Un F-35B del Cuerpo de Marines de EE. UU. llevó a cabo las primeras pruebas con el misil aire-aire Meteor, avanzando en su integración en el Lightning II.
El F-35B inicia la integración del misil Meteor BVRAAM
El 28 de febrero de 2025, la Real Fuerza Aérea confirmó que un F-35B realizó su primer vuelo con el misil Meteor Beyond Visual Range Air-to-Air Missile (BVRAAM). La aeronave, perteneciente al Cuerpo de Marines de EE. UU. y asignada al Escuadrón de Evaluación y Pruebas Aéreas VX-23, despegó desde la Estación Aérea Naval de Patuxent River, en Maryland.
Las imágenes de la prueba muestran al avión transportando un misil Meteor en la bahía de armas de estribor junto a un AIM-120 AMRAAM. Estos primeros vuelos, realizados con una versión inerte del misil, tienen el objetivo de recopilar datos medioambientales como parte del proceso de integración de armamento británico en el F-35.
El Comodoro del Aire Al Roberts, Jefe de Misiles Aire-Aire de la RAF, destacó que este avance refleja la cooperación entre los sectores gubernamentales e industriales de varios países. “La incorporación del Meteor en el Lightning II mejorará significativamente la capacidad de combate aéreo del Reino Unido y fortalecerá la seguridad de la comunidad aliada de F-35”, afirmó.
Reino Unido e Italia lideran la integración del Meteor en el F-35
El misil Meteor, considerado el principal armamento aire-aire del Reino Unido, ya está en servicio en el Eurofighter Typhoon. Italia se prepara para incorporarlo y ambos países trabajan en su integración con el F-35. Mientras que el Reino Unido encabeza la adaptación del misil en el F-35B a través de la Fuerza de Pruebas Integradas de Patuxent River (Pax ITF), Italia financia su implementación en el F-35A.
La RAF explicó que estas pruebas fueron posibles gracias a la colaboración entre los gobiernos de Reino Unido y Estados Unidos, así como a la participación de organizaciones como el Ministerio de Defensa británico, Defence Equipment & Support y empresas del sector como MBDA y Lockheed Martin.
Datos clave sobre el Meteor y su integración en el F-35
- El misil Meteor ya se utiliza en los cazas Typhoon, Gripen y Rafale, y su integración en el F-35 está en proceso.
- El Reino Unido y Italia han decidido equipar sus F-35 con las mismas armas europeas utilizadas en el Typhoon.
- El misil aire-superficie SPEAR 3, también en desarrollo, será una de las principales armas aire-tierra del F-35B británico.
- El Reino Unido emplea en su F-35 los misiles AIM-132 ASRAAM y las bombas Paveway IV, mientras que Italia opta por el AIM-9X Sidewinder y las GBU-32 JDAM.
El desarrollo del Meteor y sus ventajas tecnológicas
El misil Meteor fue desarrollado por un consorcio europeo liderado por MBDA para satisfacer las necesidades de Reino Unido, Alemania, Italia, Francia, España y Suecia. Es considerado uno de los misiles BVR más avanzados del mundo.
A diferencia del AIM-120 AMRAAM, que usa un motor de cohete convencional, el Meteor emplea un sistema de propulsión estatorreactor de flujo variable. Este mecanismo permite ajustar la velocidad durante el vuelo, maximizando la energía en la fase final del ataque.
Gracias a esta tecnología, el Meteor mantiene una zona de exclusión más amplia y conserva suficiente potencia para contrarrestar maniobras evasivas del objetivo. Además, incorpora un enlace de datos que le permite recibir actualizaciones de su objetivo, aumentando su probabilidad de impacto (Pk).
El futuro del armamento en los F-35 europeos
El Reino Unido y Italia continúan modernizando sus F-35 con sistemas de armas de última generación. Además del Meteor, ambos países han apostado por el misil aire-superficie SPEAR 3, actualmente en pruebas con el Typhoon.
El Reino Unido mantiene en sus F-35 el AIM-132 ASRAAM y la bomba Paveway IV, mientras que Italia ha optado por misiles y bombas de fabricación estadounidense, como el AIM-9X Sidewinder y la GBU-32 JDAM. En el futuro, Italia planea incorporar más variantes de la familia JDAM y la GBU-53 SDB II.
El proceso de integración del Meteor en el F-35 es un paso clave en la evolución del programa Lightning II, asegurando que los aviones europeos mantengan una capacidad de combate avanzada frente a amenazas futuras.