Video promocional de RTX revela motor XA103 en diseño NGAD con canards, basado en modelo teórico de Rodrigo Avella para el F-47.
Avance del motor XA103 en diseño NGAD de sexta generación
RTX, empresa matriz de Pratt & Whitney, publicó el 24 de junio de 2025 un video promocional en su canal de YouTube que destaca el motor XA103, propuesto para el caza de sexta generación Boeing F-47, parte del programa NGAD de la Fuerza Aérea de Estados Unidos. El video incluye representaciones computacionales del motor y un avión sigiloso que lo incorpora, con características como canards y ausencia de estabilizadores verticales. Este diseño, aunque recuerda versiones oficiales del F-47, se basa en un modelo teórico del artista Rodrigo Avella, creado en 2017 para el programa F/A-XX de la Armada.
El XA103 es un motor de ciclo adaptativo que compite contra el XA102 de General Electric en el programa Propulsión Adaptativa de Próxima Generación (NGAP). Ambos motores ofrecen un empuje estimado de 35,000 a 40,000 lbf y utilizan tres flujos de aire para ajustar la relación de derivación durante el vuelo. Estas características resultan esenciales para la integración de sistemas avanzados como armas de energía dirigida y guerra electrónica, los cuales están previstos en el F-47.
El diseño del avión mostrado en el video, con canards y sin cola vertical, ha suscitado especulación. Aunque las imágenes oficiales del F-47 presentan superficies de control similares, la Fuerza Aérea ha alterado esas imágenes para ocultar detalles reales, lo cual sugiere que los canards podrían servir como distracción deliberada. Sin embargo, los canards no contradicen el sigilo, como quedó demostrado con el McDonnell Douglas X-36, un prototipo sin cola que los incorporó durante los años 90.
El modelo de Rodrigo Avella, mostrado en el video, presenta diferencias respecto a la representación oficial del F-47, como el diedro del ala. Avella, en su cuenta de Instagram, reconoció que su diseño de 2017 ha tenido una amplia adopción en plataformas como YouTube e incluso en comunicaciones anteriores de la Fuerza Aérea.
Datos clave sobre el motor XA103 y el programa NGAD
- Empuje estimado: 35,000-40,000 lbf, ideal para cazas de sexta generación.
- Ciclo adaptativo: Tres flujos de aire que optimizan eficiencia y rendimiento durante el vuelo.
- Competencia: XA103 de Pratt & Whitney frente a XA102 de General Electric.
- Cronograma: Revisiones críticas finalizadas en 2023-2024; se prevé iniciar pruebas en vuelo antes de 2029.
- Aplicaciones: Posible empleo en drones colaborativos (CCA) junto al F-47.
Innovaciones en propulsión para el Boeing F-47
Los motores XA102 y XA103 derivan de los diseños XA100 y XA101, que fueron desarrollados inicialmente como opción de rediseño del F-35. La tecnología de ciclo adaptativo permite al motor alternar entre modos de alta eficiencia para misiones de largo alcance y de máxima potencia para situaciones de combate. Esta versatilidad es clave para el F-47, que actuará junto a Aviones de Combate Colaborativos (CCA), drones concebidos para misiones de apoyo. Aunque se prevé que el F-47 use dos motores, los CCA más pequeños podrían incorporar solo uno, lo que facilitaría la logística y el mantenimiento.
La integración de motores avanzados también responde al incremento en la demanda de energía necesaria para sistemas de próxima generación. El F-47 requerirá potencia adicional para operar tecnologías como láseres de defensa y sistemas de jamming. En ese contexto, el XA103 destaca por su capacidad de generar energía sin deteriorar el rendimiento aerodinámico.
Las pruebas del XA103 progresan con rapidez. Después de la conclusión de su revisión crítica de diseño en 2024, Pratt & Whitney tiene previsto iniciar ensayos en tierra, seguidos por pruebas en vuelo, con el objetivo de cumplir el cronograma del primer vuelo del F-47 en 2029.
Otros programas internacionales, como el GCAP (Tempest) de Reino Unido, Italia y Japón, y el FCAS de Francia, Alemania y España, prefieren configuraciones más tradicionales con colas verticales. Aunque estos diseños implican menos riesgo, podrían quedar rezagados respecto a la innovación introducida por el NGAD, que prioriza sigilo y maniobrabilidad avanzada.
Contexto del programa NGAD y su impacto estratégico
El programa NGAD representa un salto tecnológico para la Fuerza Aérea de Estados Unidos, con el Boeing F-47 como su componente tripulado principal. Diseñado para sustituir al F-22 Raptor, el F-47 integrará capacidades furtivas, sensores avanzados y conectividad con drones CCA, como el YFQ-44A Fury. Este último, impulsado por un motor Williams FJ44, posee dimensiones considerablemente menores, aunque los futuros CCA podrían integrar motores como el XA103 con el fin de portar cargas mayores de armamento.
La elección del motor resultará determinante. En el programa Advanced Tactical Fighter (ATF), que derivó en el F-22, se descartaron motores de ciclo adaptativo en favor del Pratt & Whitney F119. No obstante, los avances tecnológicos han reavivado el interés en esta arquitectura, la cual ofrece mayor flexibilidad operativa. La selección final entre el XA102 y el XA103 dependerá de los resultados de las pruebas en los próximos años.
El uso de canards en el diseño del F-47 continúa como tema de especulación. Aunque tanto los modelos oficiales como el video de RTX los muestran, la Fuerza Aérea mantiene en reserva las características reales del avión. Investigaciones previas, como las del Joint Strike Fighter, establecieron que los canards pueden incluirse en configuraciones furtivas si se controla su efecto sobre la sección transversal del radar. Esto indica que, en caso de incorporarse, los canards del F-47 estarían adaptados para reducir su impacto.
El video de RTX promociona el XA103 y además alimenta el debate en torno al diseño del NGAD. Mediante el uso del modelo de Rodrigo Avella, la empresa recurre a un diseño reconocible para representar las capacidades de su motor, aunque esta estrategia pueda inducir a confusión respecto a las especificaciones reales del F-47. Conforme avance el programa, la Fuerza Aérea y sus socios industriales continuarán preservando el equilibrio entre innovación y secretismo con el propósito de mantener la superioridad tecnológica.