Dos Eurofighter británicos y cazas F-22 de Estados Unidos realizaron maniobras de combate desde Estonia durante la misión aliada de policía aérea en el Báltico.
Maniobras en Estonia y despliegue aliado en el flanco oriental
Del 8 al 12 de mayo de 2023, dos Eurofighter Typhoon de la RAF despegaron desde la base de Ämari, en Estonia, y ejecutaron maniobras básicas de combate con cazas F-22 de la Fuerza Aérea de Estados Unidos. La operación AZOTIZE cubrió en ese periodo la policía aérea aliada en el Báltico. Los F-22 aplicaron el Empleo de Combate Ágil. Ese concepto busca salidas rápidas desde puntos avanzados y con poco aviso.
Ese encuentro en el espacio aéreo estonio reunió, en una misma semana y sobre un mismo escenario, dos arquitecturas de superioridad aérea que nacieron en contextos distintos. El F-22 prioriza baja observabilidad, supercrucero, maniobrabilidad y aviónica integrada, según su ficha oficial. El Typhoon surgió como programa multinacional europeo y evolucionó desde la superioridad aérea hacia misiones polivalentes. El adiestramiento común permite comparar doctrinas y procedimientos en el marco del refuerzo aéreo aliado en el este.
La Real Fuerza Aérea británica identificó a los F-22 como parte del 94.º Escuadrón Expedicionario de Caza, con base de procedencia en Joint Base Langley-Eustis, en Virginia. En su comunicado situó el despliegue como apoyo a la misión aliada de refuerzo aéreo en el flanco oriental. Esa referencia une las salidas sobre Estonia con el objetivo declarado de apoyo aliado en el este, dentro del mismo periodo que incluyó la policía aérea en el Báltico.
El mismo texto precisó que 12 F-22 se desplegaron en la base polaca de Powidz. Según la RAF, ese refuerzo se destinó a tareas de defensa antiaérea y antimisiles integrada dentro del marco de la Alianza. La presencia en Polonia complementó la policía aérea en el Báltico y facilitó entrenamiento combinado con fuerzas europeas. La semana de mayo mostró coordinación logística y operativa, sin que el ejercicio implicara un enfrentamiento real fuera del adiestramiento.
F-22 Raptor: baja observabilidad, supercrucero y aviónica integrada
Estados Unidos declaró operativo al F-22 en diciembre de 2005 y lo concibió como caza de superioridad aérea con capacidad aire-superficie. La ficha oficial de la Fuerza Aérea destaca la baja observabilidad, el supercrucero, la maniobrabilidad y la aviónica integrada como núcleo del sistema. Según ese documento, el avión mantiene velocidades supersónicas por encima de Mach 1,5 sin recurrir a la poscombustión. Ese dato resume una capacidad declarada de velocidad sostenida.
En configuración aire-aire, la misma ficha fija una carga interna de seis misiles AIM-120 y dos AIM-9, además de un cañón M61A2 de 20 milímetros. También indica un inventario total de fuerza de 183 aparatos y un coste unitario de $143 millones. El empleo de una carga interna aparece asociado, en la descripción oficial, a la combinación de baja observabilidad y desempeño del avión que define su papel como caza de superioridad aérea.
La arquitectura sensorial del F-22 se apoya en el radar de barrido electrónico activo AN/APG-77. Northrop Grumman lo describe como un sistema que permite detectar, seguir y atacar múltiples amenazas antes de que el radar del adversario detecte al propio avión. La empresa vincula esa capacidad a un diseño que reduce la probabilidad de intercepción de las emisiones. El objetivo consiste en conservar iniciativa táctica en un entorno con múltiples amenazas.
La modernización del F-22 se organizó por incrementos. Informes de la GAO señalan que el Incremento 3.2A añadió mejoras en protección electrónica, identificación de combate y comunicaciones Link-16. El 3.2B se planteó para integrar los misiles AIM-9X y AIM-120D y para actualizar capacidades de geolocalización y protección electrónica. Ese paquete también reforzó el enlace de datos intravuelo entre aparatos con el fin de mejorar el intercambio de información táctica durante misiones complejas.
Datos verificados sobre despliegue, sensores y carga de armas
- El adiestramiento tuvo lugar del 8 al 12 de mayo de 2023 y partió de la base de Ämari, en Estonia.
- La RAF situó a 12 F-22 en Powidz, Polonia, para reforzar defensa antiaérea y antimisiles integrada de la Alianza.
- La ficha de la USAF atribuye al F-22 supercrucero por encima de Mach 1,5 sin poscombustión y una carga interna de seis AIM-120 y dos AIM-9.
- La RAF asigna al Typhoon FGR Mk4 el radar ECR 90, el IRST PIRATE y el contenedor Litening V para designación y reconocimiento.
- El Reino Unido adjudicó el 4 de julio de 2023 un contrato de 870 millones de libras para integrar el radar ECRS Mk2 en Typhoon Tranche 3.
El derribo del globo de vigilancia y el uso público del F-22
La trayectoria operativa del F-22 incluye un empleo público y documentado de armamento aire-aire fuera del combate entre aeronaves. El 4 de febrero de 2023, el Departamento de Defensa de Estados Unidos informó de que un caza F-22 derribó un globo de vigilancia a gran altitud frente a la costa de Carolina del Sur. Para la acción, el avión lanzó un misil AIM-9X Sidewinder. La nota oficial situó el episodio dentro de aguas territoriales estadounidenses.
