El Departamento de Estado de Estados Unidos ha dado su autorización el 7 de octubre de 2024 para la venta militar a Italia del EA-37B y su correspondiente sistema de misión para ataques electrónicos. Esta aprobación llega dos años después de que el Ministerio de Defensa italiano manifestara su interés en obtener este sistema de guerra electrónica, con el propósito de equipar dos aeronaves Gulfstream G-550.
De acuerdo con el anuncio de la DSCA, Italia ha solicitado adquirir el sistema de misión Electronic Attack (EA)-37B, que está compuesto por varios equipos no clasificados como defensa crítica: sistemas de selección colaborativa de objetivos centrada en la red (NCCT), subsistemas de control y monitoreo, subsistemas de radiofrecuencia (RFR), subsistemas de radios definidas por software (SDR), un conjunto de contrarradar, paneles de matriz, radios AN/ARC-210 RT-2036, cifradores de red KG-250, terminales de banda estrecha y ancha KY-100, sistemas de identificación amigo-enemigo (IFF) modo 4/5 KIV-77 y cargadores de claves AN/PYQ-10C.
Aparte de estos equipos, el acuerdo incluye asistencia técnica, entrenamiento, repuestos, mantenimiento y documentación. Aunque no se han revelado las cantidades específicas de cada componente, Italia ha confirmado su intención de integrar estos sistemas en dos aviones. El costo total del acuerdo asciende a 680 millones de dólares, aproximadamente 620 millones de euros.
“La propuesta de venta fortalecerá la capacidad de Italia para enfrentar amenazas tanto actuales como futuras, mejorando la interoperabilidad con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) y permitiendo la interrupción de comunicaciones de mando y control enemigas cuando Italia participe en operaciones internacionales de contingencia”, se menciona en el comunicado del programa FMS. Con esta compra, Italia será el primer país extranjero en adquirir el sistema altamente clasificado Compass Call y la Fuerza Aérea Italiana se unirá a un grupo selecto de operadores que cuentan con una capacidad avanzada de ataque electrónico, probada en combate y de última generación.
Italia avanza en la adquisición de aviones G550 con capacidades electrónicas
En el marco del Documento Programático Plurianual de Defensa (DPP) para el periodo 2022-2024, el Gobierno italiano ha mencionado la conclusión de la adquisición de capacidades CAEW/BM&C, basadas en aviones Gulfstream G550, y una nueva capacidad para la guerra electrónica. Este plan, denominado P-MMMS (Plataforma Multimisión, Multisensor), busca desarrollar una plataforma moderna que pueda integrarse en una arquitectura C4ISTAR centrada en la red y posteriormente ajustarse para ejecutar operaciones en múltiples dominios.
Como informamos en 2021, Italia ha adquirido varios G550 en estado “limpio”, los cuales serán modificados más adelante. Estos aviones, que el documento identifica como “JAMMS de base verde”, serán transformados en variantes para combate electrónico y con capacidades CAEW de misión completa. El DPP 2022-2024 sugirió por primera vez que la variante de combate electrónico sería el entonces conocido como EC-37B Compass Call, y el documento mencionó: “Finalización del programa de adquisición de nuevos aviones equipados y dedicados a operaciones de guerra electrónica (EC-37B)”.
Dentro del proyecto P-MMMS, la Fuerza Aérea italiana ya ha adquirido dos aviones G550 CAEW (Conformal Airborne Early Warning). Esta necesidad se manifestó en 2020, en el Documento Programático de Defensa 2020-2022, destacando la demanda de un nuevo avión de inteligencia de señales (SIGINT) en la forma de dos aviones JAMMS (Joint Airborne Multi-sensor Multi-mission System).
El programa italiano JAMMS está dividido en fases. El primer tramo, con un valor de 1.200 millones de euros, abarca la compra de dos aviones con capacidad de misión completa (Full Mission Capable, FMC) y seis fuselajes “verdes” que pueden ser convertidos más adelante en configuraciones JAMMS o CAEW, junto con el apoyo logístico e infraestructura necesarios. La Fuerza Aérea italiana planea tener una flota de diez G550 modificados para misiones especiales. El segundo tramo, con un valor de 925 millones de euros, cubrirá la modificación de cuatro de los seis fuselajes verdes.
En 2023, la Secretaría general de Defensa de Italia y la Dirección Nacional de Armamento —que se encarga de la adquisición de material y sistemas de armas para las Fuerzas Armadas italianas— aprobaron la petición de la Fuerza Aérea italiana para transformar dos de los G550 verdes en configuraciones con capacidad de ataque electrónico (EA), con la posibilidad de modificar un tercer avión como parte de la segunda fase del programa.
