Edge Autonomy, con sede en San Luis Obispo (California), ha anunciado un acuerdo para producir y suministrar un número no revelado de drones Penguin de larga duración para el ejército estadounidense.
El fabricante produce drones ligeros que pueden transportar una variedad de cargas útiles para la inteligencia, la vigilancia y el reconocimiento (ISR), así como para la orientación.
Según el comunicado de prensa de Edge Autonomy, la empresa lleva casi 25 años ofreciendo soluciones (productos) de UAS al Departamento de Defensa estadounidense y a los aliados de la OTAN.
Sin embargo, no ha revelado la cuantía de los pedidos nuevos o existentes.
Los drones Penguin tienen un aspecto similar al conocido Bayraktar TB2, de fabricación turca.
Los pingüinos son considerablemente más pequeños y cubren diferentes nichos, manteniendo un nivel equivalente de resistencia.
Edge Autonomy, anteriormente UAV Factory, se fundó en Letonia en 2009. A principios de 2022, la empresa cambió de nombre tras una fusión con Jennings Aeronautics.
La empresa, que tiene oficinas en Letonia, California y Virginia, fabrica diversas variantes del Penguin, entre ellas un Penguin BE de propulsión eléctrica y un Penguin B VTOL con capacidad de despegue y aterrizaje vertical.
También ofrece diferentes elementos de operación de drones, como cargas útiles, lanzadores y estaciones de control.
Las tecnologías no tripuladas de la empresa son empleadas por clientes gubernamentales, comerciales y académicos en casi 60 países.
Dron Penguin B
El Penguin B es una de las variantes más exitosas del dron pingüino. Desde su introducción en 2009, el mini-UAV Penguin B, de alto rendimiento y semiintegrado, se ha vendido a integradores de sistemas en más de 40 países, según los informes.
La empresa presentó un kit de actualización VTOL para el Penguin B en junio de 2021. El dron recoge datos de inteligencia en tiempo real y los transmite a través de un enlace de datos digital a la estación de control terrestre portátil (PGCS).
El Penguin B está hecho para adaptarse rápidamente a usos industriales y comerciales.
Este vehículo aéreo de 2,2 metros de largo y 3,3 metros de ancho está diseñado para funcionar en condiciones meteorológicas adversas, como la lluvia y la nieve. Puede despegar desde una pista de aterrizaje o desde un lanzador de coches (CTL) y aterrizar utilizando un paracaídas para recuperarse.
También cuenta con una cámara electroóptica instalada debajo de la sección central del fuselaje para captar imágenes del campo que inspecciona.
El Penguin B dispone de sensores electroópticos (EO) e infrarrojos (IR). Puede ser controlado de forma manual o autónoma por el PGCS.
La empresa Edge Autonomy Factory de Letonia ha diseñado y fabricado el PGCS. Un solo operador puede gestionar el vehículo y sus cargas útiles. “El Penguin B está diseñado para adaptarse con flexibilidad tanto a las aplicaciones militares como a las comerciales”, afirma la empresa.
El PGCS es sencillo de configurar para las operaciones de piloto automático. Incluye un ordenador portátil Panasonic CF-31 de 13 pulgadas, una pantalla táctil secundaria de 17 pulgadas para la carga útil, sistemas de alimentación por batería de última generación, antenas de seguimiento GPS, receptores de vídeo, un ratón transmisor RC, un joystick opcional y otros equipos auxiliares.
Un motor Honda de cuatro tiempos con una potencia de salida de entre 1,3 y 2,5 CV impulsa el vehículo aéreo sin tripulación. La aeronave tiene un sistema de tren de aterrizaje fijo de tipo triciclo con dos patas de tren principal, una pata de tren de morro dirigible y amortiguadores oleoneumáticos.
El Penguin B tiene una velocidad máxima de 129 km/h, con una altura máxima de servicio de 5.000 metros y una distancia de despegue de 30 metros. Según el sitio web de la empresa, la aeronave tiene un tiempo máximo de vuelo de más de 20 horas.
Dron Penguin C
El sistema de aeronave de largo alcance Penguin C está construido sobre la fiable plataforma de fuselaje del UAS Penguin B, que se utiliza desde 2012.
Los militares pueden emplear este sistema de aeronaves no tripuladas para controles rutinarios, vigilancia, seguimiento de objetos, detección de pequeños objetivos móviles y recopilación de información. En marzo de 2019, las Fuerzas Armadas Nacionales de Letonia pidieron sistemas de aeronaves no tripuladas Penguin C.
Con sus sistemas autónomos de lanzamiento y recuperación por paracaídas, el Penguin C es una aeronave independiente de la pista que puede operar en lugares remotos con infraestructura limitada.
Para el lanzamiento de la aeronave se dispone de un lanzador de catapulta neumática portátil.
En menos de una hora, el dron puede ser montado y lanzado por dos miembros de la tripulación.
El Penguin C UAS también cuenta con una carga útil de sensores electro-ópticos e infrarrojos (EO/IR) que le permiten realizar operaciones de vigilancia, seguimiento de objetos e inteligencia.
Los cardanes giroscópicos diurnos/nocturnos de Epsilon, como el 140, el 135 HD Day, el 140Z y el 175, pueden incorporarse íntegramente al sistema de aeronave no tripulada gracias a la retracción motorizada y la amortiguación antivibratoria.
El sistema de control en tierra portátil del Penguin C cuenta con una unidad de visualización de doble pantalla táctil de grado militar que permite realizar operaciones en condiciones meteorológicas adversas.
El Penguin C UAS está propulsado por un motor de 28cc con inyección electrónica de combustible (EFI) que funciona con combustible de 98 octanos. El sistema de refrigeración del motor a bordo permite operar a temperaturas bajo cero y con calor extremo.