Descubre cómo el F-84 Thunderjet cambió el curso de la Guerra de Corea, desde sus inicios técnicos hasta su impacto en combate.
Orígenes y Desarrollo Técnico del F-84 Thunderjet
En 1944, Alexander Kartveli, el cerebro detrás del Republic P-47 Thunderbolt, comenzó a desarrollar su sucesor, el XP-84 Thunderjet. A pesar de la imposibilidad de integrar un turborreactor en el Thunderbolt, Kartveli diseñó un modelo revolucionario con un turborreactor J-35 que se extendía a lo largo del fuselaje. Sin embargo, los primeros modelos del F-84 enfrentaron problemas significativos como mantenimiento excesivo y estabilidad cuestionable debido a las alas gruesas y los depósitos de combustible inestables en las puntas de las alas.
Republic respondió con el modelo F-84D, que mejoraba la robustez de los largueros del ala y revisaba los depósitos de combustible. Esta versión incluía además un asiento eyectable operativo y un motor J-35A-17 mejorado. A pesar de ser un avión “pesado” con alta velocidad de despegue y aterrizaje, el F-84 superaba al F-80 Shooting Star en velocidad, alcance y capacidad de artillería, aunque su diseño de alas rectas limitaba su velocidad y agilidad, comparado con cazas de alas barridas como el F-86 Sabre y el MiG-15.
En el conflicto coreano, los F-84E se desplegaron inicialmente para escoltar a los bombarderos B-29. Los enfrentamientos con los MiG-15 comenzaron en enero de 1952, destacando la inferioridad del F-84 en altitudes elevadas. Esto llevó a un cambio en las tácticas de la ONU, relegando al F-84 a misiones de ataque a tierra. A pesar de su menor rendimiento en combates aéreos, el F-84 jugó un papel crucial en operaciones de ataque a tierra, contribuyendo significativamente al esfuerzo bélico en Corea.
Impacto Táctico y Estratégico del F-84 en la Guerra de Corea
Los F-84 fueron fundamentales en misiones de ataque a tierra, lanzando un total de 61.000 toneladas de bombas y napalm. Su robustez fue clave para resistir el fuego antiaéreo comunista. En junio de 1952, una operación significativa involucró a ochenta y cuatro F-84 en la destrucción de la presa de Sui-ho, lo que tuvo un impacto masivo en la infraestructura eléctrica de Corea del Norte. Sin embargo, esta acción provocó reacciones mixtas tanto a nivel internacional como en los círculos políticos estadounidenses.
Posteriormente, los F-84 jugaron un papel crucial en las incursiones contra las presas de Toksan y Chasan, causando inundaciones devastadoras. Para 1953, la introducción del modelo F-84G aportó mejoras significativas, incluyendo un motor J-35 avanzado y la capacidad innovadora de reabastecimiento en vuelo. Esta característica permitió a los F-84 extender su rango operativo significativamente, operando desde bases en Japón para misiones sobre Corea.
El F-84 se destacó por su capacidad de adaptación a diferentes roles de combate. Aunque superado en combates aéreos de alta altitud por cazas enemigos más ágiles, su robustez, potencia de fuego y versatilidad lo convirtieron en una herramienta valiosa en el teatro coreano. Su legado en la guerra de Corea es un testimonio de la importancia de la adaptabilidad y la versatilidad en el diseño de aeronaves militares.
Continuación: Desempeño del F-84 Thunderjet en Diversos Teatros de Operaciones
De los 335 F-84D, F-84E y F-84G perdidos en la Guerra de Corea, 135 cayeron a causa del fuego antiaéreo. Mientras los registros estadounidenses reportan 18 derribos por MiG, cifras contrastantes sugieren aproximadamente 25 pérdidas del F-84 en combates aéreos, a cambio de siete u ocho MiG abatidos. Estos enfrentamientos resaltan tanto las capacidades como las limitaciones del F-84 en combate directo.
