El F-15EX Eagle II actualiza las capacidades estadounidenses ante aeronaves rusas y chinas como Su-35, Su-57, J-20 y J-16 en modernización aérea.
Desarrollo y características del F-15EX en la Fuerza Aérea estadounidense
El F-15EX Eagle II, la versión más avanzada del caza polivalente que Boeing desarrolló para la Fuerza Aérea de Estados Unidos, constituye una actualización dentro del proceso de modernización de las capacidades aéreas estadounidenses ante aeronaves de origen ruso y chino, como los Sukhoi Su-35 y Su-57 de la Federación Rusa, y los Chengdu J-20 y Shenyang J-16 de la República Popular China.
En este marco, el desarrollo del F-15EX se vincula con los esfuerzos del Departamento de Defensa de Estados Unidos porque se orientan a sostener una flota operativa que integre armamento de largo alcance y sistemas de guerra electrónica, a la vez que se controlan los costos asociados a la producción de cazas de quinta generación como el F-35 Lightning II.
El origen del F-15 se sitúa en la década de 1970, cuando McDonnell Douglas, que Boeing absorbió posteriormente, diseñó el F-15 Eagle como un caza de superioridad aérea destinado a contrarrestar amenazas soviéticas durante la Guerra Fría. Con más de 1.500 unidades producidas en sus variantes iniciales, el F-15 acumuló un historial operativo con misiones en conflictos como la Guerra del Golfo en 1991, donde mostró efectividad en combates aéreos y ataques a tierra.
En continuidad con esa base, la variante EX, que el Congreso de Estados Unidos autorizó en el Acta de Autorización de Defensa Nacional para el Año Fiscal 2022, incorpora actualizaciones que atienden evaluaciones del Pentágono sobre la conveniencia de plataformas con mayor capacidad de carga y menor costo por hora de vuelo en comparación con aeronaves de baja observabilidad concebidas para ese fin.
Especificaciones técnicas clave de aeronaves comparadas
- El F-15EX alcanza una velocidad máxima de Mach 2.5, equivalente a aproximadamente 3.060 kilómetros por hora a altitud óptima, y soporta una carga útil de hasta 13.381 kilogramos.
- El Su-35 alcanza una velocidad máxima de Mach 2.25, o 2.390 kilómetros por hora, y un techo de servicio de 18.000 metros con carga útil máxima de 8.000 kilogramos.
- El Su-57 señala una velocidad máxima de Mach 2, un alcance de 3.500 kilómetros sin repostaje y una carga útil interna de hasta 10.000 kilogramos.
- El J-20 indica una longitud de 20.3 metros, una velocidad máxima superior a Mach 2 y un alcance de combate de 2.000 kilómetros.
- El J-16 mide 21.9 metros de longitud y alcanza Mach 2, con un alcance de 3.000 kilómetros y una carga útil de hasta 12.000 kilogramos.
Características de cazas rusos Su-35 y Su-57 en servicio
Según datos del fabricante Boeing, el F-15EX alcanza una velocidad máxima de Mach 2.5, equivalente a aproximadamente 3.060 kilómetros por hora a altitud óptima, y soporta una carga útil de hasta 13.381 kilogramos, lo que habilita el transporte de hasta 12 misiles aire-aire de medio alcance como el AIM-120 AMRAAM o de armamento hipersónico en desarrollo.
Su radar de matriz activa de escaneo electrónico APG-82, junto con el sistema de guerra electrónica EPAWSS, permite la detección y el seguimiento de múltiples objetivos a distancias superiores a los 200 kilómetros, según especificaciones técnicas que la Fuerza Aérea estadounidense publicó.
En paralelo, la Federación Rusa mantiene una línea de desarrollo centrada en la familia Sukhoi, derivada del Su-27 Flanker de la era soviética. El Su-35, clasificado como un caza de generación 4++, entró en servicio en 2014 y se produce en la planta de Komsomolsk-na-Amure bajo la Corporación Unida de Aeronaves.
De acuerdo con datos oficiales de Rosoboronexport, la agencia estatal rusa de exportación de armamento, este aparato bimotor alcanza una velocidad máxima de Mach 2.25, o 2.390 kilómetros por hora, y un techo de servicio de 18.000 metros. Su carga útil máxima llega a 8.000 kilogramos, distribuidos en 12 puntos de anclaje externos, y el avión integra el radar Irbis-E de matriz pasiva de escaneo electrónico, con capacidad de detección de objetivos aéreos a 400 kilómetros en modo de búsqueda.
Desarrollo de cazas chinos J-20 y J-16 para PLAAF
Los motores AL-41F1S, con empuje vectorial, aportan una supermaniobrabilidad que se describe en demostraciones aéreas; en términos prácticos, esa característica posibilita giros pronunciados a bajas velocidades que, según informes del ministerio de Defensa ruso, mejoran el desempeño en combates cercanos. Hasta 2025, se han entregado más de 150 unidades a las Fuerzas Aeroespaciales Rusas, además de exportaciones a países como China e Irán.
Por otra parte, el Su-57, conocido en la OTAN como Felon, corresponde al programa ruso orientado a un caza de quinta generación con reducción de firma radar. Sukhoi lo desarrolló y la Corporación Unida de Aeronaves lo produce, realizó su primer vuelo en 2010 y entró en servicio limitado en 2020.
