La Marina de Estados Unidos empleó F-35C con un recubrimiento tipo espejo en pruebas registradas en Point Mugu y en el portaaviones Abraham Lincoln
Cronología oficial de pruebas del F-35C con recubrimiento tipo espejo
La Marina de Estados Unidos operó ejemplares del F-35C con un recubrimiento reflectante tipo espejo aplicado en fuselaje y derivas durante actividades de prueba en tierra y en el mar. La secuencia documental sitúa vuelos y fotografías en Point Mugu en 2022 y a bordo del portaaviones USS Abraham Lincoln el 30 de noviembre de 2023. El 29 de abril de 2025, DVIDS publicó imágenes del VX-9 con esa apariencia. No existe explicación sobre su finalidad.
El registro oficial más amplio es la galería “Point Mugu Flight Operations”, firmada por el alférez Drew Verbis y publicada por DVIDS el 29 de abril de 2025, con fecha de captura declarada del 28 de abril de 2025. En esas imágenes aparece al menos un F-35C del VX-9 en pruebas en Point Mugu. La Marina identifica a VX-9 como unidad de ensayos y evaluación en apoyo directo de la aviación naval.
El 25 de agosto de 2022, The War Zone publicó un reportaje con imágenes de un F-35C del VX-9, número de serie 168842 e indicativo XE-105, que presentaba un patrón de paneles reflectantes en mosaico sobre fuselaje y derivas, con piezas romboidales, triangulares y cuadradas. Ese trabajo también documentó que, dentro del programa de pruebas, existieron al menos dos aplicaciones distintas de recubrimientos tipo espejo con coberturas y geometrías no idénticas.
La actividad en Point Mugu se mantuvo en el tiempo. El 12 de julio de 2023, DVIDS difundió imágenes tomadas el 22 de agosto de 2022 durante el ejercicio Gray Flag en las que despegaba un F-35C del VX-9 desde Point Mugu. En paralelo, The War Zone citó un aviso de la base que anunciaba actividad aérea entre el 22 de agosto y el 2 de septiembre de 2022, con unas cincuenta aeronaves operando cada día.
Fechas y fuentes confirmadas sobre el recubrimiento reflectante
- 30 de noviembre de 2023: F-35C de VFA-125 operó en el USS Abraham Lincoln con paneles reflectantes visibles.
- 25 de agosto de 2022: The War Zone publicó el primer reportaje con fotos del F-35C 168842 del VX-9.
- 29 de abril de 2025: DVIDS difundió la galería “Point Mugu Flight Operations” con imágenes de pruebas del VX-9.
- 19 de febrero de 2025: The Aviationist documentó degradación del recubrimiento en el F-35C 168842.
Registros previos y actividad aérea en Point Mugu durante 2022 y 2023
La aplicación del acabado tipo espejo también figura en actividades a bordo. El 2 de diciembre de 2023, The War Zone señaló que un F-35C de la escuadrilla de reemplazo de flota VFA-125 “Rough Raiders” efectuó tomas y despegues en el USS Abraham Lincoln el 30 de noviembre de 2023 con paneles reflectantes visibles, especialmente en las derivas y en franjas de las alas. DVIDS conserva dos series fotográficas de esa jornada, atribuidas a fotógrafos navales.
Las imágenes oficiales de aquel 30 de noviembre a bordo del portaaviones fijan la fecha, la unidad y el escenario, pero no describen el acabado. La presencia de un F-35C de VFA-125 en cubierta queda documentada con claridad por DVIDS. Ese material encaja con la secuencia que sitúa piezas reflectantes concentradas en las derivas y en franjas alares, una aplicación parcial distinta de la observada en los aparatos del VX-9.
El 29 de abril de 2025, The Aviationist analizó las fotografías de DVIDS de Point Mugu y señaló que los dos F-35C mostrados correspondían a los números de serie 168733 (indicativo XE-100) y 168842 (indicativo XE-105), aeronaves previamente asociadas a ensayos de recubrimientos. Tras revisar los metadatos EXIF, el medio indicó que las tomas se realizaron el 30 de agosto de 2022, pese al rotulado de captura del 28 de abril de 2025.
El 12 de julio de 2023, DVIDS difundió imágenes captadas el 22 de agosto de 2022 durante el ejercicio Gray Flag, en las que despegaba un F-35C del VX-9 desde Point Mugu. Ese material oficial avala la presencia continuada del escuadrón de pruebas en la base californiana durante el periodo en que se observaron recubrimientos reflectantes en vuelo y encuadra la actividad intensa notificada por la base entre finales de agosto y comienzos de septiembre de 2022.
Identificación de aeronaves, características y estado del recubrimiento
En todos los casos, la unidad presente de forma reiterada en las pruebas es el Escuadrón de Evaluación Operacional Nueve (VX-9), con base en China Lake y destacamentos en centros de ensayo como Edwards. La Marina define a VX-9 como la unidad encargada de probar y evaluar armas y sistemas relacionados en apoyo directo de la aviación naval, incluidas aeronaves, sensores y actualizaciones de programas de misión.
Estas tareas son coherentes con el empleo de un recubrimiento experimental sobre plataformas F-35C. La página institucional del Mando Aéreo del Pacífico resume esa misión y relaciona a VX-9 con la integración de capacidades en la flota. La función de ensayos y evaluación ofrece el marco operativo en el que se insertan las aplicaciones del acabado reflectante observadas en los aparatos del escuadrón, tanto en tierra como en escenarios embarcados durante periodos documentados.
La documentación disponible describe con precisión el aspecto del recubrimiento. En las tomas de 2022 y 2025, fuselaje y derivas muestran un mosaico de paneles reflectantes con reflejos variables según el ángulo, alternando zonas brillantes y mates, y dejando sin cubrir áreas como el morro, el intradós alar y la panza, según los casos. En 2023, a bordo, se observa una aplicación parcial concentrada en las derivas de un F-35C de VFA-125.
Existen registros sobre la evolución del recubrimiento durante su uso. The Aviationist publicó el 19 de febrero de 2025 fotografías tomadas en noviembre de 2022 en el aeropuerto de Midland que mostraban al F-35C 168842 con piezas degradadas o desprendidas. Ese seguimiento consignó que el aparato recuperó su librea estándar a comienzos de 2023. Es el mismo número de serie vinculado a los vuelos de prueba desde Point Mugu en 2022.