Continúa el apoyo mundial: A principios de 2023, habrá más de 890 cazas Lockheed Martin F-35 Lightning II en servicio en todo el mundo.
Aunque no es probable que la “producción a pleno rendimiento” del avión de quinta generación comience hasta finales de este año, el programa ha alcanzado un hito importante este mes con la entrega por parte de BAE Systems del fuselaje trasero número 1.000 al contratista principal Lockheed Martin.
El F-35 está en buena forma
Según el contratista de defensa con sede en el Reino Unido, más de 1.500 empleados de las instalaciones de la empresa en Samlesbury, Lancashire, fabrican el fuselaje trasero de cada F-35 de la flota mundial. El primer fuselaje se entregó a Lockheed Martin en 2005.
Es un momento importante para todos los que participan en el programa y un testimonio de la mano de obra altamente cualificada que tenemos en el noroeste de Inglaterra”, declaró Cliff Robson, director general del grupo BAE Systems Air, en un acto celebrado con motivo de la entrega número 1.000. “Nuestro papel en el programa F-35 es muy importante”.
“Nuestro papel en el programa F-35 es otro ejemplo de cómo contribuimos sustancialmente a la economía local y nacional del Reino Unido y ayudamos a proporcionar una capacidad crítica para la seguridad nacional”, añadió Robson.
BAE Systems ha participado en el programa F-35 desde sus inicios, y sigue desempeñando papeles clave en el desarrollo, la fabricación y el mantenimiento del avión. Unas 500 empresas británicas también forman parte de la cadena de suministro del F-35, con lo que mantienen más de 20.000 puestos de trabajo e inyectan aproximadamente 41.000 millones de libras en la economía del Reino Unido.
Nuevo almacén de repuestos
El mes pasado, Lockheed Martin también dio a conocer sus planes para que BAE Systems Australia instale un almacén de repuestos del F-35 en la base Williamtown de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF), en Nueva Gales del Sur, para dar apoyo a los más de 300 F-35 Lightning II que estarán en servicio en la región Indo-Pacífica en 2035.
Además de mantener la flota de aviones F-35 de la RAAF, las instalaciones de nueva construcción prestarán apoyo a las variantes del F-35 que operan en la región. Esto incluirá aviones que operen desde Singapur, Japón y Corea del Sur, así como desde portaaviones de la Marina de los Estados Unidos y la Royal Navy y F-35B del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos desplegados en la región.
“El establecimiento de una red regional de almacenamiento y distribución para el Indo-Pacífico aumentará la resistencia operativa del F-35 para Australia y los operadores regionales del F-35, incluidas las fuerzas estadounidenses desplegadas en el Indo-Pacífico”, declaró el mes pasado Warren McDonald, Director Ejecutivo de Lockheed Martin Australia, a la revista Australian Defence Magazine. “El almacén regional creará aproximadamente 20 puestos de trabajo inmediatos como parte de una trayectoria de crecimiento a más de 500 puestos de trabajo de mantenimiento del F-35 a largo plazo en los próximos años”.
Simuladores con impresión 3D
De vuelta en Estados Unidos, el equipo de Formación y Logística del F-35 de Lockheed Martin ha estado desarrollando métodos para emplear la impresión 3D en la producción del Simulador de Misión Completa (FMS) del F-35. A finales del año pasado, el equipo completó con éxito las dos primeras cabinas impresas en 3D, que se entregaron al MCAS Cherry Point.
La impresión aditiva es un proceso complejo que ahora se lleva a cabo en las instalaciones de Rotary and Mission Systems en Orlando (Florida), y todo el proceso dura unos dos meses. Sin embargo, esto también podría allanar el camino para futuros grandes programas de aditivos, y se están realizando esfuerzos para eliminar defectos y racionalizar el proceso para aumentar la eficiencia general.
La impresión 3D puede reducir el plazo total de obtención de las piezas convencionales en un 75 por ciento, y podría acelerar la producción de las cabinas FMS del F-35, que son cruciales para la formación de los futuros pilotos del F-35.
