El AFSOC anunció que el OA-1K llevará el nombre de Skyraider II, rindiendo tributo al histórico A-1 Skyraider. La aeronave ofrecerá apoyo aéreo cercano y misiones ISR.
El AFSOC oficializa el nombre Skyraider II para el OA-1K
El 27 de febrero de 2025, durante el Simposio Especial de Guerra Aérea, el AFSOC confirmó que el OA-1K será conocido como Skyraider II. El nombre rinde homenaje al legendario A-1 Skyraider, en servicio entre 1946 y principios de los años 80.
El teniente general Michael Conley, comandante de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea, destacó la importancia del nuevo fuselaje. “El Skyraider II representa una capacidad única para nuestras fuerzas, algo que el resto de la nación aún no ha reconocido como una necesidad”, afirmó.
Concebido como una aeronave rentable y tripulada, el Skyraider II se diseñó para operar en un amplio rango de conflictos. Su función principal incluirá apoyo aéreo cercano, ataque de precisión y reconocimiento armado (ISR) en misiones de operaciones especiales.
El general de brigada Craig Prather, director de Planes Estratégicos, Programas y Requisitos de AFSOC, aclaró que, aunque el Skyraider II no competirá con cazas de quinta o sexta generación, será un activo valioso para las fuerzas apoyadas en todo el mundo.
El diseño del Skyraider II optimiza la operatividad en entornos difíciles
La nueva aeronave se distingue por su diseño ágil y modular, pensado para operar en terrenos adversos. Una de sus características más notables es la rueda trasera, similar a la del A-1 Skyraider original. Esta configuración facilita despegues y aterrizajes cortos en pistas rudimentarias o no mejoradas.
Prather resaltó la versatilidad del avión, afirmando que podrá ejecutar misiones en diversas regiones, desde la frontera suroeste de EE. UU. hasta África. “El Skyraider II generará desafíos estratégicos para nuestros competidores”, afirmó.
Detalles clave sobre el OA-1K Skyraider II
- El OA-1K es una variante del AT-802U y ganó el contrato Armed Overwatch en 2022.
- Derrotó al Beechcraft AT-6 Wolverine, al Embraer A-29 Super Tucano y al M28B 1R Bryza.
- Está diseñado para misiones de apoyo aéreo cercano (CAS), ataque e inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR).
- Se fabrica en Olney, Texas, y su equipamiento para vigilancia armada se realiza en Tulsa, Oklahoma.
El Skyraider II complementará la flota de operaciones especiales
El Comando de Operaciones Especiales de EE. UU. seleccionó al AT-802U Sky Warden como ganador del programa Armed Overwatch el 1 de agosto de 2022. Este modelo, basado en la plataforma Air Tractor AT-802U, cuenta con capacidades STOL y un reducido requerimiento de apoyo logístico, lo que facilita su despliegue junto a fuerzas terrestres.
El general Richard Clarke, excomandante del SOCOM, explicó en 2022 que el programa busca proporcionar una plataforma de combate sostenible y operativa en entornos permisivos y austeros. Se prevé que la flota desempeñe un papel clave en misiones de guerra irregular.
En 2021, Clarke detalló que se esperaba conformar cuatro escuadrones operativos de 15 aeronaves cada uno, con un escuadrón adicional dedicado exclusivamente al entrenamiento.
El Skyraider II reduce costos operativos y amplía capacidades
Actualmente, la versión AT-802U está en servicio en países como Croacia, Egipto y Jordania, pero EE. UU. será el único operador del OA-1K. Inicialmente, la Fuerza Aérea planeaba adquirir 75 unidades, pero la cifra se redujo a 62. En 2022, Air Tractor y L3Harris obtuvieron un contrato de 3.000 millones de dólares para la producción de la flota.
El AT-802U dispone de ocho puntos de anclaje en las alas para cargas de hasta 227 kg (500 libras) y dos estaciones centrales capaces de transportar bombas de hasta 454 kg (1.000 libras). Su capacidad total de carga útil alcanza los 3.629 kg (8.000 libras). Además, está optimizado para armamento externo, incluyendo calibres .50 y 20 mm.
Equipado con una cabina para dos tripulantes, el avión cuenta con blindaje en el motor y los tanques de combustible, así como celdas de combustible autosellantes. Su motor es un Pratt & Whitney PT6A-67F.
El Skyraider II reforzará misiones de ISR y apoyo aéreo cercano
Una de sus principales ventajas es su bajo costo operativo. Air Tractor estima que el OA-1K tiene un costo de vuelo por hora de cientos de dólares, significativamente menor que el de otras aeronaves de la Fuerza Aérea en roles similares.
Más allá de su uso militar, la plataforma AT-802 ha demostrado su versatilidad en misiones de fumigación de cultivos, extinción de incendios y interdicción de drogas.
El OA-1K Skyraider II complementará al U-28A Draco, basado en el Pilatus PC-12 y utilizado en misiones de ISR y contrainsurgencia (COIN). Actualmente, la Fuerza Aérea opera el Draco bajo la 1ª y 27ª Ala de Operaciones Especiales, aunque el Skyraider II asumirá varias de sus funciones.
Se espera que el primer Skyraider II llegue a Hurlburt Field en la primavera de 2025.