El MQ-20 Avenger de General Atomics operó de forma autónoma con el software Hivemind de Shield AI durante el ejercicio Orange Flag 25-1 en febrero de 2025.
El dron MQ-20 Avenger prueba su autonomía en Orange Flag
General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) y Shield AI anunciaron que el MQ-20 Avenger realizó un vuelo autónomo con el software Hivemind en el ejercicio de prueba Orange Flag 25-1. El dron probó una “pila de autonomía de referencia” del gobierno antes de cambiar el control al sistema de Shield AI.
El evento se llevó a cabo en la Base de la Fuerza Aérea Edwards, California, del 19 al 21 de febrero de 2025, aunque la participación del MQ-20 y el uso de Hivemind se revelaron recientemente. Este vuelo autónomo es el primero de varios programados para este año.
Hivemind es un software de autonomía avanzada diseñado para permitir que aeronaves operen sin GPS ni operadores remotos en entornos de alta amenaza. Su tecnología facilita la ejecución de misiones complejas en condiciones adversas.
Christian Gutierrez, vicepresidente de Soluciones Hivemind de Shield AI, afirmó que este vuelo demuestra la capacidad de autonomía operativa a gran escala. “Nuestro objetivo es aplicar esta tecnología en tantas plataformas como sea posible para fortalecer la eficacia de las misiones”, agregó.
Hivemind permite cambiar de sistema de autonomía en pleno vuelo
Durante Orange Flag 25-1, el MQ-20 Avenger operó primero con el software del gobierno antes de cambiar en pleno vuelo al de Shield AI. Esta transición demostró la capacidad del dron para alternar entre diferentes sistemas de autonomía.
GA-ASI destacó que los ensayos validaron la flexibilidad del MQ-20 para cambiar entre software desarrollado por empresas privadas y el proporcionado por el gobierno. La empresa subrayó la importancia de estas pruebas para avanzar en la autonomía de los UCAV.
Datos clave sobre el vuelo autónomo del MQ-20 Avenger
- Fecha del ejercicio: 19-21 de febrero de 2025 en la Base Edwards.
- Empresas involucradas: General Atomics Aeronautical Systems y Shield AI.
- Software probado: Hivemind de Shield AI y la pila de autonomía del gobierno.
- Capacidad destacada: Cambio de software de autonomía en pleno vuelo.
- Objetivo del programa: Desarrollar tecnologías autónomas para aviones de combate no tripulados.
Autonomous flight – delivered at record speed. Through rapid development and integration, GA-ASI continues to prove speed to flight during a recent demonstration of @ShieldAItech AI-powered autonomy software aboard our MQ-20 Avenger®.
— General Atomics Aeronautical Systems, Inc (GA-ASI) (@GenAtomics_ASI) March 4, 2025
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Michael Atwood, vicepresidente de Programas Avanzados de GA-ASI, destacó que esta prueba representa un avance clave en el desarrollo de la autonomía para UCAV. Además, agradeció el apoyo del 309º Grupo de Ingeniería de Software en el proceso.
Hivemind ha sido probado en múltiples plataformas
El software Hivemind ha evolucionado desde pruebas en pequeños cuadricópteros hasta su reciente aplicación en el MQ-20 Avenger. También se ha utilizado en el caza F-16, posiblemente en el modelo experimental X-62 VISTA.
Shield AI busca integrar Hivemind en drones de Aviones de Combate Colaborativos (CCA), diseñados para operar junto a aeronaves tripuladas como el F-35 Lightning II, el B-21 Raider y el futuro sistema Next Generation Air Dominance (NGAD).
Gracias a su independencia de plataforma, Hivemind puede escalarse y aplicarse a diversas aeronaves, contribuyendo al desarrollo de la autonomía en el combate aéreo.
Los drones CCA buscan mejorar la superioridad aérea con IA
La Fuerza Aérea de EE. UU. espera que los drones CCA incorporen inteligencia artificial para aumentar la eficacia operativa y reducir costos. La integración de IA permitirá mejorar el desempeño de la flota aérea mediante tecnología avanzada.
El general David Allvin, Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea de EE. UU., anunció recientemente la designación oficial de dos drones CCA. El YFQ-42A de General Atomics y el YFQ-44A de Anduril han sido catalogados con la letra “F” para indicar su rol como cazas no tripulados.
El programa CCA se divide en varias fases o Incrementos. Actualmente, el FQ-42A y/o el FQ-44A formarán parte del Incremento 1, aunque no está claro si la Fuerza Aérea adoptará ambos modelos o seleccionará solo uno.
Los CCA podrían desempeñar múltiples roles en combate
Inicialmente, la Fuerza Aérea planea utilizar los drones CCA como plataformas de misiles aire-aire que operen en conjunto con aviones tripulados. En el futuro, podrían asumir misiones de ataque aire-tierra, guerra electrónica, redes de comunicación y reconocimiento.
Detalles clave sobre los planes de la Fuerza Aérea para los CCA
- Flota planificada: 200 cazas NGAD y 1.000 drones CCA.
- Costo estimado por unidad: Entre 20,6 y 27,5 millones de dólares.
- Fuselajes iniciales: Entre 100 y 150 unidades del Incremento 1.
- Comparación de costos: Menos costoso que el MQ-9 Reaper y significativamente más barato que un F-35.
- Rol estratégico: No son drones desechables, pero se pueden aceptar pérdidas parciales sin afectar la operación.
El costo de cada caza NGAD se estima en cientos de millones de dólares, mientras que los drones CCA costarán una fracción de esa cifra. La Fuerza Aérea los considera esenciales para mantener la superioridad aérea sin comprometer la operatividad en caso de pérdidas.
El MQ-20 Avenger y su evolución en la aviación militar
El MQ-20 Avenger, desarrollado por General Atomics y conocido previamente como Predator C, realizó su primer vuelo en abril de 2009. A diferencia de los MQ-1 Predator y MQ-9A Reaper, el Avenger utiliza un motor turbofan e incorpora diseño furtivo con una bahía de armas interna y un escape en forma de S para reducir su firma térmica y de radar.
El Avenger puede equiparse con el radar de apertura sintética Lynx y una variante del sistema de puntería electroóptica (EOTS) del F-35. También es capaz de desplegar drones más pequeños, como lo demostró en 2024 al lanzar el Advanced Air-Launched Effects (A2LE) en Dugway Proving Ground, Utah.
Tras la cancelación del programa MQ-X y del UCLASS de la Marina, el Avenger ha sido empleado en pruebas de largo alcance. Su versión extendida, el MQ-20 Avenger ER, estableció en 2018 un récord de 23,4 horas de vuelo continuo, superando el límite de 15 horas de la versión original.
Shield AI y General Atomics: impulsores de la autonomía aérea
Shield AI, fundada en 2015 y con sede en San Diego, desarrolla tecnología autónoma para defensa. Su dron Nova sUAS fue el primer sistema no tripulado con IA desplegado en una misión militar de EE. UU. Su software insignia, Hivemind, equipa aeronaves y drones con capacidades autónomas avanzadas.
General Atomics fue fundada en 1955 en San Diego por el físico nuclear Frederic de Hoffmann, con la participación de Edward Teller y Freeman Dyson. Su división de aviación, General Atomics Aeronautical Systems, ha desarrollado drones desde los años 80, incluyendo el Gnat, el MQ-1 Predator y el MQ-9 Reaper, con diseños liderados por Abraham Karem, exingeniero de la Fuerza Aérea Israelí.