Las Fuerzas Aeroespaciales Rusas desplegaron el caza polivalente MiG-35 en operaciones defensivas sobre Moscú en mayo de 2025 para interceptar vehículos aéreos no tripulados (VANT) ucranianos, en su primer uso operativo conocido según informes del ministerio de Defensa ruso. Este empleo se enmarcó en la guerra en Ucrania, con misiones limitadas, y respondió a incursiones no tripuladas que alcanzaron el óblast de Moscú.
El MiG-35, derivado del MiG-29 y clasificado habitualmente como de generación 4++, integra avances de aviónica y sistemas de intercambio de datos compatibles con modelos como el Su-30SM2 y el Su-35S, de modo que facilita su operación conjunta en escenarios reales.
El desarrollo del MiG-35 utiliza un fuselaje común para versiones monoplaza y biplaza, adaptado de los diseños MiG-29K/KUB empleados en portaaviones. En 2017, el ministerio de Defensa firmó un contrato para dos aparatos de preproducción, entregados en junio de 2019. Al año siguiente, en 2018, se acordó la compra de seis unidades de producción con entregas programadas hasta 2023, aunque el total en servicio se estima por debajo de diez.
Estas adquisiciones mantuvieron activa la línea de fabricación, pero la producción afronta limitaciones en cadenas de suministro de componentes electrónicos y en instalaciones como la planta de Lukhovitsiy, donde se ensambla el modelo. Las versiones entregadas a las Fuerzas Aeroespaciales Rusas carecen del radar AESA Phazotron Zhuk-A para reducir costos, lo que las alinea con configuraciones más económicas frente a variantes destinadas a exportación.
El MiG-35 alcanza Mach 2,25, dispone de un radio de combate de 1.000 kilómetros y un alcance sin repostaje de 3.500 kilómetros. Presenta capacidad aire-aire y aire-superficie y opera desde pistas cortas o superficies no preparadas, a diferencia de modelos más pesados de la familia Sukhoi.
Sus costos de mantenimiento y operación resultan inferiores a los del Su-35S según experiencias de empleo. Incorpora sistemas unificados que permiten el intercambio de datos en tiempo real con otras aeronaves y elevan la interoperabilidad en formaciones mixtas. En las pruebas estatales previas a su entrada en servicio demostró compatibilidad con armamento avanzado, aunque las versiones operativas rusas priorizan configuraciones estándar.
Las operaciones en Siria influyeron en el diseño del MiG-35 mediante la integración de experiencias acumuladas con el MiG-29. En 2016, la Aviación Naval Rusa inició misiones en ese país con el MiG-29K/KUB desde el portaaviones Almirante Kuznetsov, y los MiG-29 basados en tierra también participaron en acciones contra objetivos terrestres y aéreos. Estos despliegues validaron equipos rusos en conflictos locales y los datos se aplicaron al programa MiG-35 para refinar navegación y armamento.
En 2020 se difundieron informes sobre una posible entrega de MiG-35 a la base aérea de Khmeimim, sin confirmación posterior. En 2017, el entonces comandante de las Fuerzas Aeroespaciales Rusas, Viktor Bondarev, señaló que el MiG-35 presentaba características adecuadas para misiones en entornos similares al sirio, donde se evaluaron Su-34, Su-35, Tu-95MS y Tu-160. No obstante, las pruebas de MiG-29 basados en tierra no se realizaron en Siria y el MiG-35 no registra misiones de combate confirmadas en ese teatro.
En la guerra de Ucrania, el MiG-35 asumió funciones defensivas centradas en la protección del espacio aéreo ruso. En marzo de 2025, autoridades rusas informaron la interceptación de 337 VANT en varias regiones, con 91 sobre el óblast de Moscú, mediante sistemas S-400 y Pantsir-S1. Posteriormente, en mayo, el ministerio de Defensa desplegó MiG-35 en el Distrito Militar de Moscú para patrullas aéreas y para contrarrestar incursiones. Varias unidades se activaron con la misión de interceptar VANT, según publicaciones en redes sociales y fuentes oficiales.
El 11 de marzo, el gobernador del óblast de Moscú, Andrey Vorobyov, reportó el derribo de 74 VANT en aproximación a la capital. Una fuente de la Corporación Unida de Construcción de Aeronaves indicó que los aparatos se someten a pruebas en condiciones reales durante estas operaciones. El despliegue respondió a un aumento de ataques con VANT, y el MiG-35 complementó las defensas terrestres porque opera en altitudes y rangos que permiten detección temprana.
Las Fuerzas Aeroespaciales Rusas registraron la pérdida de 234 aeronaves desde el inicio de la guerra, equivalente al 11% de la flota previa, con tasas superiores en modelos como el Su-25 (17%) y el Su-34 (26%). En este marco, el MiG-35 mostró costos de ciclo de vida inferiores en misiones desplegadas, aunque su número limitado restringe el efecto agregado. La estrategia rusa prioriza empleo de armas de largo alcance y de sistemas no tripulados para ataques, en lugar de combates aéreos directos con cazas tripulados.
En 2025, Yuri Slyusar, director de la Corporación Unida de Construcción de Aeronaves, anunció que la producción en serie del MiG-35, presentada por él como de generación 4+++, se intensificaría para reconstruir la flota, con énfasis en su adaptación a misiones defensivas. Un directivo de una empresa ucraniana de radares y sistemas electrónicos señaló que los costos operativos se calculan en función del peso en combate, criterio que favorece al MiG-35 en determinadas tareas.
El MiG-35 incorpora lecciones de operaciones previas, como las rotaciones de tres meses de oficiales rusos en Siria, que refinaron tácticas para conflictos locales. En 2022, durante ejercicios conjuntos en Siria, aviones rusos Su-35 y aeronaves sirias MiG-23 y MiG-29 simularon enfrentamientos contra aeronaves hostiles y VANT, lo que aportó datos para actualizaciones del MiG-35. Aunque las versiones rusas no disponen de radar AESA, sus sistemas se integran con redes de mando y control.
La producción afronta retos de mano de obra y de suministro de componentes, pero los contratos vigentes aseguran entregas hasta 2027. En patrullas sobre Moscú, los MiG-35 operaron junto a defensas integradas y han contribuido a la interceptación de amenazas no tripuladas, en un contexto en el que Rusia ha lanzado más de 7.400 misiles guiados desde el inicio de la guerra, entre ellos 48 Kinzhal hipersónicos.