El portaaviones efectuó un ejercicio de fuego real del CIWS Phalanx en el mar de China Meridional y validó su respuesta ante amenazas inmediatas.
Ejercicio de fuego real en el mar de China Meridional y contexto
El 8 de enero de 2026, el portaaviones de la clase Nimitz USS Abraham Lincoln (CVN-72) realizó un ejercicio de fuego real del Sistema de Armas de Corto Alcance en la cubierta de vuelo. La acción confirmó la capacidad del buque para responder a amenazas inmediatas bajo condiciones operativas reales, con continuidad de operaciones de vuelo. La validación se centró en la respuesta orgánica del portaaviones frente a contactos hostiles de muy corta distancia.
El Departamento de Guerra de EE. UU. dio a conocer el evento mientras el buque permanecía desplegado en el mar de China Meridional. En ese contexto, USNI News informó el 5 de enero de 2026 que el grupo de ataque efectuaba operaciones rutinarias en una región con aumento de actividad militar. La demostración se insertó en ese escenario y ofreció evidencia pública de preparación para enfrentar amenazas inmediatas en un teatro de alto interés estratégico.
El ejercicio se centró en el CIWS Phalanx, componente principal del conjunto de autodefensa de los portaaviones de la clase Nimitz. La protección del portaaviones se basa en una defensa por capas orientada a contrarrestar amenazas diversas, como misiles antibuque, sistemas aéreos no tripulados y lanchas de ataque rápido con cargas explosivas. El objetivo consistió en verificar tiempos de reacción e integración de sensores dentro de esa arquitectura defensiva.
Los portaaviones constituyen activos estratégicos de alto valor y requieren respuestas inmediatas ante perfiles de ataque de baja altitud y corta advertencia. La actividad del 8 de enero confirmó la transición ordenada entre detección, seguimiento por sensores orgánicos y empleo de armas de último recurso, sin dependencia de control de tiro externo. El resultado mostró capacidad de protección inmediata frente a amenazas que cruzan las capas externas y alcanzan la zona de proximidad del buque.
Datos clave del ejercicio y de los sistemas defensivos del buque
- 8 de enero de 2026, cubierta de vuelo del USS Abraham Lincoln en el mar de China Meridional.
- Cuatro montajes CIWS Phalanx en salientes elevados y sectores cercanos a la isla, con cobertura de 360°.
- Cañón M61A1 de 20 mm, más de 4.500 disparos por minuto y alcance efectivo aproximado de 1,5–2 km.
- Dos lanzadores Mk 57 Mod 3 NATO Sea Sparrow a media eslora, misiles RIM-7 con alcance de 15–20 km.
- Dos lanzadores RIM-116 RAM con alcance de 9–10 km y guiado pasivo de doble modo RF/IR.
CIWS Phalanx en portaaviones Nimitz: despliegue y desempeño
Un portaaviones de la clase Nimitz suele incorporar cuatro montajes CIWS Phalanx, instalados en salientes elevados alrededor del casco y cerca de la superestructura de la isla. Estas ubicaciones aportan cobertura superpuesta de 360° y protegen la cubierta de vuelo, los espacios de mando y los sistemas críticos frente a amenazas que se aproximan a muy corta distancia. La distribución busca líneas de tiro despejadas y solapamiento entre sectores para asegurar redundancia.
Cada montaje integra radar de búsqueda, radar de seguimiento, sensores electroópticos y un cañón Gatling M61A1 de seis tubos de 20 mm con una cadencia superior a 4.500 disparos por minuto. Con un alcance efectivo de aproximadamente 1,5 a 2 kilómetros, el sistema se diseñó para neutralizar amenazas de muy baja altitud y alta velocidad durante los segundos finales previos al impacto. Esta proximidad exige tiempos de decisión mínimos y alta fiabilidad.
