La Marina de Estados Unidos confirmó por primera vez un P-8A Poseidon armado con misil antibuque LRASM durante un vuelo observado en California.
Confirmación del primer vuelo con LRASM en un P-8A sobre el desierto de Mojave
En septiembre de 2025, la Marina de Estados Unidos confirmó la observación de un P-8A Poseidon en vuelo sobre el desierto de Mojave con un misil antibuque AGM-158C LRASM. Observadores independientes habían obtenido fotografías a finales de agosto de 2025. La evidencia pública acreditó un avance verificable en la integración del arma en una plataforma concebida para vigilancia marítima, guerra antisubmarina e inteligencia, con la primera constatación documentada de transporte aéreo en esa aeronave.
El Departamento de Defensa, Boeing como fabricante del avión y Lockheed Martin como desarrollador del misil participaron en el evento, con una cronología asociada a iniciativas de modernización naval iniciadas en la década anterior. El alcance general incluyó la necesidad documentada de aumentar la capacidad de neutralización de amenazas navales a distancias extendidas, con referencias a escenarios operativos en el océano Pacífico y en otras regiones consideradas de interés estratégico por la Marina estadounidense.
El origen del P-8A Poseidon se remonta a 2004, cuando la Marina seleccionó a Boeing para desarrollar el sucesor del P-3C Orion. El P-8A deriva de la estructura del Boeing 737-800ERX y adoptó un fuselaje reforzado, alas con mayor capacidad de carga y sistemas de misión avanzados con radar de apertura sintética, sensores electroópticos e infrarrojos y procesadores acústicos. El prototipo voló por primera vez en abril de 2009 y alcanzó la capacidad operativa inicial en noviembre de 2013 bajo NAVAIR.
Desde entonces, la flota superó las 100 unidades entregadas a la Marina, con exportaciones a Australia, el Reino Unido, Noruega e India. El P-8A opera típicamente con una tripulación de nueve personas, formada por pilotos, operadores de sensores y analistas. Su autonomía supera las 1.200 millas náuticas con cuatro horas de patrulla y admite extensión mediante reabastecimiento en vuelo, de acuerdo con perfiles de misión definidos para vigilancia oceánica y respuesta ante amenazas marítimas.
Claves del programa P-8A y del misil AGM-158C LRASM
- El P-8A deriva del Boeing 737-800ERX con fuselaje reforzado y sistemas de misión avanzados.
- El LRASM declara un alcance operativo superior a 200 millas náuticas y una firma radar reducida.
- Boeing recibió en abril de 2021 un contrato de $73 millones para integración y software.
- La capacidad de carga del P-8A alcanza 22.800 libras; cada LRASM pesa cerca de 2.400 libras.
- La capacidad operativa inicial del LRASM llegó en 2018 para el B-1B y en 2019 para el Super Hornet.
Desarrollo del LRASM e hitos de integración con el P-8A
El LRASM surgió de un programa conjunto de DARPA y la ONR lanzado en 2009 con el objetivo de atender la obsolescencia de misiles antibuque como el Harpoon en entornos de alta amenaza. El AGM-158C deriva del JASSM-ER y añadió navegación semiautónoma, medidas de reducción de detección por radar y selección precisa de objetivos dentro de grupos de naves adversarias, con el propósito de operar en áreas con defensas integradas y acceso denegado.
Lockheed Martin recibió el contrato principal en 2013 y añadió sensores infrarrojos pasivos, enlaces de datos para actualizaciones en vuelo y un perfil de vuelo a baja altitud a fin de reducir la detección. Las pruebas iniciales involucraron lanzamientos desde B-1B Lancer en 2013 y, posteriormente, la integración en F/A-18E/F Super Hornet. La capacidad operativa inicial llegó en 2018 para el B-1B y en 2019 para el Super Hornet, con un alcance superior a 200 millas náuticas y menor dependencia exclusiva del GPS.
La integración del LRASM en el P-8A se formalizó en enero de 2020, cuando la Marina emitió una solicitud de propuestas para ampliar el armamento más allá de torpedos Mk 54 y misiles como el SLAM-ER. NAVAIR confirmó en febrero de 2020 el inicio del proceso con finalización prevista para 2026. En abril de 2021, Boeing recibió $73 millones para componentes aeromecánicos y software, con modificaciones en pilones subalares y en el sistema de control de armas, y con aportes técnicos de Lockheed Martin.
El avance incluyó pruebas de vuelo iniciales con evaluación de cargas aerodinámicas y estabilidad durante el transporte del LRASM en pilones externos. En 2023 aparecieron imágenes de configuraciones estáticas sin evidencia de vuelo. El debate técnico consideró al P-8A como plataforma de lanzamiento múltiple con capacidad teórica para cuatro misiles, apoyado en una carga total de 22.800 libras. Con un peso aproximado de 2.400 libras por misil, las especificaciones de Boeing situaron la integración sin cambios mayores en el fuselaje.
Pruebas, contexto estratégico y estado verificado hasta 2025
A finales de agosto de 2025, un vuelo de prueba sobre Mojave aportó evidencia de transporte en vuelo con confirmación oficial en septiembre. Imágenes y comunicaciones oficiales mostraron un P-8A, posiblemente del VX-20, con un LRASM inerte en un pilón subalar. La Marina señaló a Naval News y Newsweek que se trató de un AGM-158C dentro del programa de integración. Las actividades se vincularon con China Lake y con el concepto de letalidad distribuida para complicar la planificación adversaria.
La integración exige adaptar el sistema de misión del P-8A para procesar designaciones de objetivos en tiempo real. Tras el lanzamiento, el LRASM opera con autonomía y emplea inteligencia artificial para identificar y priorizar objetivos mediante perfiles preprogramados. Pruebas previas en el B-1B señalaron eficacia bajo interferencia electrónica. El rol multimisión del P-8A impone validaciones adicionales; documentos de 2021 de NAVAIR describieron vuelos cautivos y etapas posteriores con lanzamientos reales para completar la certificación.
Las revisiones estratégicas del Departamento de Defensa destacaron la necesidad de contrarrestar flotas en expansión con énfasis en el Indo-Pacífico. El P-8A opera desde Whidbey Island y Kadena y participó en vigilancia en el mar de China Meridional, con una capacidad ofensiva potencial contra buques de superficie como complemento de la detección antisubmarina. La Marina invirtió más de $300 millones en el LRASM desde 2013, con producción en serie desde 2017 y entregas anuales superiores a 50 unidades; el costo unitario estimado figuró entre 3 y $4 millones.
En 2024, el director de Pruebas y Evaluación Operativa informó evaluaciones pendientes en entornos marítimos reales para confirmar la precisión del LRASM al lanzarlo desde el P-8A con mar agitado o contramedidas activas. El estado verificado hasta finales de 2025 situó la integración en fases avanzadas, con continuidad de pruebas y planes de incorporación en unidades operativas. No hubo reportes de lanzamientos operativos. Australia expresó interés sin contratos formales, y el Reino Unido siguió los avances para alinear capacidades dentro de la OTAN.