Según esa comunicación, la acción respondió a una orden del presidente estadounidense tras una declaración escrita del secretario de Defensa. El parte indicó que el derribo ocurrió sobre aguas territoriales de Estados Unidos y que no se registraron heridos. La nota identificó el arma como un AIM-9X Sidewinder y describió el suceso como un empleo de armamento aire-aire fuera del combate entre aeronaves, con datos oficiales sobre fecha, lugar y cadena de autorización.
El episodio de febrero de 2023 no representó un enfrentamiento entre cazas, pero sí aportó una referencia pública sobre el uso de un F-22 con munición aire-aire. Al tratarse de una información del Departamento de Defensa, el comunicado dejó constancia del tipo de misil y del área general del derribo. Esos elementos se suman a la descripción técnica del avión y a sus incrementos de modernización que la GAO y la USAF han detallado en documentos.
En el mismo año del derribo, el F-22 participó en el adiestramiento conjunto con Eurofighter Typhoon sobre el espacio aéreo estonio. La RAF vinculó ese despliegue al refuerzo aéreo aliado en el flanco oriental, mientras la USAF mantiene el concepto de Empleo de Combate Ágil. La combinación de ejercicios y episodios públicos ofrece un marco de referencias para valorar cómo la plataforma actúa en distintas tareas, sin que el comunicado describa un combate aire-aire entre cazas.
Eurofighter Typhoon: sensores pasivos, armas y empleo polivalente
El Eurofighter Typhoon nació como programa multinacional europeo y se diseñó desde el inicio para la superioridad aérea, con evolución posterior hacia misiones polivalentes. Documentación técnica corporativa atribuye al motor EJ200 un empuje de 90 kN por unidad, 180 kN en total, y sostiene que el avión mantiene crucero supersónico sin poscombustión durante periodos prolongados. Ese enfoque se acompaña de un diseño deliberadamente inestable, controlado por sistemas de vuelo para mejorar la agilidad.
En el caso británico, la RAF describe el Typhoon FGR Mk4 como plataforma equipada con radar ECR 90 y con el sistema PIRATE de búsqueda y seguimiento por infrarrojos para objetivos aire-aire. Para misiones aire-superficie añade el contenedor Litening V, destinado a designación y reconocimiento. La descripción oficial presenta ese conjunto como base para tareas de interceptación, designación de blancos y apoyo a misiones de ataque que la RAF incluye en su inventario de capacidades.
La RAF enumera para combate aire-aire los misiles Meteor, AMRAAM y ASRAAM, además del cañón Mauser de 27 milímetros. Para ataque a superficie cita bombas Paveway IV, misiles Brimstone 2 y misiles de crucero Storm Shadow. Según su propia descripción, esas combinaciones permiten cubrir tareas que van desde interceptación hasta apoyo aéreo cercano y reconocimiento armado, con capacidad de alternar perfiles de misión dentro del mismo despliegue en función del entorno y de la amenaza.
PIRATE ocupa un papel clave porque añade detección pasiva sin emitir señales. Leonardo lo define como el sistema FLIR/IRST del Eurofighter, desarrollado por un consorcio internacional, y detalla que opera en modos de funcionamiento tipo radar dentro de un amplio campo de observación. Entre sus funciones figuran el seguimiento de múltiples objetivos y el seguimiento de un objetivo único. Esa información procede de la radiación infrarroja y complementa el radar sin elevar la emisión electromagnética.
Actualizaciones del Typhoon y pedidos europeos para renovar flotas
Tras años de servicio, el Typhoon entró en una fase de actualización centrada en su sensor principal. El Gobierno del Reino Unido anunció el 4 de julio de 2023 un contrato de 870 millones de libras para que BAE Systems y Leonardo UK completaran el desarrollo e integración del radar ECRS Mk2 en aviones Typhoon Tranche 3. El anuncio vinculó el programa a mejoras en guerra electrónica y seguimiento simultáneo de objetivos aéreos y terrestres.
Antes del contrato, el organismo británico de adquisiciones DE&S informó de que un prototipo del ECRS Mk2 llegó el 31 de marzo de 2023 a las instalaciones de pruebas de vuelo de Warton para su integración. El objetivo consistía en iniciar ensayos de vuelo en 2024. Más tarde, el 27 de septiembre de 2024, la RAF comunicó el primer vuelo de un prototipo instalado en un avión de pruebas dentro del mismo programa industrial.
En paralelo, el programa Eurofighter mantuvo pedidos que ampliaron y renovaron flotas nacionales. Airbus anunció el 11 de noviembre de 2020 un contrato para entregar 38 Eurofighter a la Fuerza Aérea alemana, bajo el proyecto Quadriga, con 30 monoplazas y ocho biplazas. La empresa añadió que tres aparatos incorporarían instalaciones adicionales de ensayo, como bancos de pruebas instrumentados para trabajos de evaluación. Airbus identificó el contrato como Quadriga y detalló la configuración del lote.
En España, Airbus informó el 23 de junio de 2022 de un contrato con NETMA para 20 Eurofighter de última generación en el programa Halcón, con 16 monoplazas y cuatro biplazas equipados con radar de barrido electrónico, destinados a sustituir parte de los F-18 en Canarias. El 20 de diciembre de 2024 comunicó otro contrato para 25 aviones bajo Halcón II, con primera entrega prevista en 2030 y meta de 115 aparatos.