Los estadounidenses no son la única nación con un caza de quinta generación de fabricación propia. China, una nación en ascenso en todos los sentidos, presentó su respuesta al F-22 y al F-35 en 2021.
Apodado “Dragón poderoso”, el Chengdu J-20 es un avión realmente capaz. No solo es uno de los sistemas de armas más avanzados de China, el J-20 es en realidad uno de los sistemas más avanzados del mundo.
El J-20 parece sospechosamente familiar
A primera vista, el J-20 se parece bastante al F-35, hasta el punto de que las acusaciones de espionaje industrial chino parecen plausibles. El J-20 cuenta con una cubierta de burbuja, alerones, ala delta, bordes de ataque barridos hacia delante y tomas de aire poco visibles.
Como señala mi colega Peter Suciu, “el J-20 tiene muchas de las mismas capacidades, incluidas las de sigilo y supercrucero, que el F-35”. Además, el año pasado se informó de que el Mighty Dragon estaba copiando una de las características no furtivas del Lighting II, a saber, la capacidad de llevar armas en pilones externos y de operar en el llamado “modo bestia”.
“También se cree que el J-20 cuenta con un conjunto de sensores similar al Sistema de Objetivos Electro-Opticos (EOTS) del F-35”, continúa Suciu. “Como dice el refrán, ‘los buenos artistas toman prestado, los grandes artistas roban’. Pekín lleva mucho tiempo robando tecnología que de otro modo sería incapaz de desarrollar por sí mismo.”
¿Qué hará el J-20?
Los expertos occidentales especulan sobre el propósito del J-20. Todas las características del diseño se prestan a una gran inestabilidad, lo que permite una fantástica maniobrabilidad. Esta maniobrabilidad, unida a una cubierta de burbuja, sugiere que el J-20 se construyó para misiones de superioridad aérea y para enfrentamientos a corta distancia.
“En realidad, todo lo que hemos visto hacer es superioridad aérea”, dijo el general de la Fuerza Aérea estadounidense, Kenneth Wilsbach al Instituto Mitchell de Estudios Aeroespaciales. “Todavía es demasiado pronto para decir exactamente lo que pretenden hacer con el J-20: si va a ser más como un F-35 que es capaz de hacer muchas, muchas misiones, o más como un F-22 que es principalmente un caza de superioridad aérea que tiene una capacidad aire-tierra”.
Al igual que el F-35, el J-20 fue diseñado para dar a los pilotos un conocimiento de la situación a través de la fusión de sensores avanzados. El J-20 también está diseñado con medidas de sigilo y guerra electrónica destinadas a negar el conocimiento de la situación del adversario. Naturalmente, la pregunta que se hacen la mayoría de los planificadores de guerra es qué pasará cuando el F-35 y el J-20 se encuentren en combate. Este año se ha producido por primera vez un preludio de ese encuentro.
¿Qué avión es superior?
La Fuerza Aérea de Estados Unidos confirmó que en marzo, los F-35 y los J-20 se acercaron “relativamente” en el mar de China Oriental. Aunque la interacción fue leve y civilizada – “yo no la llamaría un enfrentamiento”, dijo Wilsbach- es un momento significativo en la historia de la guerra: La interacción es el primer encuentro reconocido de cazas furtivos. Teniendo en cuenta las similitudes de los aviones, y su encuentro a principios de este año, los expertos comparan los dos fuselajes y se preguntan cuál es superior.
“Cuando aplicamos la tecnología de quinta generación, ya no se trata de una plataforma, sino de una familia de sistemas”, dijo a los periodistas el antiguo Jefe de Estado Mayor del Ejército del Aire, David Goldfein, hace varios años. “Se trata de una red y eso es lo que nos da una ventaja asimétrica, por eso cuando oigo hablar de un F-35 frente a un J-20, es casi una cuestión irrelevante”.
Aunque todavía no está claro que el J-20 pueda rivalizar con los aviones estadounidenses, una cosa es cierta: China es ascendente y ambiciosa, y en materia aeroespacial está haciendo grandes mejoras. Estados Unidos no debería descartar el J-20.