El FA-50 y su evolución F-50 ganan peso en Asia tras un derribo simulado contra un F-22 y contratos clave en Filipinas y Malasia.
El FA-50 gana notoriedad tras ejercicio con derribo simulado al F-22
En el Pacífico, varios países refuerzan defensas antiaéreas ante un entorno complejo. En ese contexto, el FA-50 de Korea Aerospace Industries destacó por su desempeño y su adopción regional. En julio de 2023, en Cope Thunder, un FA-50PH filipino registró un derribo simulado contra un F-22 estadounidense. El lance ocurrió bajo reglas de entrenamiento específicas y quedó documentado con imagen de cámara de armas, con el Raptor dentro del punto de mira de su cañón de 20 mm.
El programa del FA-50 comenzó en octubre de 1997 con seis prototipos y cerró esa fase en enero de 2006. Deriva del entrenador supersónico T-50 Golden Eagle y obtuvo certificación militar en octubre de 2012, como primer aparato de clase caza con ese aval en Corea del Sur. Presenta 6.470 kilogramos en vacío y 12.300 al despegue. Alcanza Mach 1,5 con un F404-GE-102 de 17.700 libras de empuje con postquemador.
Mide 13,14 metros de longitud, 9,45 de envergadura y 4,82 de altura, con foco en misiones de ataque ligero que exigen agilidad. La cabina en tándem admite dos tripulantes e integra pantallas multifunción a color, visor frontal de gran campo visual y mandos HOTAS, además de un sistema de eyección cero-cero. El control de vuelo digital por cable incluye unidad eléctrica de emergencia y triple redundancia para sostener la operatividad en condiciones exigentes.
En capacidades operativas, incorpora radar multimodo, navegación inercial con posicionamiento global, identificador amigo-enemigo y altímetro radar. Añade enlaces de datos tácticos y sistema de grabación de misión. La generación de oxígeno a bordo y la compatibilidad con visión nocturna amplían sus perfiles de empleo. Estos elementos sostienen operaciones de ataque ligero y patrulla dentro de esquemas de cooperación, con prioridad en coordinación aérea y registro para análisis posterior de misiones.
Datos clave del FA-50 en ejercicios y contratos recientes
- Cope Thunder 2023: FA-50PH registró un derribo simulado contra un F-22.
- Malasia: contrato de $920 millones por 18 FA-50 Block 20, entregas desde 2026.
- Filipinas: 12 FA-50 recibidos en 2017 y nuevo acuerdo en 2025 por 12 adicionales con radar AESA y reabastecimiento en vuelo.
- Carga máxima de 4,5 toneladas y cañón interno de 20 mm con AIM-9, AGM-65, JDAM GBU-38/B, CBU-105 y Mk-82.
- KAI prevé el F-50 entre 2024 y 2028 con meta de 80% de capacidades del F-16.
Capacidades de armamento y sensores en un perfil multirrol avanzado
El FA-50 admite una carga máxima de 4,5 toneladas. Su catálogo integra misiles aire-aire de corto alcance AIM-9 Sidewinder, misiles aire-tierra AGM-65 Maverick, municiones JDAM GBU-38/B, bombas sensor-fusionadas CBU-105, bombas de propósito general Mk-82 y dispensadores de munición de racimo. Un cañón Gatling interno de tres tubos de 20 mm complementa el conjunto, junto con lanzadores LAU-3/A para cohetes de 2,75 pulgadas en misiones de apoyo cercano y patrulla aérea.
El avión admite la cápsula de designación avanzada Sniper de Lockheed Martin. El sistema ofrece seguimiento láser en dos bandas y sensores infrarrojos de alta definición. Además, integra programas orientados a misiones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento no tradicionales. Con este conjunto, la plataforma ejecuta perfiles de ataque ligero y patrulla con empleo de municiones guiadas de precisión, dentro de entornos que exigen adquisición de objetivos y observación persistente.
