su capacidad incrementada de armamento y flexibilidad mejorada, lo que lo posiciona como una alternativa rentable frente a cazas furtivos más modernos como el F-35. Pese a sus mayores costos, que resultaron en una reducción del pedido a 98 aeronaves, Boeing busca activamente compradores extranjeros, con Israel, Polonia e Indonesia mostrando interés.
La llegada del F-15EX a la base de la Guardia Nacional Aérea de Oregón es significativa, siendo esta la primera unidad en recibir esta avanzada plataforma antes que cualquier unidad activa. La 142ª Ala de Caza ha estado preparándose durante años para recibir el F-15EX, incluyendo la adecuación de la base para la nueva aeronave.
Características técnicas del F-15EX y su capacidad de armamento
El F-15EX fue desarrollado para mejorar las misiones actuales del F-15 en defensa del territorio nacional. Con la eliminación gradual de los modelos F-15C/D, algunos de los cuales llevan en servicio más de 40 años, el F-15EX ofrece una mejora significativa en capacidad y tecnología.
El F-15EX puede transportar una carga de armamento superior a la de sus predecesores gracias a la adición de cuatro estaciones de misiles adicionales cerca de las puntas de las alas. En total, el Eagle II puede llevar una docena de misiles u otras municiones, comparado con los ocho que transportaban los modelos anteriores. Esto le permite llevar una cantidad de armamento comparable a la de un bombardero pesado B-17 Flying Fortress de la Segunda Guerra Mundial.
Boeing ha promovido el F-15EX como un caza multifunción que puede ser construido y puesto en servicio más rápidamente que el F-35 Lightning II de Lockheed Martin. Además, se espera que el F-15EX resulte más económico de mantener en comparación con un número equivalente de cazas de quinta generación furtivos.
Preparativos y pruebas del F-15EX en la Fuerza Aérea de los EE. UU.
Antes de la entrega a la Guardia Nacional Aérea de Oregón, Boeing entregó seis unidades del F-15EX configuradas para pruebas a la Fuerza Aérea de los EE. UU. Estas aeronaves han sido sometidas a pruebas en la 96ª Ala de Pruebas en la Base de la Fuerza Aérea de Eglin, Florida. Estas pruebas son cruciales para evaluar el rendimiento y las capacidades del Eagle II en diversas condiciones operativas.
El desarrollo del F-15EX busca asegurar que la plataforma se mantenga relevante durante décadas mediante la inserción rápida de tecnología. Con la Fuerza Aérea de los EE. UU. manteniendo la mayor flota de F-15 del mundo, no se requerirán nuevas cadenas logísticas, escuadrones de entrenamiento, modificaciones de infraestructura, oficinas de programas ni integración de armas.
El Comandante de Ala, coronel Michael Kosderka, destacó la importancia de que una base de la Guardia Nacional Aérea reciba un sistema de armas principal antes que la componente activa. Este logro refleja la preparación y capacidad de la 142ª Ala de Caza para operar el F-15EX en misiones de defensa del territorio nacional y de interdicción aérea en el noroeste del Pacífico.
Interés internacional y desafíos de costos del F-15EX
A pesar de las ventajas del F-15EX, el aumento de costos ha sido un problema. La Fuerza Aérea de los EE. UU. ha reducido su pedido de 104 a 98 unidades debido a estas preocupaciones. Sin embargo, Boeing sigue promoviendo el Eagle II en el mercado internacional.
Israel está cerca de comprar al menos dos docenas de F-15EX, mientras que Polonia e Indonesia también han mostrado interés en esta avanzada plataforma de combate. La capacidad del F-15EX para realizar múltiples funciones y su facilidad de integración en las infraestructuras existentes son aspectos atractivos para los compradores extranjeros.
El F-15EX Eagle II representa un avance significativo en la tecnología de defensa aérea, ofreciendo una combinación de capacidad de carga, flexibilidad operativa y costo-efectividad que lo posiciona como una opción viable tanto para la Fuerza Aérea de los EE. UU. como para fuerzas aéreas aliadas.