Estados Unidos autorizó en 2024 un marco de venta de hasta 50 F-15IA y mejoras F-15I+. Israel firmó después un contrato inicial por 25 unidades en 2024.
Revisión congresual y retirada de objeciones al paquete de F-15 a Israel
En junio de 2024, el representante Gregory Meeks y el senador Ben Cardin retiraron sus objeciones a una amplia venta de armas de Estados Unidos a Israel. La operación superó los $18.000 millones e incluyó hasta 50 aviones de combate de la familia F-15. La Administración de Joe Biden impulsó el expediente tras varios meses de bloqueo durante la revisión en el Congreso, en comisiones de política exterior.
El trámite avanzó mediante una revisión informal previa a la notificación formal de ventas militares al extranjero. En ese esquema participan cuatro despachos: presidencia y miembro de mayor rango en cada comisión, en la Cámara y en el Senado. Según fuentes citadas, el entonces presidente republicano en la Cámara, Michael McCaul, otorgó su visto bueno en enero de 2024. Otras oficinas mantuvieron el expediente pendiente por falta de información y por consultas adicionales para ambas cámaras.
Meeks declaró en abril de 2024 que no autorizaría el paquete sin garantías sobre el uso previsto del armamento y sobre el material incluido. Vinculó esa exigencia a la campaña militar israelí en Gaza y al acceso de ayuda humanitaria. En el mismo periodo, el entorno de Cardin atribuyó el desbloqueo a consultas con la Administración, tras las cuales la comisión del Senado consideró resueltas sus dudas. Meeks también señaló que la entrega tardaría años.
Antes de la notificación, fuentes estadounidenses situaron el origen del caso en una solicitud recibida en enero de 2023. Esas fuentes indicaron que Israel pidió un calendario más rápido durante contactos en Washington, incluida una visita de Yoav Gallant. En abril de 2024, las fuentes señalaron que la primera entrega no llegaría antes de 2029. El debate coincidió con la guerra en Gaza tras el ataque de Hamás del 7 de octubre de 2023.
Elementos principales del paquete notificado por la DSCA
- Hasta 50 F-15IA nuevos y kits de “actualización de media vida” para 25 F-15I, vinculados al programa F-15I+.
- 120 motores F110-GE-129, 90 procesadores Advanced Display Core Processor II y 75 radares APG-82(V)1 de barrido electrónico activo.
- 50 contenedores de navegación AN/AAQ-13 LANTIRN, 320 lanzadores LAU-128 y 25 cañones M61A Vulcan.
- 180 equipos de navegación inercial y GPS con código M, sistemas de puntería en casco y equipos de identificación amigo-enemigo.
- Repuestos, consumibles, documentación, formación, garantías y apoyo técnico y logístico, más integración, pruebas, mantenimiento, modificaciones y transporte.
Notificación de agosto de 2024 y alcance máximo de la venta militar
El 13 de agosto de 2024, el Departamento de Estado aprobó una posible venta militar al Gobierno de Israel y la DSCA remitió al Congreso la certificación exigida. La agencia fijó un coste total estimado de $18.820 millones. El expediente combinó el suministro de nuevos F-15IA con un programa de modernización para los F-15I existentes. La DSCA situó las entregas, según su estimación, a partir de 2029.
La DSCA justificó la operación por su aportación a la interoperabilidad y al aumento de capacidades. Señaló que la incorporación de los F-15IA aumentaría la compatibilidad con sistemas estadounidenses y ampliaría la capacidad aérea frente a amenazas actuales y futuras. También citó la defensa del territorio israelí y la contribución a la disuasión regional. En el mismo comunicado, la agencia afirmó que la venta propuesta no alteraría el equilibrio militar básico.
La notificación identificó a Boeing, con sede en St. Louis, Misuri, como contratista principal. El paquete puede reducirse según requisitos finales, disponibilidad presupuestaria y acuerdos de venta que se suscriban. Esa advertencia ayuda a leer la secuencia posterior, que distinguió entre el marco máximo autorizado y un contrato de compra por un lote inicial.
En el expediente del F-15IA y del F-15I+, la DSCA añadió un requisito operativo: el despliegue en Israel de cinco representantes adicionales del Gobierno de Estados Unidos y de un representante adicional de un contratista por cerca de ocho años. Esa presencia serviría para apoyar modificaciones del programa F-15I+, aportar seguridad a equipos clasificados y dar asistencia técnica, familiarización y formación, según el calendario que describió la agencia para ambos programas.
El F-15IA similar al F-15EX y el contrato israelí firmado
Dentro de la estructura de adquisición, fuentes consultadas asociaron la variante israelí F-15IA con el estándar más moderno de la familia, el F-15EX Eagle II que opera la Fuerza Aérea de Estados Unidos. Una publicación sectorial describió el F-15IA como similar al F-15EX y vinculó el expediente a una compra de 25 aparatos con opción a otros 25. Ese enfoque también prevé modernizaciones para los F-15I que ya tiene Israel.
Según el fabricante, el F-15EX ofrece una carga útil de 29.500 libras y admite hasta 12 misiles AMRAAM o un conjunto equivalente de armamento. Boeing atribuye al modelo velocidad máxima Mach 2,5, techo de 50.000 pies y vida estructural superior a 20.000 horas. El diseño incluye controles de vuelo digitales, cabina con pantallas, radar AESA y un conjunto de guerra electrónica, además de una arquitectura para integrar sensores y armas nuevas.
El 7 de noviembre de 2024, el ministerio de Defensa israelí anunció un acuerdo con Boeing para comprar 25 F-15 por $5.200 millones, con opción a 25 más y financiación dentro de un paquete de ayuda estadounidense aprobado por la Administración y el Congreso. Situó el inicio de entregas en 2031 y previó un ritmo anual de cuatro a seis aviones. Eyal Zamir vinculó la compra a la ampliación de capacidades aéreas.
El ministerio dijo que los F-15IA integrarán armamento israelí y mejorarán alcance y carga útil. La DSCA presentó un marco de hasta 50 F-15IA y mejoras para 25 F-15I, con 18.820 millones de estimación, y advirtió que el valor puede ser inferior. En mayo de 2024, el Servicio de Investigación del Congreso indicó que el Ejecutivo puede cancelar o suspender la transacción antes de la entrega y recordó el control del Congreso.