El F/A-18 Super Hornet es un caza táctico bimotor, versátil y avanzado, esencial en operaciones aéreas y marítimas modernas.
En enero, fuerzas estadounidenses y británicas lanzaron operaciones coordinadas contra más de 60 blancos hutíes en Yemen, empleando aviones y buques de guerra de alta capacidad. Los ataques aéreos contaron con la participación de cuatro Eurofighter Typhoons de la Royal Air Force y una docena de F/A-18 Super Hornet de la Armada de los Estados Unidos. Estos últimos despegaron desde el portaaviones nuclear USS Dwight D. Eisenhower (CVN-69), integrante de la clase Nimitz.
El Ala Aérea de Portaaviones 3, destacada por ser una de las más antiguas en servicio activo en la Armada, opera desde este portaaviones. A bordo se encuentran los escuadrones equipados con F/A-18 Super Hornet, E-2 Hawkeye y EA-18G Growler.
Despliegue de poderío aéreo en ataques coordinados contra Yemen
El F/A-18 E/F Super Hornet, actualmente producido por Boeing tras su fusión con McDonnell Douglas en 1997, ha sido desarrollado en dos variantes: el monoplaza F/A-18/E y el biplaza F/A-18/F. Este avanzado caza fue introducido en servicio en 1999 para reemplazar al F-14 Tomcat.
Este modelo representa la segunda gran actualización del programa del F/A-18, diseñado para una amplia gama de misiones que incluyen superioridad aérea, escolta de combate, reconocimiento, reabastecimiento en vuelo, apoyo aéreo cercano, supresión de defensas aéreas enemigas y ataques de precisión diurnos y nocturnos.
Los modelos F/A-18E y F/A-18F, aviones tácticos bimotores de ala media y altas prestaciones, fueron concebidos para suceder a las variantes monoplaza F/A-18C y biplaza F/A-18D al finalizar su vida operativa.
Como las versiones finales del polivalente F/A-18 original, estos modelos presentan un fuselaje un 20% más grande y pueden cargar un 33% más de combustible interno, lo que les permite aumentar el alcance de la misión en un 41% y la resistencia en un 50% en comparación con los modelos anteriores.
A pesar de su mayor tamaño, el F/A-18E/F tiene un 42% menos de piezas que las variantes F/A-18C/D, simplificando su mantenimiento y operatividad.
El F/A-18 Super Hornet se consolida como pilar de la aviación naval
El Super Hornet ha demostrado ser un avión de ataque altamente versátil, adaptándose a diversas configuraciones de armamento y equipos. Su sofisticado sistema de redes avanzadas le permite ejecutar misiones altamente especializadas, consolidándose como un verdadero “multiplicador de fuerza” en operaciones desplegadas desde portaaviones.
En su función de caza, el F/A-18E/F ofrece escolta y protección contra amenazas aéreas, mientras que en su configuración de ataque, desempeña roles críticos en proyección de fuerza, interdicción, y apoyo aéreo tanto cercano como extendido.
Este caza continúa satisfaciendo las exigencias operativas de la Armada para misiones de escolta e interdicción. Además, ha ampliado su versatilidad a roles como el Controlador Aéreo Avanzado (Aerotransportado) y funciones de reabastecimiento aéreo, sustituyendo eficazmente al antiguo S-3 Viking en tareas de avión cisterna.
Avances tecnológicos posicionan al F/A-18E/F en la vanguardia
El F/A-18 E/F Block II Super Hornet, que ingresó al servicio en 2001, ha integrado una serie de tecnologías que han fortalecido su rol como columna vertebral del ala aérea de los portaaviones y como elemento esencial en la flota. El último modelo de producción del Block II fue entregado en abril de 2020, marcando el fin de una era productiva.
La nueva versión Block III, actualmente en fases de prueba y evaluación, promete extender aún más la vida operativa y el alcance de la plataforma, incluyendo un avanzado sistema de cabina, reducción de la sección transversal de radar, y mejoras significativas en su infraestructura de red.
Boeing ha entregado los primeros dos F/A-18 Block III Super Hornet para pruebas a la Marina de EE. UU. en junio de 2020, con planes para iniciar la producción de 78 nuevos aviones de este tipo tras completar con éxito las pruebas, según los términos del contrato actual.
El renombrado Escuadrón de Demostración de Vuelo Blue Angels de la Marina de los EE. UU., que ha operado con el F/A-18 Hornet desde 1986, comenzó su transición al Super Hornet en 2020. En una reciente demostración, los aviones no solo realizaron maniobras espectaculares, sino que también demostraron su eficacia en condiciones operativas reales, destacando su importancia estratégica y su fiabilidad en el combate.