La versión Block III del avión de combate naval F/A-18E/F Super Hornet incluye mejoras significativas en capacidad y tecnología.
Actualización tecnológica y mejoras de combate del Super Hornet Block III
Desde 1984, el McDonnell Douglas F/A-18 Hornet ha sido fundamental para la aviación naval estadounidense, transformándose en el F/A-18E/F Super Hornet en 2001. Este Super Hornet, más grande y avanzado, ha evolucionado ahora a la variante Block III. Las mejoras de esta variante incluyen mayor capacidad de combustible con tanques conformados, una vida útil prolongada, pantallas táctiles personalizables para los pilotos, computadoras de misión avanzadas y una sección transversal de radar reducida, aumentando así su efectividad y supervivencia en combate.
Desde su debut en 1984, el F/A-18 Hornet de McDonnell Douglas ha sido la piedra angular de la aviación naval táctica de Estados Unidos. Basado en esta plataforma probada, Boeing introdujo el F/A-18E/F Super Hornet en 2001, conocido como Rhino, representando una mejora significativa del caza de ataque de cuarta generación. Todos los escuadrones de cazas de la Armada han adoptado el Super Hornet, que ha demostrado su eficacia en múltiples despliegues de combate.
Aunque comparten designaciones y nombres similares, el Super Hornet es notablemente diferente. Es aproximadamente un 20% más grande y pesa casi 3,100 kg más que el Hornet original, con mayores capacidades y funcionalidades. Equipado con puntos de anclaje adicionales y motores más potentes, puede transportar más munición y alcanzar mayores distancias, mientras que las entradas de aire rediseñadas del motor lo hacen más difícil de detectar. Sus potentes computadoras de misión (MC) procesan datos más rápidamente.
Mejoras externas e internas del Super Hornet Block III
Estas mejoras han hecho del Super Hornet una plataforma excepcional y el caballo de batalla de la Armada estadounidense. Sin embargo, dos décadas después de su introducción, se reconoció la necesidad de más mejoras. Externamente, los Super Hornets Block III se parecen mucho a sus predecesores Block II, sin diferencias visuales significativas. La mayoría de las mejoras son internas.
Una de las pocas modificaciones visibles es la capacidad potencial de incorporar tanques de combustible conformados, que se fijan directamente al fuselaje, reduciendo la resistencia aerodinámica. El F-15E Eagle ya ha demostrado la eficacia de este sistema. Estos tanques proporcionarían al F/A-18 Super Hornet una capacidad de combustible adicional de 3,500 libras, crucial en un conflicto con China. Esto permitiría a los portaaviones estadounidenses operar fuera del alcance de los misiles hipersónicos antibuque chinos.
Un beneficio no visible del Block III es la mayor vida útil. Los aviones militares acumulan muchas horas de vuelo entre entrenamiento y despliegues, por lo que cada hora adicional es valiosa. Se espera que los Hornets Block III tengan una vida útil de 4,000 horas más que los Block II, aumentando su vida útil total de 6,000 a 10,000 horas.
Ventajas de las nuevas pantallas táctiles y sistemas de misión
Internamente, el Block III ofrece una mejora significativa para los pilotos: una pantalla táctil personalizable de 10×19 pulgadas que reemplaza las cuatro pantallas actuales. Estas nuevas pantallas utilizan el procesador de objetivos distribuidos en red (DTP-N), que es una mejora significativa con respecto a los procesadores actuales, con más de 17 veces la potencia de procesamiento.
Esta actualización permite al Super Hornet utilizar todo el potencial del software de misión H-18 y prepara el camino para el H-18 Rel 2, una versión mejorada. Además, el DTP-N tiene una arquitectura abierta, lo que significa que futuras actualizaciones de software no requerirán cambios de hardware.
Esta es una gran mejora para el Super Hornet, ya que las restricciones de hardware actuales dejan a muchos aviones estancados con el software H-16, una versión más antigua. Algunos F-18 de entrenamiento incluso usan el software 25X, cinco generaciones por detrás del estándar actual de la flota.
Reducción de la sección transversal de radar en el Super Hornet Block III
La última pieza del Block III es su sección transversal de radar reducida. Los detalles sobre cómo se ha logrado esto son altamente confidenciales, pero está claro que los nuevos Super Hornets serán más difíciles de detectar y destruir que sus predecesores.
Aunque no alcanzan las características de sigilo del Lightning II, el objetivo no era hacerlos “invisibles”. Estas mejoras están destinadas a dificultar que los radares enemigos obtengan un seguimiento preciso para el armamento.
El Super Hornet Block III representa una evolución significativa en la aviación naval, proporcionando a la Armada de Estados Unidos una capacidad de combate mejorada y una mayor supervivencia en el campo de batalla.