Los F-84 también jugaron un papel en otros conflictos de la Guerra Fría. Un notable incidente ocurrió en 1953 cuando un MiG-15 checo interceptó dos F-84 cerca de Merklin, derribando uno. En el estrecho de Taiwán, los F-84G de la Fuerza Aérea de la República de China demostraron eficacia contra MiG-15, pero se encontraron en desventaja frente a los más modernos MiG-17, lo que escaló la Segunda Crisis del Estrecho de Taiwán.
El F-84G se distribuyó globalmente, con más de 200 unidades transferidas a países como Bélgica, Francia, Grecia, Italia, Noruega y Yugoslavia. Francia y Turquía fueron algunos de los mayores operadores. Además, el F-84G marcó un hito al convertirse en el primer caza acrobático de los Thunderbirds del Ejército del Aire y fue el primer avión monomotor capaz de lanzar un arma nuclear, utilizando un innovador sistema de bombardeo a baja altitud.
Innovaciones y Retiro del Servicio del F-84 Thunderjet
El F-84 fue una plataforma de prueba para nuevas tecnologías, incluyendo el pionero reabastecimiento aéreo. Sin embargo, otros experimentos, como el remolque detrás de B-29 o despegues de longitud cero, no tuvieron éxito. En 1954, el F-84F Thunderstreak de alas barridas reemplazó al Thunderjet, junto con su variante de reconocimiento fotográfico RF-84F Thunderflash. Estas versiones mejoradas podían alcanzar velocidades cercanas a las 700 millas por hora.
A finales de la década de 1950, la Fuerza Aérea de EE. UU. comenzó a reemplazar los F-84 por modelos más avanzados como los F-100 Super Sabre y F-105 Thunderchief. Sin embargo, los F-84 continuaron sirviendo en la Guardia Nacional Aérea hasta 1970 y en conflictos como la guerra colonial en Angola. El último Thunderflash fue retirado por Grecia en 1991, culminando la notable trayectoria de un avión que, a pesar de parecer obsoleto desde su inicio, demostró ser una herramienta militar valiosa y adaptable.
El F-84 Thunderjet se desplegó inicialmente en la Guerra de Corea para escoltar a los bombarderos B-29. Sin embargo, enfrentó desafíos en combates aéreos debido a su inferioridad en altitudes elevadas, lo que llevó a un cambio en las tácticas de la ONU, relegando al F-84 a misiones de ataque a tierra.
Los F-84 jugaron un papel crucial en misiones de ataque a tierra, lanzando un total de 61.000 toneladas de bombas y napalm. Su robustez fue esencial para resistir el fuego antiaéreo comunista, y participaron en operaciones importantes, como la destrucción de la presa de Sui-ho, que afectó significativamente la infraestructura eléctrica de Corea del Norte.
El F-84 se destacó por su capacidad de adaptación a diferentes roles de combate. A pesar de ser superado en combates aéreos de alta altitud por cazas enemigos más ágiles, su versatilidad y potencia de fuego lo convirtieron en una herramienta valiosa en el teatro coreano, contribuyendo al esfuerzo bélico de la ONU.
El F-84 tuvo un papel en otros conflictos de la Guerra Fría, como en el estrecho de Taiwán, donde los F-84G de la Fuerza Aérea de la República de China demostraron eficacia contra MiG-15. Sin embargo, se encontraron en desventaja frente a los más modernos MiG-17, lo que escaló la Segunda Crisis del Estrecho de Taiwán. Además, el F-84 se distribuyó globalmente, siendo transferido a varios países y marcando hitos, como convertirse en el primer caza acrobático de los Thunderbirds del Ejército del Aire y el primer avión monomotor capaz de lanzar un arma nuclear.
A medida que avanzaban las décadas de 1950 y 1960, la Fuerza Aérea de EE. UU. comenzó a reemplazar los F-84 por modelos más avanzados. Sin embargo, los F-84 continuaron sirviendo en la Guardia Nacional Aérea hasta 1970 y participaron en conflictos posteriores, como la guerra colonial en Angola. El último Thunderflash fue retirado por Grecia en 1991, culminando una notable trayectoria para un avión que, a pesar de parecer obsoleto desde su inicio, demostró ser una herramienta militar valiosa y adaptable.