Ante amenazas aéreas, el CIWS cumple la función de sistema antiaéreo y antimisil de último recurso. Su configuración prioriza la destrucción de misiles antibuque de vuelo rasante a pocos metros sobre el nivel del mar, además de aeronaves de vuelo bajo y UAV pequeños que eluden defensas de mayor alcance. La operación autónoma permite un enfrentamiento rápido sin necesidad de datos externos de control de tiro.
Frente a lanchas kamikaze y vehículos de superficie no tripulados, el CIWS mantiene eficacia dentro de las opciones defensivas del portaaviones. Las embarcaciones explosivas, rápidas y de bajo perfil pueden acercarse con poca advertencia, en especial en aguas litorales con tráfico denso. En ese escenario, el sistema puede inutilizar la propulsión o detonar las cargas antes del impacto, con una contramedida inmediata de corto alcance.
Sea Sparrow: capa de corto alcance para interceptar amenazas aéreas
Además de la defensa basada en cañones, el USS Abraham Lincoln cuenta con dos lanzadores Mk 57 Mod 3 NATO Sea Sparrow montados a media eslora en salientes de babor y estribor. Estos equipos emplean el misil RIM-7 Sea Sparrow, un interceptor guiado por radar con un alcance efectivo de aproximadamente 15 a 20 kilómetros. La ubicación permite cobertura de sectores clave sin interferir con las operaciones de la cubierta de vuelo.
El Sea Sparrow actúa como sistema principal de defensa antiaérea y antimisil de corto alcance del portaaviones. El misil se orienta a la intercepción de aeronaves hostiles, helicópteros y misiles antibuque entrantes a altitudes bajas y medias. Al enfrentar amenazas antes de que entren en el alcance del CIWS, el Sea Sparrow aumenta el tiempo disponible para la respuesta y reduce el riesgo asociado a ataques de saturación.
En relación con drones aéreos, el Sea Sparrow resulta eficaz contra UAV de mayor tamaño, plataformas de reconocimiento armadas y municiones merodeadoras con una sección transversal de radar suficiente. Aunque el sistema no se optimiza para drones muy pequeños, aporta una capa defensiva relevante frente a amenazas no tripuladas con mayores prestaciones. Esa cobertura añade margen a las defensas interiores y descarga trabajo del CIWS.
El Sea Sparrow mantiene capacidad limitada de enfrentamiento contra superficie al tratarse de grandes objetivos detectables por radar. No obstante, el sistema no se concibe como arma principal contra lanchas y permanece centrado en misiones de defensa antiaérea y antimisil. El empleo en esa función preserva munición para el perfil de amenaza que motivó el diseño y encaja con la filosofía de capas del grupo de ataque.
RAM: defensa pasiva de 9–10 km frente a misiles y enjambres
Como complemento del Sea Sparrow, el portaaviones incorpora el sistema de misiles RIM-116 Rolling Airframe Missile, con una configuración habitual de dos lanzadores en la clase Nimitz. Los lanzadores se ubican cerca de la superestructura de la isla y en secciones de popa, con el objetivo de cubrir sectores de aproximación y áreas asociadas a las operaciones de vuelo. La disposición protege corredores sensibles y añade otra capa interior.
El RAM alcanza aproximadamente 9 a 10 kilómetros y utiliza guiado pasivo de doble modo RF/IR. El misil puede dirigirse a emisiones de radar o a firmas térmicas sin emitir energía propia, lo que aumenta la supervivencia en entornos con disputa electrónica. La ausencia de iluminación propia limita la exposición a contramedidas y encaja con la necesidad de rapidez en escenarios de amenaza múltiple.
El RAM se diseñó para neutralizar amenazas aéreas altamente maniobrables, incluidos misiles antibuque modernos y UAV de baja altitud. Su capacidad de “dispara y olvida” permite secuencias de enfrentamiento rápidas, con ganancias de eficacia frente a ataques desde múltiples ejes o configuraciones de tipo enjambre. La arquitectura del sistema admite reacciones escalonadas y conserva la posibilidad de transferir el esfuerzo al CIWS en distancias cortas.
