El centro desarrolla sistemas de movilidad submarina, rebreathers y tecnologías para operaciones especiales, para fortalecer la seguridad y eficacia de los buzos.
Innovaciones del NSWC Panama City en buceo militar
El Centro de Guerra de Superficie Naval de la División de la Ciudad de Panamá (NSWC PCD) consolida su liderazgo en la innovación del buceo militar estadounidense. Ubicado en la Actividad de Apoyo Naval de la Ciudad de Panamá (NSA PC), el centro integra investigación, ingeniería y pruebas para apoyar operaciones submarinas de la Marina de los EE. UU., el Cuerpo de Marines y fuerzas conjuntas. En colaboración con la Unidad de Buceo Experimental de la Armada (NEDU) y el Centro de Entrenamiento de Buceo y Salvamento Naval (NDSTC), NSWC PCD forma un núcleo de capacidades únicas. Desde 1945, cuando se estableció como la Estación de Contramedidas de Minas, ha evolucionado para abordar desafíos modernos en entornos litorales y submarinos.
El centro desarrolla sistemas avanzados de movilidad submarina, como el vehículo de propulsión de buzo Seacraft, que permite modos de remolque lineal y maniobra independiente. Estos sistemas se adaptan a misiones que requieren rapidez y flexibilidad, como la neutralización de minas navales en el mar Rojo en 2023 o el reconocimiento de infraestructuras portuarias en el Mediterráneo oriental durante 2024. Además, NSWC PCD ha perfeccionado rebreathers modulares, certificados por NEDU, que utilizan mezclas de gases adaptables y generan mínimas firmas acústicas, esenciales para operaciones sigilosas. En 1980, NEDU certificó el Mk 15 rebreather para fuerzas especiales, seguido por el Mk 16 en la década de 1990, optimizado para operaciones de eliminación de artefactos explosivos.
Las tecnologías de soporte vital son otro pilar. NSWC PCD ha implementado pantallas de visualización frontal (DAVD), introducidas en 2016, que permiten a los buzos operar en condiciones de visibilidad nula. Este sistema, integrado en cascos como el Kirby Morgan-37, proyecta datos en tiempo real. En 2019, la NASA adaptó esta tecnología para operaciones en entornos extremos. El centro también investiga modelos de descompresión y fisiología del buceo, reduciendo riesgos de enfermedad por descompresión en misiones prolongadas, como las realizadas en el Indo-Pacífico para recuperación de activos submarinos en 2022.
La colaboración con NEDU es clave. Esta unidad opera el mayor complejo hiperbárico tripulado del mundo, capaz de simular profundidades de hasta 1,640 pies. En 2024, NEDU evaluó nuevos sistemas de soporte vital y procedimientos de descompresión, certificando equipos para misiones en entornos contaminados químicamente. NDSTC, por su parte, entrena anualmente a más de 1,200 buzos de todas las ramas militares en 23 cursos, incluyendo técnicas de buceo profundo y operaciones con vehículos submarinos autónomos (AUV). En 2023, NDSTC incorporó simuladores de buceo de 300 pies.
Datos clave sobre innovaciones en buceo militar
- NSWC PCD emplea a más de 1,600 civiles, incluyendo 900 científicos e ingenieros, dedicados a la investigación litoral y submarina.
- El DAVD permite a buzos operar en visibilidad cero, proyectando datos como sonar y biometría en tiempo real.
- NEDU certificó el Mk 16 rebreather para operaciones de eliminación de explosivos, reduciendo firmas magnéticas.
- NDSTC opera 6 cámaras hiperbáricas y entrena a buzos en técnicas de buceo saturado y recuperación de naufragios.
- En 2023, buzos neutralizaron 14 minas navales en el mar Rojo usando sistemas de propulsión de NSWC PCD.
