La RAAF evaluó el MQ-28A Ghost Bat en Tindal, lo que marca su primera operación fuera de Woomera.
Despliegue del MQ-28A Ghost Bat en RAAF Tindal
En abril de 2025, la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) llevó a cabo pruebas del avión de combate colaborativo (CCA) MQ-28A Ghost Bat en la base operativa RAAF Tindal, ubicada en el Territorio del Norte. Este evento, denominado Ejercicio Carlsbad, marcó la primera vez que el avión operó fuera del Área de Entrenamiento de Woomera, en Australia Meridional, donde había realizado todos sus vuelos desde su debut en febrero de 2021. El Departamento de Defensa australiano y Boeing Defence anunciaron los detalles de la campaña el 20 de junio, con información adicional publicada el 25 de junio.
El ejercicio, que se desarrolló durante una semana a principios de abril, tuvo como objetivo evaluar la capacidad del MQ-28A para desplegarse y operar en un entorno desconocido. El avión fue transportado desde el Salón Aeronáutico Internacional de Australia, celebrado del 25 al 30 de marzo, hasta Tindal en un C-17 Globemaster en un plazo de siete días. Durante este período, el Ghost Bat completó su primer vuelo en la nueva ubicación, según un comunicado de Boeing. El comandante del ejercicio, Phillip Parsons, destacó que el despliegue demostró la flexibilidad operativa del avión.
Imágenes publicadas por Boeing y el Departamento de Defensa mostraron al MQ-28A en la pista de Tindal, junto a un F-35A Lightning II de la RAAF. Un video de un minuto y medio del Departamento de Defensa incluyó declaraciones de Parsons, quien explicó que el equipo del Ghost Bat colaboró con el Escuadrón No. 17, el Escuadrón No. 9 y el Escuadrón No. 75 en Tindal. Estos escuadrones operan, respectivamente, el MQ-4C Triton, un UAV de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR), y el F-35A.
Una fotografía oficial capturó al Ghost Bat, el Triton y el F-35A alineados al final de la pista, lo que sugiere algún nivel de interacción entre las plataformas durante el ejercicio. Sin embargo, no se confirmó explícitamente que el MQ-28A hubiera interactuado en vuelo con el F-35A o el MQ-4C. Las actividades podrían haber incluido pruebas de comunicación y transferencia de datos entre las aeronaves, según el contexto proporcionado por el Departamento de Defensa.
Datos clave del Ejercicio Carlsbad
- El MQ-28A Ghost Bat realizó su primer vuelo en RAAF Tindal en abril de 2025.
- El avión fue transportado en un C-17 Globemaster desde el Salón Aeronáutico de Australia.
- Colaboró con los escuadrones No. 17, No. 9 y No. 75 de la RAAF.
- La prueba incluyó pruebas de motor, recorridos a alta velocidad y un vuelo en circuito.
- El ejercicio evaluó la capacidad de despliegue en entornos desconocidos.
Integración del Ghost Bat con plataformas tripuladas
Antes del Ejercicio Carlsbad, Boeing Defence Australia reveló el 16 de junio de 2025 que un E-7A Wedgetail, un avión de alerta temprana y control (AEW&C), había controlado dos MQ-28A Ghost Bats en una misión simulada contra un objetivo. Aunque no se especificó la fecha exacta, este evento pudo haber ocurrido durante las pruebas en Tindal. Boeing también anunció planes para incluir cazas F/A-18F Super Hornet y F-35A en futuros ejercicios, lo que refuerza la visión de la RAAF de integrar el Ghost Bat en una red de plataformas tripuladas y no tripuladas.
El concepto operativo de la RAAF prevé la colaboración del MQ-28A con aeronaves como el MC-55A Peregrine, el E-7A Wedgetail, el F-35A y el EA-18G Growler. Estas plataformas formarían una red combinada para misiones de ataque, detección electromagnética y conciencia situacional. Boeing ha destacado que el Ghost Bat, habilitado con inteligencia artificial, puede actuar como escolta para activos de alto valor, como el E-7A o el KC-30 de reabastecimiento aéreo, y complementar misiones aéreas mediante el aumento de la capacidad de supervivencia.
Durante el Ejercicio Carlsbad, el comandante Phillip Parsons, un piloto de sistemas remotos, supervisó las operaciones del MQ-28A desde una estación de control terrestre. Parsons, quien en junio de 2024 se convirtió en el primer piloto de la RAAF en operar el Ghost Bat, describió las pruebas en tierra, entre las que figuraron pruebas de motor, recorridos a alta velocidad y un vuelo en circuito. Estas actividades confirmaron el correcto funcionamiento de los sistemas del avión en un entorno nuevo.
El director del programa global MQ-28 de Boeing, Glen Ferguson, señaló que el ejercicio demostró la capacidad del avión para establecer operaciones en entornos desconocidos. Ferguson añadió que el despliegue proporcionó una base sólida para futuras demostraciones, como la colaboración con activos tripulados y la integración en la estructura de fuerzas de la RAAF.
Evolución técnica del MQ-28A Ghost Bat
El MQ-28A Ghost Bat utilizado en Tindal presentaba un esquema de pintura gris oscuro, a diferencia del diseño con partes naranjas visto en pruebas anteriores. La aeronave, identificada con el número de serie ATS-005, no llevaba una sonda de datos de vuelo, a diferencia del primer prototipo (PRV-001) que voló en 2021. El prefijo ATS podría referirse al nombre original del proyecto, Airpower Teaming System. No se aclaró si se trataba de un nuevo fuselaje o uno existente que había sido repintado.
Hasta la fecha, se han producido ocho MQ-28A del Bloque 1, que han completado 102 vuelos de prueba. El Bloque 2, previsto para 2025, incorporará mejoras basadas en estas pruebas, entre las que se encuentran componentes internos de fácil mantenimiento, un nuevo sistema de posicionamiento global (GPS) y navegación inercial (INS). Aunque el fuselaje del Bloque 2 no presentará cambios significativos, el diseño eliminará el ala de dientes de perro característica del Bloque 1.
El diseño del Ghost Bat, orientado al sigilo, incluye una nariz de 1,5 metros cúbicos con capacidad para alojar cargas útiles intercambiables, como sensores de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR), radar de vigilancia aérea o equipos de guerra electrónica (EW/ELINT). Ilustraciones de Boeing han mostrado configuraciones con sistemas de búsqueda y seguimiento infrarrojo (FLIR/IRST), lo que amplía su versatilidad operativa.