El F-35A fija un precio medio de $82,5 millones, por debajo del F-15EX, pero su sostenimiento y tarifas por hora resultan mayores.
Precios a la entrega del F-35A y del F-15EX en contratos recientes
El programa del F-35 fija para los lotes 15 a 17 un precio medio por unidad de $82,5 millones para la versión F-35A, con referencias del fabricante y medios del sector. En comparación, el F-15EX presenta un rango entre 90 y 97 millones por avión, con una estimación de 93,95 millones en el informe de adquisición seleccionada más reciente, en “dólares del año en curso”, de acuerdo con la información oficial recopilada durante 2023.
La cifra de $82,5 millones por F-35A corresponde al precio medio de los lotes 15, 16 y 17 difundidos por el fabricante, y medios especializados recogen ese dato. La misma referencia sitúa los precios de las variantes F-35B y F-35C en 109,0 y 102,1 millones, respectivamente, para esos lotes. Este marco de precios describe la situación de adquisición reciente sin modificar las métricas que los documentos y publicaciones ya establecen para cada versión.
Para el F-15EX, la Fuerza Aérea informó en octubre y noviembre de 2023 un inicio “aproximado” de 90 millones en el lote 2, un incremento a 97 millones en el lote 3 y un ajuste a 94 millones en el lote 4. Un análisis sectorial adicional, con base en el informe de adquisición seleccionada más actual, establece el costo unitario del F-15EX en $93,95 millones en “dólares del año en curso”.
La combinación de precios publicados permite una comparación directa: el F-35A muestra un precio de compra por unidad inferior al del F-15EX en sus lotes equivalentes. Los contratos y reportes de adquisición del F-15EX de 2023 sitúan sus valores entre 90 y 97 millones por unidad, mientras el F-35A mantiene $82,5 millones de media en los lotes 15 a 17, con cifras difundidas por el fabricante y confirmadas por medios del sector.
Puntos clave de precios y sostenimiento 2023-2024
- F-35A: $82,5 millones por unidad en los lotes 15-17.
- F-15EX: rango de 90 a 97 millones por avión según lote.
- F-35B y F-35C: 109,0 y 102,1 millones en los lotes 15-17.
- F-15EX: $93,95 millones por unidad en dólares del año.
Estimaciones y metas de sostenimiento del F-35 según informes oficiales
El sostenimiento del F-35 representa la mayor diferencia de costos posterior a la compra. La GAO registró en abril de 2024 que la estimación de sostenimiento a lo largo de la vida del programa subió 44 % desde 2018, de 1,1 a $1,58 billones. El informe describe una reducción del 21 % en proyecciones de horas de vuelo anuales a “estado estable” entre 2020 y 2023, y un ajuste de metas de asequibilidad en la Fuerza Aérea.
En junio de 2023, la Fuerza Aérea elevó su meta de asequibilidad por aeronave y año de 4,1 a $6,8 millones, con una proyección de gasto de 6,6 millones por avión y año en ese escenario. Este cambio acompaña la citada reducción de horas previstas a estado estable, y aparece dentro de la misma documentación que relaciona aumentos de sostenimiento con proyecciones operativas y presupuestarias del programa F-35.
El Servicio de Investigación del Congreso recopiló en diciembre de 2024 una síntesis del estado del programa F-35 con métricas de costo. Ese informe identificó el precio medio unitario recurrente del F-35A en $62,2 millones “constantes de 2012” según el SAR de 2023, una métrica distinta del precio a la entrega en dólares corrientes de los lotes 15 a 17, y mantuvo la cifra de sostenimiento de $1,58 billones comunicada por la GAO.
El documento del Servicio de Investigación del Congreso también detalló que el Departamento de Defensa autorizó la producción a “plena cadencia” el 12 de marzo de 2024. Este hito se integra en el contexto de costos de adquisición y sostenimiento ya descritos, sin alterar los valores citados para unidades F-35A, F-35B y F-35C, ni las metas de asequibilidad y proyecciones anuales que la Fuerza Aérea y la GAO consignaron en sus publicaciones recientes.
Tarifas por hora de uso y referencias históricas de costo operativo frente a F-15
En uso operativo, las “tarifas reembolsables por hora de uso” del Departamento de la Fuerza Aérea para 2024 muestran un valor por hora de 18.337 dólares en el F-35A y de 17.140 dólares en el F-15EX. El mismo cuadro sitúa las tarifas del F-15E en 28.267 dólares y del F-22A en 56.760 dólares por hora. Estas tarifas sirven para reembolsos y no sustituyen estimaciones completas de costo por hora.
Las comparaciones históricas de costo por hora de vuelo reflejan un mayor gasto operativo del F-35 respecto a la familia F-15. Un trabajo de 2020 citó estimaciones de la oficina de Evaluación de Costos y Programas del Departamento de Defensa que situaban el costo por hora del F-15EX en torno a 29.000 dólares y el del F-35 en 44.000 dólares durante el año fiscal 2018, con previsión de descenso a 36.000 dólares hacia el año fiscal 2024.
Estas cifras describen órdenes de magnitud y, por su origen y fechas, requieren lectura como referencias metodológicas junto con los datos oficiales más recientes. La diferencia en tarifas reembolsables de 2024, con valor menor para el F-15EX frente al F-35A, coincide con la proyección de costos de operación y apoyo mayor del F-35 en horizontes de largo plazo definidos por la GAO.
Los documentos abiertos confirman dos hechos: el F-35A presenta un precio de compra por unidad inferior al del F-15EX en lotes equivalentes, y los costos de operación y apoyo del F-35 resultan mayores. Además, el programa F-35 redujo las horas de vuelo previstas a estado estable y elevó la meta de asequibilidad anual por aeronave en 2023, mientras contratos y reportes de 2023 establecieron para el F-15EX precios entre 90 y 97 millones por unidad.