Tecnologías emergentes para operaciones submarinas
NSWC PCD avanza en la integración de sistemas tripulados y no tripulados. Los buzos de operaciones especiales trabajan con AUV, como el Dive Buddy ROV, que en 2024 apoyó misiones de remoción de minas en el Golfo Pérsico. Este vehículo autónomo transporta herramientas de soporte vital y proporciona imágenes sonar en tiempo real, reduciendo la carga de los buzos. Desde la década de 1970, el centro ha desarrollado sistemas autónomos para contramedidas de minas y reconocimiento, con énfasis en tecnologías comerciales de bajo costo. En 2025, NSWC PCD probó un AUV con baterías tolerantes a la presión.
La investigación en rendimiento cognitivo bajo estrés hiperbárico es prioritaria. En 2024, NSWC PCD y NEDU realizaron estudios en la Instalación de Simulación Oceánica, analizando la toma de decisiones en condiciones extremas. Estos datos optimizaron el diseño de interfaces para sistemas como el DAVD, reduciendo la carga cognitiva en misiones de 8 horas o más. El centro también desarrolla sistemas de propulsión con sonar integrado, utilizados en operaciones de vigilancia en el mar de China Meridional en 2023, permitiendo navegación precisa en entornos complejos.
NSWC PCD ha modernizado equipos históricos, como el Mk V, reemplazado por el Mk 12 en 1985 y el Mk 21/Superlight 17 en 1993. En la década de 1970, desarrolló el Mk 14, un sistema de buceo saturado para operaciones desde campanas de buceo. Estos avances han permitido misiones de larga duración, como la recuperación de artefactos del USS Monitor en 2001 y 2002, donde buzos operaron a profundidades de 230 pies. En 2024, el centro probó nuevos trajes protectores para entornos químicamente contaminados.
El centro también lidera en contramedidas de minas. En 2023, desarrolló sistemas de vigilancia submarina que detectaron minas magnéticas en el estrecho de Ormuz. Estas tecnologías combinan sensores acústicos y electroópticos, integrados con redes de comando para actualizaciones en tiempo real. NSWC PCD mantiene un archivo de más de 120,000 documentos en la biblioteca de NEDU, digitalizados en el Rubicon Research Repository, que apoyan la investigación en ingeniería y fisiología del buceo.
Impacto global y capacidades estratégicas
Las innovaciones de NSWC PCD tienen alcance global. En 2024, buzos equipados con sistemas del centro realizaron misiones de recuperación hidrográfica en el Indo-Pacífico, recopilando datos para mapas submarinos estratégicos. En el Mediterráneo, apoyaron la protección de puertos contra sabotajes, utilizando rebreathers y sistemas de propulsión para operaciones encubiertas. El centro también ha adaptado tecnologías para entornos cálidos, respondiendo a necesidades operativas en regiones como el Golfo de Adén entre 1999 y 2002.
La sinergia entre NSWC PCD, NEDU y NDSTC asegura un ciclo continuo de innovación. Mientras NSWC PCD diseña sistemas, NEDU los prueba en condiciones extremas, y NDSTC entrena a buzos para su uso operativo. En 2025, el centro planea introducir un nuevo sistema de fusión de datos, vinculando sensores de buzos con plataformas de comando. Este enfoque ha mantenido a los buzos estadounidenses como activos estratégicos en la guerra submarina.
El acceso al Golfo de México proporciona un entorno ideal para pruebas, replicando condiciones litorales globales. NSWC PCD opera en 648 acres, con instalaciones como piscinas de alta capacidad y laboratorios de análisis de gases, que garantizan la certificación de equipos según estándares militares. En 2024, el centro completó 12 pruebas hiperbáricas de nuevos sistemas de soporte vital, para asegurar su fiabilidad en misiones críticas.
El trabajo de NSWC PCD refuerza la ventaja militar submarina de EE. UU. Sus avances en rebreathers, AUV, y tecnologías de navegación permiten a los buzos ejecutar misiones de alto riesgo con precisión y seguridad. A medida que las operaciones submarinas ganan relevancia en la defensa global, la Ciudad de Panamá sigue siendo el epicentro donde se forjan estas capacidades, lo que asegura la preparación de los buzos para enfrentar amenazas emergentes.