Durante Northern Edge 2006 en Alaska, la Fuerza Aérea afirmó que el F-22A obtuvo una relación de derribos de 108 a 0.
Northern Edge 2006 marcó el debut operativo del F-22A en el Pacífico
El ejercicio conjunto Northern Edge 2006 se realizó del 5 al 16 de junio sobre Alaska y el golfo de Alaska. Allí tuvo lugar el primer despliegue del F-22A Raptor en esa región y se concentró parte de la evaluación pública de su rendimiento inicial. La Fuerza Aérea de Estados Unidos vinculó el adiestramiento a la preparación de fuerzas conjuntas ante crisis en Asia-Pacífico y a misiones de superioridad aérea.
Northern Edge reunió a cerca de 5.000 militares del Ejército, la Armada, la Infantería de Marina y la Fuerza Aérea. Las aeronaves realizaron unas 1.500 misiones contra un enemigo simulado, con tareas de ataque, control del espacio aéreo y búsqueda y rescate. El plan de vuelo habló de unos 80 despegues dos veces al día durante 10 días. La primera semana se centró cerca de Fairbanks y la segunda en el golfo de Alaska.
La base conjunta Elmendorf-Richardson describió Northern Edge 2006 como un adiestramiento para practicar defensa antiaérea, apoyo aéreo cercano, interdicción sobre objetivos marítimos y recuperación de personal. La ficha informativa citó la participación de unidades de varios mandos y componentes activos y de reserva. Esa misma fuente estimó el despliegue en más de 110 aeronaves y añadió la presencia de dos destructores de la Armada: el USS Chafee y el USS O’Kane.
Antes del inicio, la Fuerza Aérea anunció que 12 F-22A del 1st Fighter Wing de Langley participarían del 5 al 16 de junio. El U.S. Alaskan Command fijó áreas de operación en Alaska y el golfo de Alaska. El comunicado presentó el despliegue como debut del Raptor en el Pacífico y lo vinculó a la adaptación de Elmendorf, con llegada de un avión en otoño de 2007 y un objetivo de 36 aparatos.
Principales cifras comunicadas sobre el rendimiento del Raptor
- Nota de la Fuerza Aérea del 23 de junio de 2006: relación de derribos simulados de 108 a 0 frente a hasta 40 aeronaves adversarias.
- Ficha del Museo Nacional de la Fuerza Aérea: 108 derribos simulados ante F-15, F-16 y F-18 usados como fuerza contraria.
- Comunicado de octubre de 2006: tasa de salidas del 97%, 26 de 26 impactos en objetivos terrestres y relación aire-aire de 140 a 0 en la primera semana.
- Nota de junio de 2007 por el Trofeo Collier: relación de 80 a 1, impactos directos con GBU-32 de 1.000 libras y énfasis en la aviónica integrada.
- Reconstrucción técnica de la Air & Space Forces Association: relación global de 241 a 2, con dos pérdidas simuladas atribuidas a F-15C y 102 de 105 salidas cumplidas.
Las notas de la Fuerza Aérea variaron la relación de derribos publicada
El dato de 108 a 0 apareció en una nota de la Fuerza Aérea fechada el 23 de junio de 2006. El texto situó el resultado a principios de junio en Alaska y lo atribuyó a combates de adiestramiento durante Northern Edge. La nota habló de enfrentamientos contra hasta 40 aeronaves que actuaron como enemigas y describió la cifra como relación de “derribos” simulados. La propia fuente no la asoció a combates reales.
El Museo Nacional de la Fuerza Aérea también incluyó la cifra al resumir el ejercicio. Su ficha indicó que los 108 derribos simulados se contaron contra adversarios descritos como “los mejores” F-15, F-16 y F-18, que operaron como fuerza contraria. El mismo documento situó Northern Edge 2006 en la fase de entrada en servicio del avión y recordó que, en diciembre de 2005, los aparatos operativos recibieron la designación F-22A.
En octubre de 2006, otra nota de la Fuerza Aérea, centrada en la salida de fábrica del primer F-22 destinado al Pacífico, ofreció valores distintos. El comunicado atribuyó a Northern Edge una tasa de salidas del 97% y un acierto de 26 de 26 objetivos terrestres. Además, señaló que, durante la primera semana, la relación aire-aire alcanzó 140 a 0. La fuente presentó esos datos como logros de pilotos y mantenimiento.
