El Reino Unido planea construir hasta 12 submarinos de ataque nuclear SSN-AUKUS, reemplazando la clase Astute para fortalecer la defensa ante amenazas globales.
Expansión de la flota submarina británica bajo AUKUS
El gobierno británico anunció el 1 de junio de 2025 la construcción de hasta 12 submarinos de ataque de propulsión nuclear con armamento convencional, en el marco del programa AUKUS, según un comunicado oficial del Ministerio de Defensa. Esta decisión, integrada en la Revisión de Defensa, Estratégica (SDR) de 2025, responde al incremento de amenazas globales, especialmente la actividad rusa en el Atlántico Norte y las tensiones en el dominio submarino. La medida busca posicionar al Reino Unido como un pilar clave en la defensa marítima de la OTAN y reforzar su capacidad estratégica en la zona euroatlántica.
Actualmente, la Royal Navy opera siete submarinos de ataque de la clase Astute, de los cuales cinco están en servicio activo (HMS Astute, HMS Ambush, HMS Artful, HMS Audacious y HMS Anson), mientras que HMS Agamemnon fue botado en octubre de 2024 y HMS Agincourt está en construcción, con entrega prevista para 2026. Estos submarinos, de 7.400 toneladas, cuentan con reactores nucleares que les otorgan autonomía virtualmente ilimitada, torpedos pesados Spearfish y misiles de crucero Tomahawk, capaces de alcanzar objetivos a más de 1.600 km. Además, la Royal Navy mantiene cuatro submarinos de misiles balísticos (SSBN) de la clase Vanguard, equipados con misiles Trident II D5, que aseguran la disuasión nuclear continua en el mar.
El programa SSN-AUKUS, desarrollado conjuntamente con Estados Unidos y Australia, comenzará a reemplazar la clase Astute a finales de la década de 2030. Los nuevos submarinos, de más de 10.000 toneladas, incorporarán tecnología avanzada, como sistemas de propulsión nuclear de Rolls-Royce, un conjunto de sonar de última generación, sigilo acústico mejorado y sistemas de lanzamiento vertical (VLS) compatibles con misiles de crucero de largo alcance. También emplearán una versión evolucionada del sistema de gestión de combate AN/BYG-1, usado en los submarinos clase Virginia de EE. UU. y clase Collins de Australia, y estarán armados con torpedos Mk-48. La construcción se realizará en el astillero de BAE Systems en Barrow-in-Furness, con una tasa proyectada de un submarino cada 18 meses.
La expansión a 12 submarinos de ataque duplicará la capacidad actual de la Royal Navy, alineándose con la transición hacia una postura de “preparación para la guerra” delineada en la SDR. Para soportar este aumento, el gobierno ha comprometido una inversión significativa en infraestructura industrial. El sitio de Rolls-Royce en Raynesway, Derby, que fabrica los reactores nucleares, duplicará su capacidad, generando 1.170 empleos adicionales. La fuerza laboral en Barrow-in-Furness crecerá de 10.000 a 17.000 trabajadores para apoyar tanto el programa SSN-AUKUS como la construcción de los submarinos balísticos clase Dreadnought, que reemplazarán a la clase Vanguard en la década de 2030.
Datos clave del programa SSN-AUKUS para la Royal Navy
- Flota proyectada: Hasta 12 submarinos SSN-AUKUS, reemplazando los 7 Astute.
- Inicio de construcción: Finales de la década de 2020 en Barrow-in-Furness.
- Primera entrega: Finales de la década de 2030 para la Royal Navy.
- Tasa de producción: Un submarino cada 18 meses.
- Desplazamiento: Más de 10.000 toneladas por submarino.
- Propulsión: Reactores nucleares Rolls-Royce PWR.
- Armamento: Torpedos Mk-48, misiles de crucero vía VLS.
- Impacto laboral: 30.000 aprendizajes y 14.000 empleos para graduados para 2035.
