El MQ-20 Avenger de GA-ASI, con software Hivemind de Shield AI, completó un derribo autónomo simulado el 11 de junio de 2025 en un ejercicio avanzado.
MQ-20 Avenger y Hivemind: Avance en autonomía aérea
El 11 de junio de 2025, General Atomics Aeronautical Systems, Inc. Equipado con el software de autonomía Hivemind de Shield AI, el dron ejecutó un derribo autónomo simulado en un ejercicio que involucró múltiples aviones reales y virtuales. La prueba, realizada en un entorno de misión combinado, demostró capacidades tácticas avanzadas, como vuelo en formación, patrulla aérea de combate y coordinación con sistemas de comando y control (C2). Este evento, descrito como “primera de su tipo” por GA-ASI, destacó la madurez de las tecnologías de autonomía para plataformas de combate aéreo.
El MQ-20 Avenger, un dron a reacción de alta velocidad, operó con una arquitectura de software estandarizada, conocida como Arquitectura de Referencia del Gobierno de Autonomía (A-GRA), que facilita la interoperabilidad entre sistemas autónomos. Durante la prueba, el UCAV realizó una transición en pleno vuelo desde un software de autonomía proporcionado por el gobierno al sistema Hivemind, sin comprometer la estabilidad de la aeronave ni la continuidad de la misión.
El ejercicio también incluyó un componente de gemelo digital, donde Hivemind controló simultáneamente un MQ-20 físico y su contraparte virtual. Esta configuración permitió ejecutar maniobras coordinadas en un escenario de misión live-virtual-constructive (LVC), lo que demostró la capacidad del software para gestionar tareas complejas en entornos dinámicos. La prueba resaltó la habilidad del MQ-20 para interceptar dos aviones reales, lo que culminó en un disparo simulado de misiles, evidencia del potencial de los UCAV en roles de combate aire-aire.
El MQ-20 Avenger, con más de 40,000 horas de vuelo desde su primer vuelo en 2009, ha servido como banco de pruebas para tecnologías de autonomía avanzadas. Su diseño, con una velocidad máxima de 400 nudos (741 km/h), altitud de 50,000 pies (15,240 metros) y un alcance de 1,100 millas (1,770 km), lo posiciona como una plataforma ideal para misiones de combate y reconocimiento. La integración de Hivemind refuerza su capacidad para operar en entornos sin GPS ni comunicaciones, un requisito clave para operaciones en escenarios de alta amenaza.
Mission autonomy. Live-virtual-constructive. Powered by Hivemind.
— Shield AI (@shieldaitech) June 17, 2025
In our latest #MQ20 Avenger flight with @GenAtomics_ASI, Hivemind flew both the live #aircraft and its digital twin—executing real combat maneuvers in a live-virtual op.
“Readiness means flying today, not… pic.twitter.com/TcPIJZS54C
Detalles clave de la prueba del MQ-20 Avenger
- Fecha: 11 de junio de 2025.
- Ubicación: Entorno de prueba no especificado, que involucró aviones reales y virtuales.
- Plataforma: MQ-20 Avenger, dron a reacción de GA-ASI.
- Software: Hivemind de Shield AI y software de autonomía gubernamental.
- Capacidades demostradas: Vuelo en formación, patrulla aérea, interceptación autónoma, transición de software en vuelo.
- Entorno: Escenario live-virtual-constructive (LVC) con gemelo digital.
Pruebas previas en Orange Flag 25-1 y evolución de Hivemind
La prueba de junio de 2025 se basó en un ejercicio anterior realizado en febrero de 2025 durante el evento Orange Flag 25-1 en la Base de la Fuerza Aérea Edwards, California. En esa ocasión, el MQ-20 Avenger demostró capacidades básicas de autonomía con Hivemind a través de una interfaz de línea de comandos (CLI). El enfoque en tareas administrativas, como el mantenimiento de la estabilidad de vuelo, contrastó con las maniobras tácticas más complejas ejecutadas en junio, que incluyeron patrullas de combate y coordinación con aviones tripulados. Estas pruebas forman parte de un esfuerzo continuo del Centro de Pruebas de la Fuerza Aérea para validar tecnologías de autonomía en entornos operativos realistas.
El software Hivemind ha evolucionado significativamente desde su integración inicial en el MQ-20. En 2024, este sistema controló el avión experimental X-62A VISTA, un demostrador de tecnología que voló con éxito en pruebas autónomas. La capacidad de Hivemind para operar en entornos sin GPS ni comunicaciones se debe a su diseño modular, que permite actualizaciones rápidas y adaptabilidad a diferentes plataformas. En la prueba de junio, el software se integró con sistemas C2 y de borde, lo que facilitó la ejecución de misiones en tiempo real bajo supervisión humana limitada.
