El F-22 Raptor, caza de quinta generación estadounidense, combina baja observabilidad, supercrucero sin poscombustión y aviónica integrada, con un coste unitario que lo convierte en el más caro producido en serie.
Origen del F-22 Raptor en el programa Advanced Tactical Fighter
El F-22 Raptor es el caza de superioridad aérea de quinta generación de la Fuerza Aérea de Estados Unidos. Lo concibieron en el marco del programa Advanced Tactical Fighter (ATF) para sustituir progresivamente al F-15 Eagle. Lo declararon operativo por primera vez el 15 de diciembre de 2005. La aeronave combina baja observabilidad frente a radares, vuelo supersónico sostenido sin poscombustión, elevada maniobrabilidad y aviónica integrada. Se mantiene como el avión de combate tecnológicamente más avanzado en servicio de esa fuerza, que lo describe como su principal caza de superioridad aérea. (72 palabras)
El origen del F-22 se remonta a mediados de la década de 1980, cuando la Fuerza Aérea lanzó el programa ATF. El objetivo era diseñar un caza capaz de superar a posibles adversarios de alto nivel más allá del horizonte temporal del F-15. Las exigencias incluían baja observabilidad, gran maniobrabilidad, elevada razón de ascenso, alta autonomía y sistemas de misión profundamente integrados. Lockheed (posteriormente Lockheed Martin) y Boeing formaron un equipo industrial que presentó el prototipo YF-22, seleccionado frente al YF-23. (74 palabras)
A partir del diseño del YF-22, el F-22 definitivo realizó su primer vuelo a finales de la década de 1990. Después comenzó los ensayos de desarrollo y evaluación operacional. Estos culminaron en la certificación de capacidad operativa inicial en diciembre de 2005. El despliegue operacional se inició con la entrega de los primeros F-22 aptos para combate al 27.º Escuadrón de Caza del 1.º Ala de Caza, en la Base Aérea de Langley (actual Base Conjunta Langley-Eustis, Virginia) en mayo de 2005. (73 palabras)
Estos aparatos asumieron misiones de defensa antiaérea dentro de la operación Noble Eagle sobre el territorio continental estadounidense en enero de 2006. A continuación se activaron nuevas unidades dotadas con el Raptor. La Fuerza Aérea alcanzó la capacidad operativa inicial del ala el 15 de diciembre de 2005, según informó la propia institución. La producción en serie se mantuvo hasta principios de la década de 2010, aunque con un recorte considerable sobre las cifras inicialmente previstas. (71 palabras)
Cifras clave de coste y producción del F-22 Raptor
- Coste total del programa: $67.300 millones para 188 aviones.
- Coste unitario de producción: $143 millones por avión.
- Coste medio incluyendo desarrollo: $358 millones por aparato.
- Unidades producidas en serie: 187 cazas (más 8 de desarrollo).
- Último F-22 entregado: 13 de diciembre de 2011, número de cola 4195.
Producción y costes finales del programa F-22 Raptor
Los planes originales del programa ATF contemplaban hasta 750 aparatos. Las sucesivas revisiones presupuestarias redujeron primero el objetivo a poco más de 300 unidades y finalmente a 187 cazas de serie destinados a dotar escuadrones de combate. El 13 de diciembre de 2011, Lockheed Martin organizó en su planta de Marietta (Georgia) la ceremonia de salida de la última aeronave construida para la Fuerza Aérea, con número de cola 4195. (72 palabras)
Según la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno (GAO), el programa se cerró con una previsión de 188 aviones y un coste total estimado de $67.300 millones al cierre del ejercicio 2013. Esto supone un coste medio de programa en torno a $358 millones por aparato al incluir los gastos de investigación y desarrollo. La hoja de datos oficial de la Fuerza Aérea sitúa el coste unitario de producción en unos $143 millones por avión. (74 palabras)
Estas cifras llevan a clasificar al F-22 como el caza de producción más caro de su generación y uno de los aviones de combate de mayor coste unitario. Las estimaciones que prorratean el desarrollo sitúan el coste por aparato entre 330 y $350 millones. La enmienda Obey de 1997 prohibió la exportación del F-22, por lo que solo equipa unidades de la Fuerza Aérea de Estados Unidos. (71 palabras)
Los datos más recientes de la Fuerza Aérea (ficha oficial 2022) señalan un inventario total de 183 F-22 en la fuerza activa, Guardia Nacional Aérea y Reserva. Esta cifra es coherente con las pérdidas por accidentes y retiros sobre los 187 aparatos de serie entregados. En septiembre de 2023 existían 32 Block 20 (instrucción y pruebas) y 150 Block 30/35 (flota de combate). (70 palabras)
Características técnicas y prestaciones del F-22 Raptor
El F-22 es un monoplaza bimotor con configuración de ala en flecha y estabilizadores horizontales y verticales inclinados. Mide 18,9 metros de longitud, 13,6 metros de envergadura y 5,1 metros de altura. Lo propulsan dos turborreactores Pratt & Whitney F119-PW-100 de 35.000 libras de empuje cada uno, con toberas de empuje vectorial bidimensionales que proporcionan capacidad de maniobra adicional en cabeceo. La masa máxima al despegue ronda los 38.000 kilogramos. (72 palabras)
La capacidad interna de combustible alcanza unos 8.200 kilogramos, ampliable con dos depósitos externos. Las prestaciones declaradas incluyen velocidad máxima de Mach 2, techo de servicio superior a 15 kilómetros y alcance de traslado de más de 1.600 millas náuticas con depósitos externos. El avión mantiene vuelo supersónico sostenido sin poscombustión, lo que reduce consumo de combustible y firma infrarroja. (71 palabras)
La baja observabilidad constituye un eje central del diseño. El fuselaje incorpora formas facetadas, bordes de ataque y fuga convergentes y bodegas internas de armamento. Los materiales absorbentes y el tratamiento de uniones estructurales logran una sección radar efectiva muy reducida. Material divulgativo de la Fuerza Aérea compara esa firma con la de un insecto. (70 palabras)
El radar AN/APG-77 de barrido electrónico activo, sensores de guerra electrónica y sistemas de fusión de datos presentan al piloto una imagen táctica unificada. El avión combina baja observabilidad con alta velocidad sostenida y capacidad de integrar información del radar, otros sensores y enlaces de datos. Así el piloto recibe una síntesis automática de la situación aérea y terrestre. (71 palabras)