El MiG-1.44 voló en 2000 tras años de retrasos. Nació como demostrador de quinta generación, pero la falta de fondos lo dejó como prototipo único.
De “Artículo 1.42” a 1.44: origen soviético y deriva industrial rusa
El programa arrancó en 1983 como parte del plan soviético para un caza de nueva generación y, en la nomenclatura interna, llamó “Artículo 1.42” al futuro caza pesado. La designación “1.44” quedó para su forma experimental. En 1986 comenzó la construcción del primer prototipo, pero el calendario pronto perdió realismo. Mikoyan sostuvo el trabajo con un objetivo claro, con énfasis en reducción de firmas y crucero supersónico. El aparato nació como plataforma para validar tecnologías asociadas.
Con la disolución de la Unión Soviética, el proyecto entró en una fase de incertidumbre que se prolongó en la etapa posterior. A mediados de los noventa, la oficina de Mikoyan pidió permiso para llevar el aparato al salón aeronáutico de Moscú. Esa intención chocó con un problema central: las autoridades no precisaban el alcance de la financiación estatal. En paralelo, la industria asumió recortes y reorganizaciones que alteraron prioridades y frenaron decisiones clave.
Los datos divulgados en esa etapa situaron el diseño en la clase de 35 toneladas. Se describió como bimotor, con configuración canard-delta y dimensiones comparables a las del Su-27, por encima del MiG-29. La empresa vinculó el estado del programa a pruebas en tierra y a carreras de rodaje a alta velocidad en Zhukovski. Además, insistió en que el avión servía para validar tecnologías, no para una producción masiva inmediata.
El desfase del calendario se explicó con dos factores que actuaron a la vez. Por un lado, fuentes del sector indicaron que el aparato pudo volar en 1991, pero aparecieron problemas técnicos, con especial foco en la planta motriz. Por otro, la contracción presupuestaria y los límites de infraestructura tras el colapso del Estado soviético marcaron el ritmo de trabajo y aislaron el prototipo. La transición política y económica condicionó ese avance.
Claves técnicas y de calendario del MiG-1.44
- El primer vuelo tuvo lugar el 29 de febrero de 2000 en Zhukovski, cerca de Moscú.
- La salida inaugural duró 18 minutos y siguió un perfil conservador con el tren extendido.
- El primer vuelo se planificó inicialmente para marzo de 1999, antes de nuevos aplazamientos.
- El aparato usó turbofanes Lyulka AL-41, asociados al crucero supersónico sin poscombustión.
- La dirección encuadró la campaña de ensayos en 27 o 28 vuelos y descartó la serie.
Del hangar de Zhukovski al vuelo de 2000 tras años de aplazamientos
A comienzos de 2000, la información publicada precisó que el desarrollo seguía activo desde mediados de los ochenta y que el ensamblaje de un prototipo se concretó en 1994. Pese a anuncios repetidos sobre una salida cercana, la falta de financiación mantuvo el avión en tierra. La propia dirección asumió que el 1.44 no entraría en producción en serie y lo definió como aeronave para recabar datos experimentales aplicables a programas posteriores.
Ese encaje como demostrador coincidió con un deterioro más amplio de los planes de adquisición de la Fuerza Aérea rusa en los noventa. En 1997, un análisis del sector calificó los planes de compras como “hechos trizas” y presentó al “Artículo 1.42” como símbolo de ambiciones heredadas de la Guerra Fría, ya fuera de escala para el presupuesto. El texto aludió a recortes sucesivos y a un posible destino en el museo de Monino.
La presencia pública del 1.44 fue intermitente. A finales de agosto de 1999, la empresa explicó que el avión tuvo su primera aparición pública en enero de ese año, pero no acudió al salón de Moscú. Según esa versión, el aparato quedó guardado en un hangar del aeródromo de Zhukovski y solo se mostró de forma ocasional a autoridades. La compañía reiteró que “todo el mundo entiende” que “nunca” habría producción en serie.
Los preparativos inmediatos quedaron documentados en febrero de 2000. El 1.44 realizó carreras a alta velocidad en la pista del Instituto de Investigación de Vuelo Gromov (LII) y llegó a separarse del suelo unos segundos al rotar el tren delantero, según los procedimientos previos al estreno de un prototipo. La información citó al consejo metódico del LII como órgano que otorga la autorización oficial para nuevas aeronaves en Rusia en esa fase.
Por qué el 1.44 quedó como demostrador y el PAK FA tomó el relevo
El 29 de febrero de 2000 se produjo el vuelo inaugural desde Zhukovski. El avión dio dos circuitos sobre el aeródromo y mantuvo el tren de aterrizaje extendido. La crónica técnica situó el techo alcanzado en 1.000 metros y la velocidad entre 500 y 600 kilómetros por hora. En esas fechas, el consorcio reordenó su estructura: Mikoyan pasó a integrarse en RSK MiG tras la reorganización de MAPO, que asumió financiación y pruebas.
Empresa y equipo de ensayos insistieron en que el MiG-1.44 no era la antesala directa de un caza operativo, sino un banco de pruebas. Entre las tecnologías ligadas al programa figuraron el crucero supersónico sostenido, la reducción de firmas infrarroja, radar y visual, y el empleo de empuje vectorial para el control a grandes ángulos de ataque. Ese discurso se vinculó a la “quinta generación” y se trasladó con frecuencia al terreno de los demostradores tecnológicos.
El seguimiento del programa incorporó comparaciones con otros aparatos de pruebas del momento. En febrero de 2000, una referencia contrapuso la situación del 1.44 con la del S-37 Berkut de Sukhoi, que avanzaba lentamente en Zhukovski. Sukhoi comunicó que el Berkut superó la barrera del sonido en ensayos de vuelo, mientras el 1.44 aún esperaba la autorización para su estreno. La misma nota destacó que el S-37 usaba motores D-30F-6 y requería poscombustión para el supersónico.
En 1999, el director ejecutivo Nikolái Nikitin recordó que el diseño se concibió en 1983 y sostuvo que no podía rivalizar con el F-22; situó un equivalente ruso “en torno a 2015”. El rumbo industrial cambió: el 29 de enero de 2010, Sukhoi realizó el primer vuelo del PAK FA, de 47 minutos, desde Komsomolsk del Amur, con Serguéi Bogdán. En agosto de 2015, el MiG-1.44 volvió al MAKS en una exhibición estática rara.