Italia se prepara para integrar el sistema EC-37B en su Fuerza Aérea
La Dirección Nacional de Armamento de Italia ha decidido que el único sistema capaz de cumplir con los requisitos operacionales es el EC-37, desarrollado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos dentro del programa Compass Call Rehost. Una vez que se realice la modificación de la variante EC-37B, los Gulfstream G550 serán visualmente similares a los aviones CAEW ya en servicio en Italia.
El sistema Compass Call es un avanzado sistema de armas de ataque electrónico aerotransportado, actualmente instalado en la versión altamente modificada del C-130 Hercules, conocido como EC-130H Compass Call. Este sistema está diseñado para interrumpir las comunicaciones de mando y control, los radares y los sistemas de navegación del enemigo, limitando así la capacidad de coordinación del adversario, un aspecto crucial para la gestión de sus fuerzas.
Con el retiro anunciado del EC-130H en 2014, la Fuerza Aérea de los EE. UU. inició el programa Compass Call Rehost, cuyo objetivo es transferir los sistemas del Compass Call desde el EC-130H al nuevo EA-37B, basado en la plataforma del Gulfstream G550 Conformal Airborne Early Warning Aircraft (CAEW). Según L3Harris, el G550 ofrece una mayor velocidad, resistencia y un rango operativo extendido en comparación con su predecesor EC-130H, mejorando significativamente tanto la supervivencia en combate como la capacidad de interferir con las comunicaciones y amenazas de radar sofisticadas, proporcionando una mayor flexibilidad operativa.
El Compass Call, siendo la única plataforma de guerra electrónica de largo alcance y espectro completo del Departamento de Defensa de los EE. UU., juega un papel esencial en la estrategia de supresión de la defensa aérea enemiga (SEAD) de los EE. UU., junto con aviones como el EA-18G Growler y el F-16CM Block 50/52 Fighting Falcon. Las actualizaciones futuras del sistema aumentarán su efectividad frente a amenazas C5ISRT, incorporando radios definidas por software y una arquitectura abierta que permitirá una rápida adaptación a nuevas amenazas emergentes.
Italia integrará la tecnología SABER en sus aviones EA-37B modificados
Los primeros cinco aviones EA-37B incorporarán la variante Baseline 3 del sistema Compass Call, que será transferida desde los EC-130H ya retirados. Se espera que los aviones restantes reciban la Baseline 4, una versión en desarrollo que, según informes, introducirá un nuevo sistema de interferencia de banda baja. Aún no está claro qué versión solicitará la Fuerza Aérea Italiana ni qué configuración estará disponible por parte de la US Open.
El eje central del sistema Baseline 4 es la tecnología SABER (Small Adaptive Bank of Electronic Resources) de BAE Systems, que se basa en un conjunto de radios definidas por software (SDR) utilizando una arquitectura de sistema abierta. Esta innovación representa un salto tecnológico significativo al permitir que el sistema de armas Compass Call pase de estar basado en hardware a una capacidad de guerra del espectro electromagnético impulsada principalmente por software.
Dado que el fuselaje del EC-37B es considerablemente más pequeño que el del EC-130H, la reducción de los requisitos de tamaño, peso y potencia (SWaP) del equipo de misión fue un objetivo crucial del programa. Esta meta se alcanzó con la implementación de una nueva solución de hardware y software de arquitectura abierta, que, además, ha reducido de manera notable la necesidad de sistemas de refrigeración para la electrónica a bordo.
Reducción de costos operativos en el nuevo EC-37B de la Fuerza Aérea
Gracias a los esfuerzos del programa, se prevé que los costos operativos del EC-37B se reduzcan a la mitad en comparación con los del EC-130H Compass Call. A su vez, el nuevo modelo podrá llevar a cabo su misión a mayores altitudes, velocidades, alcances y duraciones.
Diseñado sobre la plataforma del G550, este avión estará preparado para llevar a cabo operaciones en entornos Anti-Access, Area-Denial (A2/AD). Además, su Arquitectura Modular de Sistemas Abiertos facilitará su actualización para adaptarse a nuevas amenazas.
Incluso se vislumbra la incorporación de capacidades más avanzadas en el sistema electrónico y de software del Compass Call. En 2022, Chris O’Donnell, subsecretario adjunto de Defensa para Gestión de la Cartera de Armas y Plataformas, destacó que el Departamento de Defensa requiere inversiones específicas en capacidades innovadoras, como la guerra electrónica cognitiva, para sostener la ventaja frente a adversarios y enfrentar amenazas avanzadas y no tradicionales.
Actualmente, las capacidades de guerra electrónica cognitiva están siendo probadas con el pod ECM Angry Kitten, lo que sugiere que podrían integrarse en el EC-37B en un futuro próximo.