El programa F-15EX recibe críticas por costes medios sobre 120 millones, sin sigilo estructural, y por riesgos industriales y cibernéticos citados por la GAO.
Costes oficiales del F-15EX y lectura de la adquisición del programa
El programa F-15EX Eagle II concentra parte del debate presupuestario sobre la renovación de la aviación táctica de Estados Unidos por dos razones. El Pentágono lo ubica en una horquilla de costes unitarios propia de los cazas más caros del inventario. A la vez, el diseño no incorpora rasgos de baja observabilidad asociados a modelos de quinta generación. Un informe del Departamento de Defensa sitúa el coste total de adquisición en $12.538,2 millones.
Ese “informe de adquisición seleccionado” separa investigación, desarrollo, prueba y evaluación por $922,3 millones y compras por $11.615,9 millones, con una estimación de 98 aeronaves. En métricas unitarias, el documento fija el coste medio unitario de compra en $120,999 millones. El coste medio unitario del programa completo, que suma desarrollo y compras, alcanza $127,941 millones, en términos de “dólares del año” con inflación incluida.
El cuadro oficial también presenta cifras en “dólares constantes” de un año base, con menor efecto de inflación. Esa lectura diferencia variación por precios y variación por contenido del programa, sin alterar el volumen de aeronaves previsto. La comparación con contratos concretos cambia porque el informe incorpora partidas asociadas al esfuerzo de adquisición y a su estructura financiera, mientras que un contrato se centra en entregas definidas por lote.
En paralelo, la negociación por lotes ofreció precios más bajos para el avión bajo un contrato específico, sin abarcar el conjunto de costes del programa. En septiembre de 2023, la Fuerza Aérea cerró un acuerdo para los lotes 2 a 4: el lote 2 rondó $90 millones por aeronave, el lote 3 subió a unos $97 millones y el lote 4 bajó a cerca de $94 millones, según datos confirmados por un portavoz del servicio.
Cifras citadas para precio por lote y coste medio del programa
- El lote 1 figura en $80,5 millones por avión para seis aparatos, en un contrato separado firmado en 2022.
- El acuerdo de septiembre de 2023 para lotes 2 a 4 sitúa los precios cerca de $90 millones (lote 2), $97 millones (lote 3) y $94 millones (lote 4).
- El informe oficial fija el coste medio unitario de compra en $120,999 millones y el coste medio del programa completo en $127,941 millones.
- La diferencia entre “coste medio” y “precio por lote” proviene del alcance: el primero incorpora partidas del esfuerzo de adquisición y su estructura financiera.
- Una cobertura basada en el informe oficial señaló $93,95 millones por avión, en dólares del año, con una compra de 104 aparatos, e incluye EPAWSS en el F-15EX.
Costes operativos y motivos de reemplazo de los F-15C/D envejecidos
Más allá de la compra, las tarifas oficiales de reembolso por hora de vuelo ofrecen una referencia comparativa de operación, aunque no equivalen a un coste total de ciclo de vida. En el cuadro de “tarifas reembolsables” de ala fija del ejercicio 2024, la Oficina del Subsecretario de Defensa (Interventoría) incluyó al F-15EX con 16.374 dólares por hora para usuarios federales y 17.140 dólares por hora en la columna “total”.
En ese mismo documento del ejercicio 2024, el F-35A figura con 17.525 dólares por hora y 18.337 dólares por hora en el total. En la versión publicada para el ejercicio 2025, la tabla recoge al F-15EX con 15.250 dólares por hora y al F-35A con 17.035 dólares por hora, en columnas equivalentes para usuarios del Departamento de Defensa. La serie permite comparar órdenes de magnitud bajo un mismo esquema administrativo.
La Fuerza Aérea justificó la entrada del F-15EX por la presión del envejecimiento de parte de su flota F-15C/D. En un texto institucional sobre la recepción del primer F-15EX, el servicio describió el avión como una solución para renovar la flota F-15C/D y complementar activos de quinta generación. El servicio vinculó la disponibilidad al impacto que tendrían programas de extensión de vida y modernización sobre los F-15C/D.
