El Ala 18 de la Fuerza Aérea de EE. UU. culmina la retirada de los F-15C/D Eagle, marcando el inicio de una modernización estratégica en Kadena.
El F-15C/D Eagle se despide tras más de cuatro décadas en Japón
El Ala 18 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos está finalizando la desinversión de su flota de F-15C/D Eagle, con el último avión listo para abandonar la Base Aérea de Kadena. Este cambio fue documentado en una serie de imágenes publicadas en la red DVIDS, titulada “El último Eagle”, donde miembros de la 67.ª Unidad de Mantenimiento de Aeronaves posan junto a uno de los cazas el 6 de diciembre de 2024.
Los F-15C/D han estado desplegados en Kadena desde 1979, cuando el 67.º Escuadrón de Cazas, conocido como “Fighting Cocks”, se convirtió en la primera unidad de las Fuerzas Aéreas del Pacífico equipada exclusivamente con este modelo. Posteriormente, el 44.º Escuadrón de Cazas, apodado “Vampire Bats”, también se unió, logrando una flota total de aproximadamente 48 aviones en la base.
En palabras del epígrafe que acompañó a las fotos publicadas, “El F-15C Eagle partirá de Kadena como parte de un plan de desinversión a gran escala diseñado para modernizar las capacidades de la base, manteniendo una potencia aérea de combate inigualable y apoyando la estabilidad en la región del Indopacífico”. Este retiro gradual comenzó en diciembre de 2022 y se desarrollará en oleadas hasta completarse.
Algunos de los aviones desmantelados fueron asignados a unidades de la Guardia Nacional Aérea, mientras que otros se trasladaron al 309.º Grupo de Mantenimiento y Regeneración Aeroespacial para su almacenamiento. La retirada sigue la línea de desmovilización de estos modelos, como ocurrió en la RAF Lakenheath, Reino Unido, a principios de 2022.
Datos clave sobre la retirada de los F-15C/D Eagle
- El F-15C/D Eagle estuvo desplegado en Kadena desde 1979.
- La retirada en Kadena comenzó el 1 de diciembre de 2022 y finalizará tras dos años.
- Algunos aviones fueron reasignados a la Guardia Nacional Aérea, mientras que otros quedaron en almacenamiento.
- La modernización contempla el despliegue de aviones más avanzados como el F-15EX.
Planes de modernización con la llegada del F-15EX Eagle II
Desde el anuncio de la retirada, el Departamento de Defensa ha asegurado que la base mantendrá una presencia estable de cazas mediante despliegues temporales de aeronaves más modernas. Actualmente, Kadena aloja modelos como los F-22 del 525.º Escuadrón de Cazas Expedicionarios de Alaska, los F-16C del 77.º Escuadrón de Cazas de Carolina del Sur y los F-35A del 34.º Escuadrón de Utah.
En julio de 2024, el Departamento de Defensa de EE. UU. reveló un plan de modernización que reemplazará los 48 F-15C/D con 36 unidades del avanzado F-15EX Eagle II, derivado del F-15QA. Sin embargo, el cronograma de entrega para estos aviones sigue siendo incierto, ya que varias unidades en territorio estadounidense también esperan su recepción.
Un portavoz del Ala 18 informó que “los gobiernos de Estados Unidos y Japón aún no han acordado un cronograma para la llegada prevista del F-15EX”. Este despliegue marcará la primera vez que el F-15EX operará fuera del territorio continental de EE. UU., destacándose como una pieza clave en los esfuerzos de modernización militar.
El nuevo F-15EX incluye capacidades avanzadas como el sistema AN/ALQ-250 Eagle (EPAWSS) y la arquitectura de sistemas de misión abierta (OMS), ambos diseñados para reforzar las capacidades de guerra electrónica y vigilancia en entornos hostiles.
El F-15EX se posiciona como pieza clave en la defensa aérea
En el último año, el F-15EX completó la Fase I de su Prueba y Evaluación Integradas (IT&E), participando en 19 ejercicios de combate y validando el empleo de armamento aire-aire y aire-tierra en condiciones extremas. Este modelo representa una respuesta directa a las amenazas emergentes de países como China y Rusia, alineándose con los objetivos de la Estrategia de Defensa Nacional.
El general Kenneth Wilsbach, jefe del Comando de Combate Aéreo, anunció el 10 de julio de 2024 que el F-15EX alcanzó su capacidad operativa inicial (IOC). Este hito ocurrió tras la entrega del primer avión al 142.º Ala en Portland, marcando la primera vez que un sistema de armas nuevo llega a la Guardia Nacional Aérea antes que a la Fuerza Aérea regular.
Hasta la fecha, se han entregado seis F-15EX a la Base Aérea de Eglin, Florida, para pruebas de desarrollo y operación. Portland, por su parte, recibió dos aviones operativos adicionales, completando el primer lote de producción que eleva el total de aeronaves en servicio a ocho.
Perspectivas y desafíos en la transición a los F-15EX
Aunque el despliegue del F-15EX representa un avance significativo, persisten interrogantes sobre el ritmo de las entregas, especialmente para Kadena. La base enfrenta posibles retrasos debido a la alta demanda de estas aeronaves en otras unidades operativas.
El reemplazo de los F-15C/D con los F-15EX Eagle II refleja el compromiso de la Fuerza Aérea de modernizar sus capacidades en regiones estratégicas como el Indopacífico, en respuesta a las tensiones geopolíticas y la necesidad de mantener una disuasión efectiva frente a amenazas crecientes.