En el caso de vehículos de superficie no tripulados y lanchas kamikaze, el RAM aporta capacidad adicional. Las embarcaciones no tripuladas de mayor tamaño que integran motores, sensores o enlaces de datos generan firmas térmicas y de radiofrecuencia que el RAM puede explotar. El misil permite el enfrentamiento antes de que la amenaza entre en el alcance del CIWS, con aumento del margen de seguridad del portaaviones.
Defensa por capas del grupo de ataque y cobertura Aegis extendida
En conjunto, los cuatro montajes CIWS, los dos lanzadores Sea Sparrow y los dos lanzadores RAM constituyen una configuración de defensa interior por capas capaz de contrarrestar aeronaves, UAV, misiles antibuque y lanchas de ataque rápido. La secuencia aborda las amenazas de forma progresiva, desde el alcance de misiles hasta la defensa de cañón de último recurso, con redundancia frente a ataques de saturación.
Estos sistemas a bordo operan coordinados con el grupo de ataque del portaaviones. Cruceros y destructores equipados con Aegis aportan defensa antiaérea y antimisil de largo alcance que se extiende cientos de kilómetros desde el buque. Esa cobertura exterior amplía la burbuja protectora y reduce la probabilidad de que misiles o aeronaves adversarias alcancen la zona interior.
A su vez, las aeronaves y los helicópteros embarcados contribuyen a la detección temprana y a la interdicción de amenazas de superficie. En caso de penetración de las capas defensivas externas, las armas orgánicas del portaaviones proporcionan protección inmediata del buque. La estructura por capas reparte funciones y tiempos de respuesta según el tipo de amenaza y la distancia de compromiso.
Los ejercicios de fuego real como el efectuado a bordo del USS Abraham Lincoln resultan necesarios para mantener la preparación para el combate. Estas actividades permiten comprobar el rendimiento de las armas, la integración de sensores y la competencia de la tripulación bajo condiciones operativas realistas, en las que el tiempo de reacción resulta limitado y las operaciones de vuelo continúan. La práctica recurrente sostiene estándares y depura procedimientos.
Tendencias recientes y efecto disuasivo en el Indo-Pacífico
El ejercicio también guarda relación con cambios recientes en la guerra marítima. La proliferación de UAV de bajo costo, municiones merodeadoras y vehículos de superficie no tripulados con cargas explosivas elevó la relevancia de defensas automáticas y de corto alcance en configuración por capas, junto con sistemas tradicionales de defensa antimisil. La combinación refuerza la capacidad del portaaviones frente a perfiles de amenaza diversos y adaptativos.
A medida que el USS Abraham Lincoln continúa sus operaciones en el mar de China Meridional y en el conjunto del Indo-Pacífico, las capacidades defensivas demostradas contribuyen a las operaciones de disuasión de Estados Unidos, a las operaciones de libertad de navegación y a la protección de intereses de aliados. Estas misiones se benefician de respuestas rápidas y de la disponibilidad de capas interiores eficaces.
En ese marco, la supervivencia de los portaaviones de Estados Unidos depende cada vez más de su capacidad para contrarrestar amenazas no tripuladas y asimétricas, además de las amenazas convencionales. La prioridad de capas interiores refuerza la defensa cercana y se suma a las coberturas del grupo de escoltas, con efectos prácticos en la gestión de riesgos a corta distancia.
El ejercicio del 8 de enero aportó verificación práctica de esa arquitectura defensiva al nivel del buque. La confirmación de rendimiento de armas, integración de sensores y competencia de la tripulación durante un despliegue en una región con alta actividad militar respaldó la confianza operativa. El conjunto de resultados apoyó el empleo coordinado de Sea Sparrow, RAM y CIWS frente a amenazas que evolucionan con rapidez.