El jueves, los investigadores revelaron que una mujer rusa se hizo pasar por una diseñadora de joyas y socialité peruana para acceder a los círculos de la OTAN en nombre de la inteligencia militar rusa.
Según Bellingcat, un equipo internacional de investigadores holandeses, una espía rusa que se hizo pasar por Maria Adela Kuhfeldt Rivera entabló amistad con personal de la OTAN en Nápoles, Italia, en nombre de la agencia GRU.
Bellingcat, junto con Der Spiegel, The Insider y la Repubblica, pasó 10 meses investigando el caso antes de hacer públicas sus conclusiones el jueves.
La espía afirmó haber nacido en Callao, Perú, de padre alemán y madre peruana. Se hizo pasar por una latina llamada Rivera, pero en realidad era una agente del GRU llamada Olga Kolobova que trabajaba de forma encubierta desde hacía muchos años.
Se sabe que los espías rusos adoptan nombres extranjeros, utilizan pasaportes falsos e incluso alegan un origen latinoamericano como parte de su historia de encubrimiento.
Con su nombre falso, Kolobova viajó por Europa Occidental, asistió a la escuela en París y finalmente se estableció en Nápoles, Italia, en 2013. Es en esta metrópoli italiana donde se encuentra el Mando de la Fuerza Conjunta Aliada de la OTAN.
Tras fundar una tienda de joyas y artículos de alta gama, se convirtió en una habitual de la escena social de la ciudad durante años. Afirmaba haber creado las joyas ella misma, pero en realidad las compraba a distribuidores chinos. Según Bellingcat, transformó la tienda en un lugar de reunión de la alta sociedad local después de cerrar las puertas.
También asumió el papel de secretaria de la sección local de Lions Club International, una importante e influyente organización benéfica con sede en Estados Unidos. Un funcionario de la OTAN había abierto su tienda en Nápoles.
Sus contactos sociales y su pertenencia al Club de Leones le permitieron entablar amistad con militares de la OTAN de otros países. Por lo que contaba a sus amigos, su vida personal era un revoltijo, y mantenía una relación sentimental con al menos un trabajador de la OTAN.
Dijo a sus amigos que su madre peruana la había llevado a la Unión Soviética para ver los Juegos Olímpicos de Verano de 1980 y luego la dejó con una familia rusa. Afirmó que su padre ruso adoptivo había abusado de ella y la había enviado con su amante, por lo que estaba deseando salir de Rusia hacia Europa Occidental.
Al menos un miembro de las Fuerzas Navales de Estados Unidos sospechó de su tapadera por su dudoso pasado y su fuente de financiación.
Acudió a eventos militares de la OTAN y de Estados Unidos, como los bailes del Cuerpo de Marines, pero se desconoce si visitó algún puesto de la OTAN.
También realizó frecuentes viajes, algunos de los cuales la llevaron al país de Bahrein, que alberga una importante presencia de la Marina estadounidense.
Tras la publicación de una base de datos de guardias fronterizos bielorrusos, los investigadores de Bellingcat encontraron su rastro. Los números de pasaporte que coincidían con los utilizados anteriormente por los agentes del GRU fueron un criterio de búsqueda principal para los investigadores. Investigaciones anteriores habían descubierto que el GRU daba a sus agentes pasaportes con números secuenciales que eran algo similares entre sí.
Descubrieron que el número de pasaporte era similar a uno utilizado anteriormente por otro agente del GRU. Rivera, el nombre no ruso del titular del pasaporte, saltó inmediatamente a la vista de los investigadores. En 2011, realizó su primera excursión documentada, un viaje en tren de Moscú a París vía Bielorrusia.
La investigación les llevó a concluir que era una “ilegal”, un miembro del esquema del GRU para colocar espías en otras naciones bajo identidades falsas.
Bellingcat descubrió que Kolobova, haciéndose pasar por Rivera, había utilizado muchos pasaportes rusos con números de serie que coincidían con los de otros oficiales del GRU.
Finalmente, se trasladó de Nápoles a Moscú en 2018, un día después de que Bellingcat y su socio The Insider publicaran su investigación sobre el ataque químico contra el doble agente ruso Sergei Skripal y su hija en el Reino Unido.
Dos de los envenenadores acusados fueron vinculados al GRU utilizando los datos de los pasaportes, que también revelaron que el GRU había emitido números de pasaporte consecutivos a sus operativos. La información sobre los pasaportes se vende ocasionalmente de forma ilegal en Rusia, donde las autoridades podrían utilizarla para localizar a los delincuentes.
Al parecer, Kolobova fue sacada de Nápoles porque a sus responsables les preocupaba que la información del pasaporte pudiera delatarla. Bellingcat dijo que el oficial del GRU a cargo de los envenenamientos de los Skripal sólo estaba separado por un dígito en sus números de pasaporte.
Ahora parece poco probable que Kolobova haya estado fuera de Rusia. Durante más de una década, mantuvo la apariencia de una socialité mundana y diseñadora de joyas.
Su publicación en Facebook, hecha dos meses después de haber dejado Nápoles, decía que estaba recibiendo quimioterapia para tratar el cáncer.
Datos de fuentes abiertas, archivos públicos, información oficial peruana, bases de datos rusas hackeadas y entrevistas con personas que conocían a Kolobova cuando estaba encubierta formaron la base de la investigación publicada el jueves.
Kolobova mintió a un sospechoso funcionario civil en 2005 cuando solicitó un pasaporte peruano, diciendo que había sido bautizada de niña en la ciudad de Callao. Dijo que había sido bautizada en 1978, aunque la iglesia de la que decía proceder no se abrió hasta 1987. Las autoridades peruanas anunciaron su caso públicamente tras rechazar su solicitud.
Por razones desconocidas, sus superiores del GRU decidieron mantenerla encubierta y le expidieron un pasaporte ruso en 2006 con su identidad supuesta. Bellingcat afirmó que al menos otros seis agentes del GRU compartían el rango numérico del pasaporte.
Las autoridades tardaron meses en determinar su verdadera identidad. Un software de reconocimiento facial, bases de datos comprometidas, un informante confidencial y otras pruebas les ayudaron a establecer la conexión.
Se desconoce si el GRU quedó satisfecho con su larga misión. Al parecer, ni los servicios de inteligencia occidentales ni la OTAN llegaron a descubrir que era una espía.
En junio, los Países Bajos hicieron acusaciones similares y afirmaron haber frustrado un intento de un espía ruso que actuaba como pasante brasileño para entrar en la Corte Penal Internacional durante su investigación de los crímenes de guerra en Ucrania.
El ruso Sergey Vladimirovich Cherkasov, de 36 años, viajó a los Países Bajos en abril utilizando una compleja trama de encubrimiento que había desarrollado a lo largo de 12 años.
La policía neerlandesa afirmó que pudo ver a través de su historia de encubrimiento que era un ciudadano brasileño llamado Viktor Muller Ferreira, de 33 años, y en su lugar lo expuso como un agente del GRU.
Al parecer, Cherkasov fue detenido por suplantación de identidad en Brasil, donde fue rápidamente deportado.