El diseño se orienta a misiones de ataque ligero con requisitos de agilidad y admite tareas aire-aire mediante misiles de corto alcance. La compatibilidad con visión nocturna agrega escenarios de patrulla y apoyo cercano en baja iluminación, mientras que el generador de oxígeno a bordo extiende permanencias sin reabastecimiento de oxígeno en tierra. Con enlaces de datos, la aeronave comparte información táctica y asegura registro de misión para análisis y entrenamiento posterior.
El cañón interno de 20 mm y los lanzadores LAU-3/A para cohetes de 2,75 pulgadas aportan alternativas contra objetivos blandos y supresión de amenazas. El empleo de JDAM, CBU-105 y AGM-65 habilita ataques de precisión contra blancos puntuales o vehículos. La mezcla de opciones permite adaptar la carga a requisitos tácticos y disponibilidad logística dentro de flotas que priorizan equilibrio entre costo, alcance y efectos controlados.
Filipinas integra el FA-50 y amplía su flota con mejoras operativas
Las Fuerzas Aéreas Filipinas recibieron 12 FA-50 en 2017, tras un contrato de 2014, y los integraron en operaciones y entrenamiento. En marzo de 2025, uno de estos aviones sufrió un accidente durante una misión en Mindanao; una investigación determinó causas y, después de una inspección exhaustiva, la flota regresó al servicio. En junio de 2025, el departamento de defensa firmó un nuevo acuerdo con KAI por 12 unidades adicionales.
El acuerdo asciende a $700 millones por 12 aeronaves con radar de barrido electrónico activo y capacidad de reabastecimiento en vuelo, con entregas previstas alrededor de 2030. El paquete incluye un número no especificado de armas aire-tierra y aire-aire y mejora la interoperabilidad con otras plataformas, como los A-29 Super Tucano. Filipinas figura como segundo mayor cliente de la industria de defensa surcoreana hasta 2021, y el FA-50 aparece como elemento central de su modernización aérea.
En diciembre de 2025, KAI firmó un contrato de $64 millones para modernizar 23 FA-50PH filipinos. El paquete incorpora mejoras para municiones guiadas de precisión, expansión de alcance operativo y operaciones conjuntas en red.
El FA-50 ya opera en Tailandia, Indonesia y la República de Corea desde 2013, con empleo en patrullas, apoyo terrestre y misiones aire-aire. Polonia recibe 48 unidades desde 2022 para sustituir sus MiG-29. Egipto finaliza un acuerdo por hasta 100 aeronaves con producción local. Estos casos confirman una expansión sostenida del programa y su integración en flotas de distinto origen.
KAI impulsa el F-50 y la estrategia Global KAI 2050 en Asia Pacífico
El desempeño del FA-50 impulsó interés por una evolución hacia el F-50, una variante de asiento único con capacidades multirrol ampliadas. KAI prevé iniciar el desarrollo en 2024 y concluirlo en 2028, con un objetivo de aproximadamente 80% de las capacidades del F-16 a menor costo y sin cambios en el motor F404. Esta versión se dirige a usuarios que desean reemplazos para flotas heredadas de MiG o Su con una transición gradual.
Dentro del plan “Global KAI 2050 — Más Allá de la Aeronáutica”, la empresa plantea exportar 1.000 unidades de la familia T-50 y sus variantes. El objetivo busca reducir la dependencia de compras del gobierno surcoreano y ampliar la presencia en el Pacífico. La familia ya opera en Tailandia, Indonesia, Filipinas e Irak, con empleo en entrenamiento avanzado y funciones de combate.
El F-50 apunta a países que operan flotas heredadas de MiG o Su. En ese marco, podría facilitar una transición hacia plataformas más avanzadas, como el KF-21, con continuidad en cadenas de soporte asociadas a KAI. La propuesta se apoya en experiencias de producción del T-50 Golden Eagle y en la base de usuarios regionales que ya adoptaron la familia en funciones de entrenamiento, patrulla y apoyo terrestre.
Corea del Sur financia con $3.400 millones el desarrollo de un motor nacional de 24.000 libras de empuje para futuros cazas. El programa fija una reducción del 15% en consumo de combustible y menor dependencia de proveedores extranjeros. Esta línea tecnológica complementa los esfuerzos de KAI para ampliar su cartera en el segmento de combate y respalda planes de modernización que buscan soluciones regionales con menor exposición a interrupciones de suministro.