El evento Orange Flag 25-1 también sirvió para verificar la compatibilidad del MQ-20 con la A-GRA, lo que aseguró que el dron pudiera operar con software proporcionado por el gobierno. Esta arquitectura estandarizada permite a las fuerzas armadas integrar capacidades de múltiples proveedores, lo que reduce la dependencia de un solo desarrollador. La transición exitosa entre el software gubernamental y Hivemind en ambas pruebas destaca la interoperabilidad de los sistemas de GA-ASI, un factor crítico para futuras plataformas autónomas.
El MQ-20 Avenger demostró en Orange Flag 25-1 su capacidad para realizar mantenimiento dinámico de estaciones en el aire junto a aviones tripulados, una habilidad esencial para operaciones de equipo entre plataformas tripuladas y no tripuladas. Estas pruebas iniciales sentaron las bases para los avances logrados en junio, donde el dron ejecutó tareas más complejas, como la interceptación autónoma de objetivos reales en un entorno simulado de combate.
Contexto del programa CCA y el rol del MQ-20 Avenger
La prueba del 11 de junio de 2025 se alinea con el programa Collaborative Combat Aircraft (CCA) de la Fuerza Aérea de EE. UU., que busca integrar drones autónomos junto a cazas de quinta generación como el F-35 y el futuro F-47. El MQ-20 Avenger ha servido como plataforma de prueba para tecnologías destinadas al YFQ-42A, el diseño de GA-ASI seleccionado para la primera fase (Increment 1) del programa CCA. Este dron, derivado del demostrador XQ-67A, incorpora características de baja observabilidad y un diseño modular que permite la producción en masa a bajo costo.
El YFQ-42A, presentado en una maqueta a escala real en la Base de la Fuerza Aérea Beale en mayo de 2025 y en el Paris Air Show 2025, está diseñado para misiones de superioridad aérea. Su bahía de armas interna, con capacidad para dos misiles aire-aire tipo AIM-120 AMRAAM. La integración de Hivemind en el MQ-20 sugiere que este software podría implementarse en el YFQ-42A o en futuros diseños del programa CCA, dependiendo de los resultados de las pruebas.
El competidor de GA-ASI en el programa CCA, el YFQ-44A de Anduril Industries, también comenzó pruebas en tierra en mayo de 2025, con vuelos programados para el verano. Ambos drones representan el concepto de “masa asequible”, que busca complementar los cazas tripulados con plataformas no tripuladas de menor costo. La Fuerza Aérea planea adquirir entre 100 y 150 unidades de drones CCA en la fase inicial, aunque aún no se ha determinado si la flota incluirá solo YFQ-42A, YFQ-44A o una combinación de ambos.
El MQ-20 Avenger también ha demostrado su versatilidad en otros roles. En junio de 2025, GA-ASI anunció una colaboración con Saab para integrar capacidades de alerta temprana y control aerotransportado (AEW&C) en el MQ-9B SkyGuardian, lo que indica que las tecnologías probadas en el MQ-20 podrían aplicarse a otras plataformas de la compañía. Esta flexibilidad refuerza el papel de GA-ASI como líder en el desarrollo de sistemas no tripulados, con más de 9 millones de horas de vuelo acumuladas en su flota global.
Implicaciones para la autonomía en combate aéreo
La prueba del MQ-20 Avenger del 11 de junio de 2025 representa un avance significativo en la autonomía de los sistemas aéreos de combate. La capacidad del dron para ejecutar interceptaciones autónomas, coordinarse con aviones tripulados y operar en entornos LVC demuestra el potencial de los UCAV en escenarios de combate modernos. La integración de Hivemind con sistemas C2 y la compatibilidad con A-GRA aseguran que estas capacidades puedan escalarse a otras plataformas, incluidos los drones CCA.
El uso de un gemelo digital en la prueba permitió a Shield AI validar el rendimiento de Hivemind en condiciones simuladas, lo que redujo riesgos antes de implementaciones operativas. Esta metodología de prueba LVC, que combina elementos físicos y virtuales, acelera el desarrollo de tecnologías autónomas al permitir la evaluación de escenarios complejos sin los costos asociados con ejercicios exclusivamente reales.
El MQ-20 Avenger también destacó su capacidad para operar en entornos de denegación aérea, donde la detección de amenazas mediante firmas de radar y sistemas de identificación amigo o enemigo (IFF) puede delegarse a sistemas autónomos. Estas capacidades son especialmente relevantes en conflictos de alta intensidad, donde los drones pueden complementar activos de cuarta y quinta generación, así como plataformas de alerta temprana y satélites.
El programa CCA, respaldado por las pruebas del MQ-20, busca redefinir la guerra aérea al integrar drones autónomos en formaciones tácticas. La flexibilidad del YFQ-42A y su capacidad para operar junto a cazas avanzados posicionan a GA-ASI como un actor clave en esta transformación. A medida que las pruebas avanzan, la Fuerza Aérea de EE. UU. continuará refinando los conceptos operativos para maximizar el impacto de estas plataformas en el campo de batalla.