Las especificaciones oficiales señalan una velocidad máxima de Mach 2, un alcance de 3.500 kilómetros sin repostaje y una carga útil interna de hasta 10.000 kilogramos, con el objetivo de preservar una firma radar reducida. Su radar Byelka de matriz activa permite rastrear hasta 60 objetivos simultáneamente, y los motores iniciales AL-41F1, con un empuje de 14.500 kilogramos-fuerza cada uno, pasarán a un reemplazo identificado como Izdeliye 30, con 18.000 kilogramos-fuerza, según anuncios de Rostec en 2025.
Sin embargo, estimaciones de fuentes como el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos sitúan su sección transversal radar frontal en torno a 0.5 metros cuadrados, por encima de la de sus contrapartes estadounidenses; esa diferencia reduce el nivel de baja observabilidad si se compara con aeronaves como el F-22 Raptor. A finales de 2025, se reportan unas 25 unidades operativas en las Fuerzas Aeroespaciales Rusas, con planes de expansión limitados por restricciones presupuestarias y sanciones internacionales.
Comparación técnica y operativa entre plataformas aéreas
En el ámbito chino, el Chengdu J-20, apodado Mighty Dragon, constituye la primera incorporación de la República Popular China a cazas de quinta generación. La Corporación de la Industria Aeronáutica de China (AVIC) en Chengdu lo produce, voló por primera vez en 2011 y entró en servicio en 2017.
Datos del fabricante indican una longitud de 20.3 metros, una velocidad máxima superior a Mach 2 y un alcance de combate de 2.000 kilómetros. Con motores WS-10C de producción nacional, que generan hasta 14.000 kilogramos-fuerza de empuje, y un radar AESA Type 1475, el J-20 incorpora un diseño orientado a reducir la firma frontal; análisis del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales estiman una sección transversal radar cercana a 0.05 metros cuadrados.
Su bahía interna de armas admite hasta seis misiles PL-15 de largo alcance, y se han producido más de 200 unidades para la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (PLAAF). Además, existen variantes biplaza en desarrollo para misiones de coordinación con vehículos aéreos no tripulados (drones).
En complemento al J-20, el Shenyang J-16, derivado del Su-30 ruso y fabricado por AVIC en Shenyang, opera como caza polivalente de generación 4.5. Introducido en 2013, mide 21.9 metros de longitud y alcanza Mach 2, con un alcance de 3.000 kilómetros y una carga útil de hasta 12.000 kilogramos.
Análisis de diferencias y estado actual de programas
Sus motores WS-10B proporcionan 13.500 kilogramos-fuerza de empuje, y el radar AESA admite operaciones multitarea; en la variante J-16D, el conjunto incluye capacidades de guerra electrónica. La PLAAF opera más de 200 unidades y las emplea en formaciones mixtas con el J-20 para ampliar la cobertura en teatros como el mar de China Meridional.
Al comparar estas plataformas, aparecen diferencias técnicas que informes de instituciones como RAND Corporation y el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales describen. El F-15EX presenta una capacidad de carga superior a los 8.000 kilogramos del Su-35 y comparable a los 12.000 del J-16, lo que permite configuraciones con hasta 22 misiles en misiones de superioridad aérea, según evaluaciones del Pentágono.
En el apartado de sensores, el APG-82 del F-15EX ofrece una resolución y una resistencia a interferencias superiores a las del Irbis-E del Su-35; en cambio, el Su-57 y el J-20 asocian sus radares con diseños orientados a una menor firma radar del conjunto de la aeronave.
La velocidad máxima del F-15EX, Mach 2.5, supera la del Su-57 (Mach 2) y la del J-20 (Mach 2+), aunque el empuje vectorial del Su-35 aporta ventajas en maniobras a corta distancia, como se ha observado en ejercicios rusos. En relación con la baja observabilidad, el F-15EX no incorpora un diseño integral de reducción de firma radar, y se le atribuye una sección transversal radar de alrededor de 25 metros cuadrados; ese valor contrasta con los 0.5 metros cuadrados frontales del Su-57 y con valores inferiores atribuidos al J-20, según estimaciones del Departamento de Defensa estadounidense.
Doctrina operativa y avances en integración aérea
En el plano operativo, el F-15EX se ajusta a la doctrina estadounidense de combate centrado en redes, lo que facilita la interoperabilidad con drones y sistemas satelitales. En el Su-57 y el J-20 también existen avances en esta dirección, aunque diversas fuentes describen limitaciones en integración de datos.
El Acta de Autorización de Defensa Nacional para 2022 autorizó la adquisición de 12 unidades adicionales del F-15EX y elevó el presupuesto a $2.562 millones, como respuesta a evaluaciones sobre la necesidad de contrarrestar amenazas de pares como Rusia y China.
Al mismo tiempo, la producción rusa del Su-35 y del Su-57 registra retrasos asociados a sanciones, con cerca de 150 Su-35 y 25 Su-57 en servicio hasta 2025, según el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos. China, en cambio, aceleró la fabricación del J-20 y del J-16, con más de 400 unidades combinadas en la PLAAF.
El estado actual de estos programas muestra una situación con actualizaciones técnicas continuas. El F-15EX completó pruebas de integración de misiles hipersónicos en 2025, según Boeing, mientras el Su-57 realiza vuelos con el nuevo motor Izdeliye 30, y el J-20 incorpora variantes biplaza orientadas al mando de enjambres de drones.