El Protector RG1 PR009 completó dos vuelos sobre la RAF Waddington, los primeros desde su vuelo inaugural en 2023. La aeronave fue operada de forma remota desde tierra.
El Protector RG1 completa sus primeras misiones de 2025
Durante la última semana, el Protector RG1 PR009 llevó a cabo dos vuelos en el espacio aéreo de la RAF Waddington. Estas misiones marcaron los primeros vuelos de la aeronave desde su inauguración en 2023.
El primer vuelo tuvo lugar el 7 de febrero de 2025 y duró aproximadamente 20 minutos, mientras que el segundo se realizó el 11 de febrero, con una duración de 30 minutos.
El avión fue controlado de manera remota desde la base de Waddington por personal que utilizó una estación de control terrestre certificable (CGCS). Este sistema, basado en la estación de control terrestre (GCS) de los MQ-9A Reaper, mejora el conocimiento situacional y reduce la carga de trabajo de los operadores.
La integración de la CGCS facilitará operaciones en espacio aéreo regular
El sistema CGCS permite que los operadores manejen aeronaves no tripuladas dentro del espacio aéreo convencional, sin grandes diferencias respecto a las aeronaves tripuladas. Se ofrece como una mejora a las estaciones GCS en uso con los operadores del MQ-9 en todo el mundo.
En un documental reciente del Canal 4, titulado *Top Guns: Inside the RAF*, se mostró una de las unidades GCS de la RAF Waddington durante una misión del Reaper sobre Irak. Hasta 2022, la RAF también operó una estación GCS junto con la flota Reaper de la Fuerza Aérea de EE. UU. en la base aérea de Creech, Nevada.
Detalles clave sobre el Protector RG1 en la RAF Waddington
- Cuatro Protector RG1 han sido entregados a la RAF Waddington, mientras que tres más están en pruebas en Estados Unidos.
- El Escuadrón 31 es responsable de su operación, con apoyo del Escuadrón 54 y el Escuadrón 56.
- El Protector RG1 lleva distintivos visibles de escuadrón, a diferencia del MQ-9A Reaper.
- Su certificación permite operar desde el Reino Unido sin necesidad de espacio aéreo segregado.
El Protector RG1 ampliará el papel de la RAF en misiones civiles
La capacidad del Protector RG1 para operar desde bases británicas permitirá su uso en misiones de Ayuda Militar a las Autoridades Civiles (MACA). Este marco facilita que las agencias gubernamentales del Reino Unido soliciten apoyo militar en situaciones de emergencia.
Entre las posibles aplicaciones de MACA, se incluyen tareas de seguridad en eventos, respuesta a desastres naturales como inundaciones y pandemias, y apoyo a las fuerzas de seguridad durante incidentes terroristas.
El Protector RG1 ofrece una autonomía superior a 30 horas y puede operar a una altitud de hasta 40.000 pies. Su equipamiento incluye una torreta de cámara electroóptica/infrarroja y un radar de apertura sintética Lynx de General Atomics.
Armamento y evolución futura del Protector RG1
La RAF planea equipar al Protector RG1 con misiles Brimstone y bombas guiadas por láser Paveway IV. En comparación con el Reaper, que transporta hasta cuatro AGM-114 Hellfire, el Protector podrá llevar hasta seis misiles Brimstone en lanzadores de triple raíl.
En futuras actualizaciones, podría incorporar el misil SPEAR 3, que proporcionaría un mayor alcance y potencia explosiva en comparación con el Brimstone.
Calendario de incorporación y mantenimiento del Protector RG1
Actualmente, el programa del Protector RG1 se encuentra en la Fase 3 de pruebas y evaluación. Se espera que entre en servicio en la RAF a finales de 2025, con capacidad operativa completa prevista para 2026.
El Reino Unido ha encargado un total de 16 Protector RG1, lo que representa una ampliación respecto a la flota de Reaper, que en su punto máximo contaba con 10 aeronaves.
Aunque el Ministerio de Defensa no ha anunciado una fecha para la retirada del MQ-9A Reaper, es probable que ambos modelos operen en paralelo durante algún tiempo, dado el costo relativamente bajo del Reaper y la capacidad de compartir tripulaciones y estaciones de control.
El 6 de febrero de 2025, se adjudicó un contrato por 26,6 millones de dólares a General Atomics para proporcionar soporte logístico a los MQ-9A Reaper británicos. Este contrato, gestionado desde la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson, se extenderá hasta el 30 de septiembre de 2025.
El Reaper más reciente de la RAF fue adquirido en 2021 para reemplazar una aeronave desgastada. A lo largo de los años, varios Reaper se han perdido en incidentes, aunque la tasa de accidentes sigue siendo baja en comparación con las horas de vuelo acumuladas.