En la década de 1970, las fuerzas armadas británicas adaptaron el camión Bedford TM, dotándolo de un bastidor de acero soldado, para crear el vehículo de transporte de personal AT105 Saxon. Este modelo no fue concebido como vehículo de combate de infantería, sino para transportar tropas al frente y proporcionar apoyo de armamento y misiles.
El AT105 Saxon: Un “taxi” para el campo de batalla
Por el contrario, el Saxon se diseñó como un medio para trasladar a la infantería británica al teatro de operaciones, evitando comprometer su limitado blindaje y potencia de fuego en los enfrentamientos directos. Con un peso de 11 toneladas y nueve asientos, pretendía acercar a las tropas al combate sin exponerlas innecesariamente.
Sin embargo, cuando varios Saxon ahora en desuso fueron incorporados por Ucrania tras el inicio del conflicto con Rusia en 2014, las circunstancias no siempre permitieron un uso tan calculado. En ocasiones, estas unidades se vieron obligadas a enfrentarse directamente al adversario.
A pesar de su rareza en un ejército que se ha modernizado con vehículos más robustos, los Saxon desempeñaron un papel crucial en el apoyo a las fuerzas ucranianas durante los ocho años posteriores a la agresión rusa, antes de la escalada que desembocó en un conflicto más intenso y en la intervención internacional a favor de Ucrania con el suministro de material militar avanzado.
El incierto origen de los Saxon ucranianos
Cómo adquirió Ucrania sus 75 Saxon sigue siendo un misterio. Tras ser dados de baja por el Reino Unido, que poseía unas 500 unidades, en 2005, al menos 75 acabaron en manos de un comerciante privado que posteriormente los vendió al Ministerio de Defensa ucraniano en 2013 por unos 3,8 millones de dólares.
Estos vehículos, entregados en dos lotes en 2015, fueron asignados a varias brigadas de asalto aéreo y a una brigada de infantería de marina. Algunos conservaron su función original como transportes blindados, mientras que otros fueron adaptados para servir como ambulancias o vehículos de mando. A un pequeño número se les dotó de ametralladoras y blindaje adicional para mejorar su defensa contra ataques con cohetes y drones.
Matthew Moss, experto en historia militar, señala que, a pesar de ser considerados anticuados, los Saxon eran apreciados en Ucrania por su adecuado nivel de blindaje. Las pruebas realizadas por la guardia nacional ucraniana en 2015 demostraron su resistencia al fuego de armas ligeras, protección suficiente para la mayoría de los escenarios. Lo más destacable fue la valoración positiva de las tripulaciones ucranianas sobre su velocidad, fiabilidad y manejo.
El AT105 Saxon: Crucial para el esfuerzo bélico ucraniano
En una fase crítica de la reestructuración y modernización de las mermadas fuerzas armadas ucranianas, el AT105 Saxon surgió como una solución pragmática a múltiples retos.
Aunque no fue un activo en combate directo, su contribución fue significativa en el transporte de infantería a las zonas de combate. “Los ucranianos, en su momento, consideraron que estos vehículos eran una inversión eficaz y competente, optando sabiamente por no emplearlos en el combate cuerpo a cuerpo”, señala Moss.
Sin embargo, esto no impidió que los Saxon ucranianos se vieran implicados en enfrentamientos armados. Desde la escalada del conflicto por parte de Rusia, Ucrania ha informado de la pérdida de al menos 12 Saxon, confirmada por los análisis de Oryx.
El último registro de un Saxon ucraniano en acción se remonta a enero. Parece que no ha sido el fuego enemigo, sino el deterioro por el uso y el tiempo, lo que ha marcado el final operativo del AT105 en Ucrania.
Con más de ocho años de servicio en un contexto bélico, estos vehículos de cinco décadas de antigüedad han sido finalmente sustituidos por transportes blindados más resistentes y adecuados para la protección antiminas.
Moss aclara: “Ya no se tienen noticias de avistamientos recientes de Saxons, mientras que el Reino Unido y otros aliados han empezado a suministrar vehículos más modernos y adecuados para el combate actual”.