Malasia elige el FA-50 y revisa su flota Su-30 con un plan 2055 integral
En mayo de 2023, Malasia firmó un contrato de $920 millones con KAI por 18 FA-50 Block 20, por delante de ofertas de India, Pakistán, Rusia y Turquía. Las entregas comenzarán en 2026: cuatro aviones se montarán en Corea del Sur y 14 en Malasia bajo un esquema de colaboración industrial. Estas unidades sustituirán a los Hawk 208 e incorporarán el radar PhantomStrike de Raytheon, basado en nitruro de galio, con integración desde 2025.
Malasia prevé un pedido adicional de 18 FA-50 en línea con su plan Capacidad 2055, que fija un objetivo de 36 cazas ligeros. Además, el país planea establecer capacidades regionales de mantenimiento, reparación y revisión general para operadores del FA-50. La colaboración industrial asociada a la producción local y al soporte posterior refuerza la transición dentro de una flota que reemplaza a los Hawk 208.
Esta compra se relaciona con dificultades de mantenimiento en la flota malasia de 18 Su-30MKM, afectados por retrasos de suministro posteriores a la invasión rusa de Ucrania en 2022. Aunque los Su-30MKM continúan como cazas pesados principales, Malasia evalúa mejoras en aviónica, armamento y guerra electrónica para extender su vida útil. En paralelo, el FA-50 ofrece una alternativa de menor costo para apoyo cercano y patrulla. El presupuesto de 2025 para 2026 prioriza modernización, misiles de defensa antiaérea y buques multirrol.
El programa de aviones de combate multirrol, previsto para 2035, podría adelantarse para cubrir necesidades inmediatas. El debate incluye opciones como un F-50 mejorado o el KF-21 para sustituir tanto los Su-30MKM como los F/A-18D. Además, Malasia planea incorporar aviones de segunda mano procedentes de Kuwait y helicópteros dentro de un programa de expansión con Leonardo y Weststar, con 28 unidades destinadas a uso gubernamental.
Implicaciones regionales y decisiones que acercan al FA-50 al Su-30
El resultado de Cope Thunder 2023, con un FA-50PH que registró un derribo simulado contra un F-22, evidenció agilidad dentro de un entorno de entrenamiento con reglas diseñadas para equilibrar capacidades. Ese hecho elevó el interés regional por la plataforma. Los casos de Filipinas y Malasia muestran una integración como complemento de flotas existentes, entre ellas las basadas en el Su-30, con funciones de patrulla, apoyo terrestre y misiones aire-aire.
En Malasia, la combinación de pedidos del FA-50, problemas de sostenimiento en los Su-30MKM y la revisión del plan de combate multirrol abre una ventana para decisiones que reequilibran la flota. La opción de un F-50 mejorado o del KF-21 aparece dentro del debate para sustituir plataformas actuales. El conjunto sitúa al FA-50 como pieza visible en discusiones sobre sustitución y soporte, con potencial de influencia sobre la línea Su-30.
Contratos recientes en Filipinas y un programa nacional de motor por $3.400 millones refuerzan el impulso industrial de Corea del Sur en el segmento. Mientras tanto, Egipto avanza hacia un acuerdo por hasta 100 FA-50 con producción local, y Polonia recibe 48 unidades desde 2022 para sustituir MiG-29. Estas decisiones consolidan la presencia del tipo y respaldan expectativas sobre su evolución hacia el F-50 en cronogramas definidos.
En síntesis, el FA-50 se afianza como complemento de flotas con Su-30 en Asia, con un papel que crece tras el episodio de Cope Thunder y los contratos en curso. La discusión malasia sobre modernización y reemplazos sitúa al F-50 y al KF-21 como alternativas futuras, mientras la familia T-50 expande su base de usuarios con entregas y acuerdos que definen calendarios y capacidades acordes con objetivos nacionales.