El programa FCAS enfrenta retrasos, mientras el MGCS avanza con acuerdos firmes, lo que muestra caminos para optimizar la colaboración europea en defensa.
Avances y retos del FCAS en la carrera por cazas de sexta generación
El programa conjunto Future Combat Air System (FCAS), impulsado por Francia, Alemania y España, busca desarrollar un caza de sexta generación tripulado opcionalmente, junto con un sistema de sistemas que incluye drones y una red de combate en la nube. Iniciado formalmente en 2017, el proyecto aún no ha superado la fase de definición de alcance, con las empresas Dassault Aviation, Airbus e Indra Sistemas que realizan estudios conceptuales. En 2023, Bélgica se unió como observador, y España completó pruebas iniciales de un sistema aéreo no tripulado (UAS) diseñado como “ala leal” para apoyar al caza principal. Sin embargo, el programa enfrenta obstáculos significativos. Las negociaciones entre París y Berlín han generado desacuerdos sobre la distribución del trabajo industrial y los requisitos técnicos, lo que ha retrasado el desarrollo de un demostrador, previsto inicialmente para 2027, con entrada en servicio proyectada para 2040.
Paralelamente, el Global Combat Air Programme (GCAP), liderado por Reino Unido, Italia y Japón, avanza en un proyecto similar para un caza de sexta generación, con un demostrador programado para 2027 y entrada en servicio en 2035. En diciembre de 2023, los tres países firmaron un tratado en Tokio que estableció la GCAP International Government Organisation (GIGO) para coordinar el desarrollo. En 2024, BAE Systems, Leonardo y Japan Aircraft Industrial Enhancement Co Ltd acordaron formar una empresa conjunta para la producción industrial, sujeta a aprobaciones regulatorias. La superposición de objetivos entre FCAS y GCAP ha generado propuestas para alinear ambos programas y evitar duplicaciones tecnológicas. En 2024, Airbus propuso que su drone “Wingman” se integrara en el GCAP, lo que muestra un intento de convergencia.
El interés de otros países complica aún más la dinámica. Turquía, miembro de la OTAN, ha expresado su intención de unirse al FCAS, mientras que el Reino Unido ha iniciado conversaciones con Australia para una posible participación en el GCAP. Sin embargo, la inclusión de nuevos socios podría alargar los plazos de desarrollo, como se evidenció en las reticencias de Japón sobre la participación de Italia en el GCAP debido a limitaciones presupuestarias.
La falta de avances concretos en el FCAS contrasta con el progreso en otro proyecto conjunto europeo: el Main Ground Combat System (MGCS). Este programa, liderado por Alemania y Francia, busca reemplazar los tanques Leopard 2 y Leclerc con un sistema de sistemas que incluye plataformas de combate, misiles y soporte operativo, con entrada en servicio prevista para 2040. En 2024, KNDS Deutschland, KNDS France, Rheinmetall Landsysteme y Thales firmaron un acuerdo de accionistas para avanzar en el desarrollo, lo que marca un hito en la cooperación industrial.
Datos clave sobre el MGCS y su relevancia para el FCAS
- El MGCS se estructura en ocho pilares, que abarcan desde el desarrollo de chasis con navegación automatizada hasta la integración de sistemas antidrones y entornos de simulación.
- En 2019, Francia y Alemania acordaron compartir al 50% los costos del programa, lo que garantiza una distribución equitativa del trabajo industrial.
- Bélgica expresó interés en unirse al MGCS en 2023, con el objetivo de reconstruir su capacidad de tanques tras retirar los Leopard 1 en 2014.
- El programa ha avanzado en la definición de arquitectura de sistemas, con contratos firmados en 2020 para estudios iniciales y en 2024 para la fase de demostración.
Progreso del MGCS: un modelo para la colaboración europea
El MGCS se originó en 2012 con discusiones bilaterales entre Francia y Alemania, formalizadas en 2017. En 2019, los ministros de defensa de ambos países firmaron un acuerdo marco en Toulouse, y en 2020 se creó el grupo de trabajo ARGE, integrado por Krauss-Maffei Wegmann, Nexter Systems y Rheinmetall. Este grupo completó la primera fase de estudios de arquitectura de sistemas en 2022, y en 2024 se iniciaron los trabajos para la fase de demostración. El programa se basa en un enfoque modular, similar al concepto ruso Armata, que combina un tanque principal, vehículos de combate de infantería y plataformas de soporte. A diferencia del Armata, que enfrentó limitaciones presupuestarias que restringieron su producción, el MGCS ha asegurado compromisos financieros significativos, con Alemania que invierte 40 mil millones de euros en el programa hasta 2024.
La colaboración en el MGCS ha superado desafíos similares a los del FCAS, como la distribución de trabajo industrial y la armonización de requisitos operativos. Por ejemplo, Francia y Alemania lograron un acuerdo en 2019 para dividir equitativamente los costos y responsabilidades, lo que facilitó la participación de empresas de ambos países. Además, el programa ha integrado lecciones de conflictos recientes, como la guerra en Ucrania, que destacó la importancia de sistemas de protección activa y capacidades antidrones. En 2024, Rheinmetall presentó avances en un lanzagranadas de 40 mm con munición programable, diseñado para integrarse en las plataformas del MGCS.
Bélgica ha mostrado interés en el MGCS para reconstruir su capacidad de tanques, aprovechando su posición estratégica entre Francia y Alemania. Desde 2017, Bélgica participa en el programa francés Scorpion, con pedidos de 60 vehículos EBRC Jaguar, 382 VBMR Griffon y 19 obuses CAESAR II, cuya entrega está programada entre 2026 y 2030. Esta experiencia previa en colaboración con Francia facilita su potencial integración en el MGCS.
Lecciones del MGCS para el estancamiento del FCAS
El contraste entre el FCAS y el MGCS destaca la importancia de una estructura clara de gobernanza y compromisos financieros firmes. Mientras el MGCS ha establecido una distribución equitativa de costos y responsabilidades desde 2019, el FCAS sigue enfrentando tensiones sobre la asignación de trabajo entre Dassault y Airbus. La creación del grupo ARGE en el MGCS permitió una coordinación efectiva entre empresas, un modelo que el FCAS podría emular para superar sus desacuerdos industriales.
Además, el MGCS ha avanzado al integrar socios adicionales, como Bélgica, sin retrasar el cronograma, gracias a una planificación inicial sólida. En contraste, la posible incorporación de Turquía al FCAS o la alineación con el GCAP plantea riesgos de prolongar las negociaciones. La experiencia del MGCS sugiere que el FCAS podría beneficiarse de una estructura de gestión multilateral, similar a la GIGO del GCAP, para agilizar la toma de decisiones.
El Leopard 2, ampliamente adoptado por países de la OTAN como Lituania y Países Bajos en 2024, demuestra el potencial de un sistema estandarizado para unificar capacidades militares. El MGCS podría consolidarse como su sucesor para fortalecer la interoperabilidad de la OTAN. De manera similar, una mayor alineación entre el FCAS y el GCAP podría establecer un estándar europeo para cazas de sexta generación.