En junio de 2007, la Fuerza Aérea informó sobre la concesión del Trofeo Robert J. Collier al equipo del F-22 y citó Northern Edge 2006 como base de la candidatura. La nota afirmó que los Raptor volaron el 97% de sus salidas asignadas y que los pilotos lograron una relación de derribos de 80 a 1. También indicó impactos directos con todas las GBU-32 de 1.000 libras y destacó su aviónica integrada.
Capacidades atribuidas al F-22 y cronología hasta Noble Eagle inicial
Una publicación técnica vinculada a la Air & Space Forces Association describió un compromiso de Northern Edge en el que la fuerza “azul”, liderada por el F-22, se midió a una fuerza “roja” con F-15, F-16 y F/A-18 Super Hornet. El texto consignó una relación global de 241 a 2 y atribuyó las dos pérdidas simuladas a F-15C. Además, indicó que los Raptor completaron 102 de 105 salidas y lanzaron 26 JDAM inertes con impacto directo.
En la nota del 23 de junio de 2006, el mayor general Richard B.H. Lewis, entonces responsable ejecutivo del programa F-22, afirmó que el avión podía mejorar el rendimiento de otros cazas. Según su explicación, el Raptor aportó mayor conciencia situacional y permitió que plataformas como F-15 y F-18 emplearan sus armas con más eficacia cuando el adversario contaba con superioridad numérica. La Fuerza Aérea ligó esa función a misiones de dominio del espacio aéreo.
El mismo artículo relacionó esa contribución con la combinación de velocidad, maniobrabilidad, aviónica y baja observabilidad del F-22. La Fuerza Aérea citó el empleo del aparato en misiones de dominio del espacio aéreo y en la supresión de amenazas como los misiles superficie-aire. El énfasis se mantuvo en el marco del adiestramiento, sin referencias a combate real, y presentó al Raptor como elemento de coordinación dentro de una fuerza conjunta.
La cronología del Museo Nacional de la Fuerza Aérea situó la finalización de la evaluación operativa inicial en 2004. Según esa fuente, el 12 de mayo de 2005 se entregó el primer F-22 con capacidad de combate al 27th Fighter Squadron en Langley. El museo recordó que, en diciembre de 2005, los aviones operativos recibieron la designación F-22A y que, en enero de 2006, el escuadrón realizó su primera misión operativa para la Operación Noble Eagle.
El Trofeo Robert J. Collier y su vínculo con el programa F-22 en 2006
El Trofeo Robert J. Collier figura en el listado de la National Aeronautic Association con los receptores correspondientes a 2006. En esa relación aparecen Lockheed Martin, Boeing, Pratt & Whitney, Northrop Grumman, Raytheon, BAE Systems y la Fuerza Aérea de Estados Unidos. La organización atribuyó el reconocimiento al diseño, las pruebas y la operación del F-22. La referencia institucional conecta el premio con el periodo de evaluación y entrada en servicio del Raptor.
En su explicación del galardón, la National Aeronautic Association definió el Trofeo Collier como una distinción anual al mayor logro en aeronáutica o astronáutica dentro de Estados Unidos. La definición exige una mejora del rendimiento, la eficiencia y la seguridad de vehículos aéreos o espaciales. Además, la organización señaló que el valor del avance debe quedar demostrado mediante uso real durante el año precedente. Ese marco sitúa el reconocimiento como un premio técnico y operativo.
Cuando la Fuerza Aérea comunicó en junio de 2007 la concesión del Trofeo Collier al equipo del F-22, indicó que la candidatura se apoyó en gran medida en Northern Edge 2006. Entre los resultados citados figuraron el 97% de salidas de adiestramiento asignadas y una relación aire-aire de 80 a 1. La nota añadió impactos directos con el 100% de las GBU-32 de 1.000 libras y atribuyó a la aviónica integrada una mayor conciencia situacional.
El enfoque institucional del premio coincide con el relato de la Fuerza Aérea sobre el valor operativo del F-22. Sus comunicados subrayaron la coordinación con otras plataformas y la capacidad de mantener una disponibilidad, junto a resultados cuantificados de adiestramiento. La lista de receptores de 2006 reunió a contratistas del programa y a la Fuerza Aérea, con un reconocimiento al ciclo de diseño, pruebas y operación. En ese marco, Northern Edge actuó como referencia central.