El F-35, un caza de quinta generación, es generalmente elogiado por sus características avanzadas y capacidades de precisión.
La versatilidad del F-35 en su configuración “Modo Bestia”
Sin embargo, el F-35 también destaca por su impresionante versatilidad a través de su configuración “Modo Bestia”, donde pasa de operaciones furtivas a transportar una carga sustancial de 22,000 libras de munición en puntos de anclaje internos y externos.
Esta configuración permite al F-35 entregar una potencia de fuego significativa después de establecer la superioridad aérea, mejorando su funcionalidad multirrol. Esta adaptabilidad justifica el elevado costo del programa de $1.7 billones al permitir que el F-35 sirva eficazmente en varias fases de la guerra, incluyendo compromisos prolongados.
El F-35 es típicamente percibido como un caza elegante y refinado, creado con características avanzadas que resaltan el sigilo y la precisión quirúrgica. La percepción común está basada en la verdad; de hecho, el F-35 es un caza de quinta generación con tecnología furtiva, construido para alojar software que mejora la conectividad en red y el intercambio de datos. Pero la percepción común desacredita al F-35 por su versatilidad y su capacidad para “arremangarse”.
El modo sigiloso del F-35 y sus limitaciones de carga de armamento
Recuerda, el F-35 es un caza multirrol y, cuando se le solicita, puede ser reconfigurado como un simple portabombas. Esta reconfiguración es conocida como “Modo Bestia”. Diseñado con tecnología furtiva, el F-35 es capaz de entrar en el espacio aéreo disputado, evitando la detección y atacando objetivos enemigos, todo antes de que se establezca la superioridad aérea. Realmente, el F-35 está diseñado expresamente para establecer inicialmente la superioridad aérea.
Y porque el F-35 está diseñado para ser furtivo, se hicieron concesiones respecto a las cargas de armamento. Para mejorar sus características furtivas, el F-35 utiliza una bahía de armas interna, en lugar de puntos de anclaje externos que aumentan drásticamente la sección transversal del radar de una aeronave. Mientras que la bahía de armas interna hace que el fuselaje sea más sigiloso, el espacio de almacenamiento, dentro del fuselaje, es limitado.
En modo furtivo, cuando el F-35 lleva armas internamente, el jet puede manejar solo 5,700 libras de munición. Eso se desglosa en cuatro misiles AIM 120 AMRAAM (para misiones aire-aire), o alternativamente, para misiones híbridas, dos AMRAAM emparejados con dos bombas GBU-31 JDAM. Esa no es mucha potencia de fuego, pero la concesión vale la pena para obtener beneficios de sigilo.
El F-35 y su transición al “Modo Bestia” para maximizar el armamento
Sin embargo, una vez establecida la superioridad aérea, una vez que el enemigo pierde sus sistemas antiaéreos como misiles de defensa aérea y cañones, sensores, aviones interceptores, el modo sigiloso se vuelve menos relevante. Y cuando el sigilo pierde su relevancia, el F-35 puede entrar en “Modo Bestia” y usar sus puntos de anclaje externos para maximizar su potencia de fuego.
En “Modo Bestia”, el F-35 puede manejar cuatro veces más munición que cuando opera en modo furtivo. Usando los puntos de anclaje externos más la bahía de armas interna, el F-35 puede llevar 22,000 libras de munición. Eso se desglosa en 14 AMRAAM y dos misiles AIM-3x Sidewinder para misiones aire-aire.
O, para misiones híbridas, el jet puede ser equipado con dos AMRAAM, dos Sidewinder y seis bombas JDAM de 2,000 libras. De hecho, el aumento en la potencia de fuego es significativo, aunque, en “Modo Bestia”, el alcance operativo del F-35 se reduce a la mitad, a solo 1,400 kilómetros.
El costo del programa F-35 y su justificación en conflictos prolongados
Algo puede parecer contradictorio sobre el uso del F-35, un jet de quinta generación/supercomputadora, como un simple camión de bombas, un rol que aviones más toscos de la era de la Guerra Fría, como el F-16 o el B-52, están totalmente equipados para manejar. Sin embargo, cuando se considera que el programa F-35 costó a los contribuyentes 1.7 billones de dólares, la idea de usar el jet solo para asegurar la superioridad aérea en el primer asalto de un conflicto se vuelve ofensiva.
Si vas a gastar ese tipo de dinero en un fuselaje, es mejor aprovecharlo al máximo, un sentimiento que la configuración “Modo Bestia” encarna. Y para los EE. UU., que tienden a invadir países con sistemas de defensa aérea rudimentarios y luego permanecer durante ocupaciones de varias décadas, el F-35 necesita poder hacer más que simplemente escabullirse y eliminar sistemas de defensa aérea en los primeros días de la guerra.