Inversión en infraestructura nuclear y capacidad industrial
Paralelamente, el gobierno británico invertirá 15.000 millones de libras en el programa soberano de ojivas nucleares, centrado en la modernización de las instalaciones del Establecimiento de Armas Atómicas (AWE) en Aldermaston. Esta inversión, que respalda 9.000 empleos directos y miles más en la cadena de suministro, asegura el mantenimiento del arsenal nuclear para los misiles Trident II D5 de los submarinos clase Vanguard y los futuros clase Dreadnought. La modernización incluye laboratorios de ciencia avanzada, ingeniería y manufactura, esenciales para la disuasión estratégica del Reino Unido.
La SDR también detalla planes para fortalecer la capacidad industrial de defensa. Se construirán al menos seis nuevas fábricas de municiones y explosivos en el Reino Unido, destinadas a producir 7.000 armas de largo alcance de fabricación local. Además, se establecerá un Comando Cibernético y Electromagnético (CyberEM) con una inversión de 1.000 millones de libras en tecnología digital, enfocado en contrarrestar amenazas híbridas. Para mejorar las condiciones del personal militar, se asignarán 1.500 millones de libras a la renovación de viviendas de servicio.
El programa SSN-AUKUS se beneficia de contratos previos, como los 4.000 millones de libras otorgados en octubre de 2023 a BAE Systems, Rolls-Royce y Babcock para el diseño detallado y la adquisición de componentes de largo plazo. En enero de 2025, Rolls-Royce recibió un contrato de 9.000 millones de libras por ocho años para desarrollar los reactores nucleares bajo el proyecto “Unity”. Australia aportará 2.400 millones de libras para expandir la infraestructura en Derby, asegurando la producción de reactores para sus propios cinco submarinos SSN-AUKUS, que se construirán en Osborne, Australia del Sur, a partir de la década de 2040.
La coordinación trilateral en AUKUS también incluye el intercambio de componentes con EE. UU., como sistemas de propulsión y armamento, y la formación conjunta de tripulaciones. La Royal Navy y la Royal Australian Navy compartirán protocolos de entrenamiento y mantenimiento, garantizando interoperabilidad con los submarinos clase Virginia de EE. UU. Este enfoque refuerza la capacidad colectiva de las tres naciones para operar en entornos de alta intensidad, particularmente en el Indo-Pacífico y el Atlántico.
Contexto estratégico y compromisos de defensa
La decisión de expandir la flota de submarinos responde a un entorno de seguridad deteriorado. En abril de 2025, sensores submarinos rusos, diseñados para monitorear los movimientos de los submarinos británicos, fueron descubiertos en costas del Reino Unido, evidenciando actividades de espionaje en el dominio submarino. La SDR identifica estas acciones como parte de operaciones en la “zona gris”, un espacio ambiguo entre la paz y la guerra abierto. La expansión de la flota de submarinos busca contrarrestar estas amenazas, asegurando la protección de las rutas marítimas y la infraestructura crítica, como los cables submarinos del Atlántico Norte.
El compromiso financiero del Reino Unido incluye un aumento del gasto en defensa al 2,5% del PIB para 2027, con una meta aspiracional del 3% en el próximo parlamento, sujeta a condiciones fiscales. La SDR, que incorpora 62 recomendaciones aceptadas en su totalidad, establece un horizonte de planificación a diez años, priorizando la preparación para conflictos de alta intensidad y la integración con aliados de la OTAN. La construcción de los submarinos SSN-AUKUS.
La implementación del programa SSN-AUKUS enfrenta desafíos logísticos, como la escasez de mano de obra calificada y la presión sobre los astilleros, que también construyen los submarinos clase Dreadnought. Para abordar esto, el gobierno ha iniciado un programa de formación masiva, duplicando la ingesta de aprendices y graduados en los sectores de Defensa, y nuclear civil. La expansión industrial en Barrow-in-Furness y Derby también busca mitigar los cuellos de botella en la producción, asegurando que el Reino Unido mantenga su ventaja tecnológica en la construcción de submarinos nucleares.
El programa SSN-AUKUS, combinado con las inversiones en ojivas nucleares y capacidad industrial, posiciona al Reino Unido para enfrentar los desafíos de seguridad del siglo XXI. La flota ampliada de submarinos de ataque, con su tecnología avanzada y mayor capacidad operativa, fortalecerá la presencia marítima británica, asegurando un rol preponderante en la defensa colectiva de la OTAN y la estabilidad en regiones críticas como el Euro-Atlántico y el Indo-Pacífico.