El aumento en el presupuesto de la Fuerza Aérea de Estados Unidos (USAF) para 2020 da otro paso en un plan agresivo para crear prototipos, probar y desplegar armas hipersónicas en un calendario acelerado: defenderse de los ataques enemigos mediante el seguimiento rápido de la capacidad de lanzar ataques de alto impacto y a cinco veces la velocidad del sonido.
«Los hipersónicos son un área tan importante, tenemos que promoverlo pronto», dijo a una audiencia William Roper, Secretario Asistente del Departamento de la Fuerza Aérea de Adquisición, Tecnología y Logística, recientemente en una conferencia de la Asociación de la USAF.
Roper enfatizó que el esfuerzo de los hipersónicos se enfoca tanto en las armas emergentes actuales, que se están probando, se están formando un prototipo y se están acercando rápidamente al estado operativo, pero también en un «canal de ideas» para mantener a los nuevos desarrollos emergentes.
«Queremos agudizar la base de la industria, incluso si no los compramos en cantidad. Queremos un suministro de ‘grandes ideas’, pero tenemos que comprometernos con ella«, dijo Roper.
![Un F-16 Fighting Falcon asignado al 309º Escuadrón de Caza, sobrevuela la Base de la Fuerza Aérea Luke, Arizona, el 12 de enero de 2023. [Nota del autor: aunque identificado como asignado al 309º FS, el avión tiene las marcas del 310º FS] (Foto de la Fuerza Aérea de los EE. UU. por el Sargento Noah D. Coger)](https://israelnoticias.com/wp-content/uploads/2025/02/F-16-USAF-2-120x86.webp)
El presupuesto del Pentágono para 2020 está proponiendo un aumento de armas hipersónicas, citando la solicitud de esta manera: «El desarrollo de armas hipersónicas para complicar la detección y defensa de los adversarios es de $ 2.6 mil millones«, dicen los documentos del presupuesto del DoD.
En el corto plazo, la USAF ha otorgado varios acuerdos a Lockheed para acelerar el prototipo de un arma hipersónica, llamada «arma de respuesta al lanzamiento de cohetes lanzada por aire«.
El esfuerzo involucra dos trayectorias separadas, incluida el arma de respuesta rápida lanzada por aire y un arma de ataque convencional hipersónica. La USAF ha otorgado acuerdos de desarrollo para ambos sistemas a Lockheed.
Los pensamientos recientes de los principales desarrolladores de armas de la USAF habían sostenido que las armas hipersónicas de Estados Unidos podrían desplegarse por primera vez a principios de 2020. Los drones hipersónicos para ataques o misiones ISR, por extensión, se pensaron que iban por buen camino para emerger en los años 2030 y 2040, según le dijeron a Warrior Maven los altos funcionarios del servicio. Ahora, se espera que este nuevo y agresivo esfuerzo de demostración y prototipos de armas hipersónicas de la USAF cambie este marco de tiempo de una manera sustancial. De hecho, un informe de la Revista de la Fuerza Aérea que cita a líderes de servicio de alto nivel dijo que la USAF debería tener armas hipersónicas operativas en aproximadamente 2 años.
Un arma hipersónica “boost glide” es una que vuela en una trayectoria ascendente hacia la atmósfera terrestre antes de usar la velocidad de su descenso para golpear y destruir objetivos, dijeron altos funcionarios.
El esfuerzo del arma de ataque convencional hipersónica implica el uso de tecnologías que aún no se han integrado para el lanzamiento aéreo, dijo el año pasado una portavoz de la USAF a Warrior Maven.
El año pasado, Roper habló específicamente sobre un plan de aceleración de armas hipersónicas que involucró la creación de prototipos y el desarrollo tecnológico al principio del proceso.
Los principales desarrolladores de armas de la USAF, incluido Roper, han explicado los fundamentos de no esperar muchos años más por una solución «100 por ciento» si una solución «90 por ciento» altamente impactante puede estar disponible mucho antes. Un arma que viaje a velocidades hipersónicas, naturalmente, permitiría mejores ataques ofensivos de misiles para destruir objetivos como naves enemigas, edificios, defensas aéreas e incluso aviones no tripulados y aeronaves de ala fija o rotativa, según la tecnología de guía disponible.
Un componente clave de esto es el hecho de que las armas que viajan a velocidades hipersónicas presentarían serias complicaciones para los objetivos que esperan defenderse contra ellos; solo tendrían segundos para responder o defenderse contra un ataque que se aproxima o se acerca.
En este sentido, el advenimiento de las armas hipersónicas es una razón clave por la que algunos cuestionan la capacidad de supervivencia futura de grandes plataformas como los portaaviones. ¿Cómo se espera que los sensores basados en barcos, el radar y las defensas en capas tengan éxito en la detección e interceptación o destrucción de un arma hipersónica que se aproxima y que viaja a una velocidad cinco veces mayor que la del sonido?
En un ensayo del año pasado titulado «Misiles hipersónicos: un nuevo desafío de proliferación«, el erudito Rand Richard Speier especifica aún más la gravedad de las amenazas de misiles hipersónicos. “Son capaces de evadir y ocultar sus objetivos precisos de las defensas hasta unos segundos antes del impacto. Esto deja a los enemigos específicos casi sin tiempo para responder … Los misiles hipersónicos requieren una reconsideración de los cálculos tradicionales del segundo ataque, ya que tienen el potencial de decapitar el liderazgo de una nación antes de que tenga la oportunidad de lanzar un contraataque«, escribe Speier.
Las armas hipersónicas probablemente serán diseñadas como armas de «energía cinética», lo que significa que no usarán explosivos, sino que dependerán de la velocidad y la fuerza del impacto para destruir objetivos, explican los desarrolladores. Un dron a súper de alta velocidad o una plataforma ISR permitiría a los vehículos aéreos entrar y salir rápidamente del territorio enemigo y enviar imágenes relevantes sin ser detectado por el radar enemigo o derribado.
Aunque los posibles usos defensivos de las armas hipersónicas, los interceptores o los vehículos no están más allá del ámbito de consideración, el esfuerzo principal en este momento es diseñar armas ofensivas capaces de destruir rápidamente objetivos enemigos a grandes distancias. Los científicos explican que la velocidad del sonido puede variar, dependiendo de la altitud; en el nivel del suelo es de aproximadamente 1.100 pies por segundo. En consecuencia, si un arma está diseñada con 2.000 segundos de combustible, puede viajar hasta 2.000 millas hacia un objetivo, dijo un ex jefe de la Fuerza Aérea a Warrior en una entrevista previa.
Esta aceleración de armas hipersónicas se está produciendo dentro de un entorno global de alta amenaza. Tanto Rusia como China han realizado visiblemente pruebas de armas hipersónicas, lo que ha llevado a algunos a plantear la cuestión de si Estados Unidos podría estar detrás de rivales clave en esta área.
Un informe en Popular Mechanics dice que los medios estatales chinos han anunciado una prueba exitosa de un nuevo vehículo hipersónico. «El vehículo hipersónico que se desprendió del cohete propulsor voló durante 400 segundos, alcanzando una velocidad máxima de Mach 5.5 a 6 (4.200 a 4.600 millas por hora) y alcanzó una altitud de 100.000 pies», señala el informe.