El Stryker del ejército estadounidense, un versátil vehículo de combate, está recibiendo un láser que puede derribar drones y otras amenazas. Este rápido vehículo con ruedas tiene muchas funciones: una de ellas es la artillería de defensa aérea y este sistema puede ayudar a proteger a los soldados de los equipos de combate de las brigadas. La conversión a láser se producirá en las próximas semanas, según la Oficina de Capacidades Rápidas y Tecnologías Críticas del Ejército. Se trata de un avance importante para el Ejército, ya que la guerra de Ucrania ha demostrado que los vehículos blindados rusos han sufrido numerosas pérdidas y daños a manos de drones, muchos de ellos cuadricópteros comerciales que lanzan granadas.
Puede atacar a todo tipo de drones
El nombre de este láser es un bocado. Se llama Sistema de Defensa Aérea de Corto Alcance de Energía Dirigida. Se trata de un láser de 50 kilovatios diseñado para derribar drones que pesan desde 20 libras hasta 1.320 libras. El láser también puede atacar y destruir cohetes, morteros y artillería.
El Teniente General Neil Thurgood, jefe de la Oficina de Capacidades Rápidas y Tecnologías Críticas, dijo que el Ejército no tendrá que cambiar la forma de apuntar y atacar a los drones u otros proyectiles. Los objetivos, técnicas y procedimientos (TTP) seguirán siendo los mismos. El Ejército ha probado con éxito el láser montado en Stryker en dos eventos de fuego real. Se necesitaron seis meses de investigación y desarrollo para eliminar las balas de mortero, pero la oficina de capacidades rápidas pudo finalmente derribar estos proyectiles.
“Los TPP para disparar un láser son casi como los TPP para disparar una bala”, dijo Thurgood a Breaking Defense. “Es sólo una bala hecha de luz – ésas son las únicas diferencias. La cadena de muerte es la misma”.
Obtener la opinión de los soldados
La Oficina de Capacidades Rápidas y Tecnologías Críticas del Ejército examina los problemas del campo de batalla e investiga la mayor necesidad, en este caso, los ataques de pequeños drones a vehículos blindados. A continuación, busca la creación rápida de prototipos. Integran las opiniones de los soldados para obtener un prototipo lo antes posible.
“Este ha sido un esfuerzo como ningún otro”, dijo el coronel G. Scott McLeod, director del programa del nuevo láser. “Estamos construyendo y entregando una capacidad totalmente nueva. No se trata de una modificación o actualización. El equipo combinado del gobierno y la industria tardó sólo 24 meses en diseñar, integrar y tenerlo listo para funcionar en un entorno operativo”.
Aspectos de los videojuegos integrados
Las aportaciones de los soldados fueron fundamentales durante el proceso de desarrollo. El personal pidió “mandos de videojuegos” para apuntar el láser. También dispusieron de modelos en 3D del Stryker para inspeccionar los distintos componentes que formaban parte del sistema. El sistema de energía dirigida se sometió a una serie de pruebas en agosto de 2021 y luego sólo hicieron falta 12 meses más de esfuerzos para que se desplegara en el campo.
Los láseres de campo de batalla son una de las 35 principales prioridades del Ejército y es probable que la rama del servicio aproveche las lecciones aprendidas en este programa para ayudar en otros proyectos. El Mando de Futuros del Ejército también es responsable de la nueva tecnología que llegará a las tropas en los próximos años. Una de las oficinas del Mando de Futuros del Ejército es el Laboratorio de Aplicaciones del Ejército (AAL), un centro que colabora estrechamente con las nuevas empresas de tecnología civil. El AAL se encuentra en una incubadora de tecnología civil en Austin, Texas. El AAL plantea la necesidad de tecnología a las empresas civiles. Lleva a los equipos directivos y a los ingenieros al terreno y les muestra cuál es el problema. Luego, la AAL elige a la empresa que puede ofrecer los productos.
El programa de energía dirigida, si sigue disparando con éxito las “balas hechas de luz”, podría verse desplegado en los vehículos de combate de infantería Bradley y en los tanques Abrams. Esto protegería mejor a los equipos de combate de las brigadas acorazadas en los futuros campos de batalla. Los láseres se adoptarían ampliamente en todo el servicio y protegerían mejor a los soldados de los cuadricópteros no tripulados que se han vuelto mortales en Ucrania.