Según una cobertura basada en documentación del propio servicio, la edad media del F-15C/D llega a 38 años y el 75% de la flota supera las 9.000 horas certificadas de vida de servicio. Ese contexto exige inspecciones estructurales continuas y reparaciones asociadas, con efectos sobre la disponibilidad. El F-15EX entra como sustituto con una vida útil declarada mayor y con integración de subsistemas modernos que el programa incluye en su propuesta operativa.
Capacidades del F-15EX y límites de sigilo frente a quinta generación
En una comunicación del Air Force Materiel Command tras el primer vuelo del modelo, el coronel Jeff Edwards afirmó que la estructura del F-15EX se diseñó para 20.000 horas de vuelo. Edwards calificó esa cifra como “aproximadamente el doble” de la vida de servicio del F-15C. También vinculó esa vida útil a un sistema de misión de arquitectura abierta, que facilita actualizaciones del ordenador y la aviónica a lo largo del servicio.
El salto tecnológico frente a variantes previas explica parte del nivel de coste. La Fuerza Aérea describió el primer aparato aceptado en 2021 como un biplaza operable por un solo piloto, con mandos de vuelo eléctricos, pantallas digitales en cabina y aviónica avanzada. En ese conjunto figura el Eagle Passive/Active Warning and Survivability System (EPAWSS), que el servicio también extiende a F-15E. El paquete busca reforzar alerta, guerra electrónica y supervivencia.
Boeing atribuye al F-15EX una capacidad de carga de 13.300 kilogramos y la opción de llevar hasta 12 misiles aire-aire AMRAAM. La empresa vincula la supervivencia del avión a sistemas modernos de guerra electrónica y sensores, sin reducir la carga externa. El planteamiento mantiene la configuración aerodinámica y el uso de soportes externos propios de la familia F-15, con impacto sobre la firma radar y sobre el perfil de empleo del armamento.
En el eje del sigilo, el F-15EX conserva soportes externos y no integra bodegas internas de armas ni una geometría concebida para minimizar la firma radar al nivel de los cazas de quinta generación. El Congreso recibió la explicación de que la Fuerza Aérea asocia al F-35 con “sigilo superior” y fusión de sensores. En paralelo, el servicio asocia al F-15EX con mayor alcance, carga útil y capacidad de portar armamento.
Riesgos, ciberresiliencia y plazos de producción bajo revisión de la GAO
La idea de baja detectabilidad vinculada al F-15EX se apoya en medidas de supervivencia distintas al sigilo estructural. Boeing presenta al EPAWSS y a los sensores como base de una “postura de baja detectabilidad” y de protección activa, sin cambios que eliminen el porte externo de armas. El enfoque prioriza guerra electrónica, aviso y contramedidas, junto con empleo de armamento a distancia. Ese conjunto de subsistemas también aparece como foco de atención.
En junio de 2025, una información basada en el informe anual de la GAO recogió que el F-15EX alcanzó producción a cadencia completa y capacidad operativa inicial, pero mantuvo riesgos. La GAO citó suministro, calidad en fuselajes iniciales y resiliencia cibernética. La referencia atribuyó una reducción del 8% del coste total, de $13.300 a $12.300 millones, y una bajada del 2% del coste unitario, de 128,1 a 125,4 millones, con 98 aeronaves.
La misma referencia indicó que Boeing debe duplicar la cadencia, de una a dos aeronaves al mes, para abril de 2026, a fin de cumplir compromisos de entrega. En ciberseguridad, la GAO advirtió sobre un riesgo ligado al origen del diseño, concebido para Qatar sin el requisito de ciberresiliencia exigido por la Fuerza Aérea. El programa inició pruebas de vulnerabilidad y evaluación de supervivencia cibernética para los aparatos del lote 2.
La Dirección de Prueba y Evaluación Operativa indicó que el F-15EX empezó como “introducción rápida” y que en septiembre 2022 pasó a la adquisición de capacidad mayor; el documento situó la aprobación a cadencia completa en junio de 2024. La Fuerza Aérea previó destinar lotes posteriores a Kingsley Field y a Portland, y acelerar la disponibilidad con pruebas de ventas militares al extranjero y con subsistemas exclusivos de Estados Unidos, incluido el programa operativo de vuelo.