Destruir naves y submarinos de la superficie enemiga, «espiar» cerca de las orillas del enemigo, llevar una potencia de fuego masiva a áreas estratégicas y lanzar drones submarinos mortales son todas misiones que la Marina de Estados Unidos espera ver más en el futuro, ya que el servicio planea agregar tantos como 32 submarinos de ataque en los próximos 15 años.
En general, la adición de submarinos de ataque representa el mayor aumento general de la plataforma dentro del ambicioso plan de la Marina para aumentar la flota a 355 barcos.
“El inventario de la fuerza de batalla llega a 301 en 2020 y a 355 en 2034”, el Teniente de Comandante Kevin Chambers, le dijo a Warrior Maven.
Los nuevos submarinos de la Marina albergan una serie de tecnologías innovadoras diseñadas para abrir un camino hacia la futura guerra marítima; esto incluye más potencia de fuego, como los misiles y torpedos Tomahawk, potencia eléctrica adicional para sistemas emergentes como drones y sensores habilitados para Inteligencia Artificial, navegación y defensas de barcos.
Como lo demuestra el Plan de construcción naval de 30 años más reciente de la Marina, el presupuesto de la Marina busca implementar un nuevo plan para construir tres submarinos de ataque de clase Virginia en algunos años avanzando. Esto, entre otras cosas, está destinado a abordar un futuro déficit de ataque submarino previsto para la próxima década. Durante bastante tiempo, los Comandantes de Combate han expresado su seria preocupación de que la disponibilidad de submarinos de ataque continúe siendo peligrosamente más baja de lo que se necesita. El liderazgo de la Marina ha estado trabajando con el Congreso para acelerar la producción.
El statu quo anterior había sido para que la Marina bajara de la construcción de dos barcos de la Clase Virginia por año a uno a principios de la década de 2020, cuando comienza la construcción de los nuevos submarinos nucleares de la Clase Columbia. El servicio luego se trasladó a un plan para construir dos submarinos de la clase Virginia y un submarino de la clase Columbia al mismo tiempo, según los resultados de una evaluación anterior de la Marina.
El nuevo plan de la Marina es construir hasta tres submarinos clase Virginia por año cuando la producción de la clase Columbia llegue a un período de calma en “los últimos años”, dijeron los líderes de servicio superiores al Congreso.
Hay muchas razones por las que los submarinos de ataque son cada vez más solicitados; los vehículos submarinos a menudo son capaces de llevar a cabo misiones de reconocimiento más cercanas a los objetivos que los barcos de superficie de gran calado. El posicionamiento hacia adelante les permite ser “sigilosos” en áreas costeras, ensenadas o islas. Como parte de esto, también pueden mover una potencia de fuego sustancial, en forma de misiles Tomahawk, más cerca de los objetivos del interior.
La Marina no solo está agregando una potencia de fuego sustancial a su flota de submarinos de ataque, sino que el servicio está enfatizando aún más el aumento de «espías» como la inteligencia y las misiones de reconocimiento de vigilancia. Al aprovechar la capacidad de operar más cerca de las costas y áreas de amenaza enemigas que la mayoría de los barcos de superficie, los submarinos de ataque pueden patrullar silenciosamente las aguas poco profundas cerca de la línea de costa enemiga, en busca de submarinos, barcos de superficie y amenazas costeras.
La tecnología de detección y navegación submarina mejorada, utilizando un nuevo sonar, una mayor automatización informática e inteligencia artificial, permite movimientos más silenciosos y rápidos en aguas litorales donde a menudo operan minas enemigas, botes pequeños y otros activos amenazantes.
Los submarinos de la Clase Virginia están diseñados con una capacidad de “pilotaje por cable” que permite a la nave permanecer tranquilamente en aguas poco profundas sin tener que emerger o tener cada pequeño movimiento controlado por un operador humano.
Con la tecnología de “pilotaje por cable”, un operador humano ordenará la profundidad y la velocidad, permitiendo que el software dirija el movimiento de los submarinos y el timón para mantener el rumbo y la profundidad, según informaron los gerentes del programa de la Marina a Warrior Maven. Los submarinos se pueden conducir principalmente a través del código de software y la electrónica, liberando así tiempo y energía para un operador que no necesita controlar manualmente cada pequeña maniobra.
“La característica más importante para maniobrar en aguas litorales es el sistema de control de pilotaje por cable, por el cual las computadoras en el centro de control ajustan electrónicamente las superficies de control del submarino, una mejora significativa con respecto a los sistemas hidráulicos utilizados en la clase de Los Ángeles”, el artículo “El futuro de los submarinos nucleares” de la Universidad de Stanford 2016 escrito por Alexander Yachanin describe esta capacidad.
Esta tecnología, que utiliza software actualizable y aplicaciones de Inteligencia Aritificial de rápido crecimiento, amplía la envoltura de la misión para los submarinos de ataque al expandir enormemente su potencial ISR. Usando análisis en tiempo real y una capacidad instantánea para recurrir a una amplia base de datos de información y entrada de sensores, los algoritmos informáticos ahora pueden realizar una serie de funciones de procedimiento que históricamente han realizado los humanos. Esto puede aumentar la velocidad de maniobrabilidad y la capacidad de un submarino de ataque para cambiar rápidamente de rumbo, cambiar la velocidad o alterar la posición de profundidad cuando se enfrentan a ataques.
Los documentos de estrategia de la Marina explican que una ventaja submarina más cercana o litoral puede aumentar el potencial de la misión de “ataque a tierra” junto con las operaciones de guerra antisubmarina y anti-superficie autorizadas por el ISR.
La Armada está implementando elementos de esta estrategia con su recientemente lanzado USS South Dakota, un submarino de ataque clase III de Virginia del Bloque III diseñado con una gran cantidad de tecnologías submarinas nuevas y sin precedentes, dijeron los oficiales de la Armada.
Muchas de estas innovaciones, que han estado en marcha y probadas como prototipos durante muchos años, ahora estarán operativas cuando el USS South Dakota entre en servicio; los desarrolladores de tecnología de servicios han dicho, de manera general, que los avances en tecnologías submarinas construidos, integrados, probados y ahora operativos en USS South Dakota incluyen tecnologías silenciosas para que la sala de máquinas haga que el submarino sea más difícil de detectar, una nueva gran variedad vertical y más materiales de revestimiento para el casco, «silenciosos», dijeron los oficiales de la Marina a Warrior Maven.
Los submarinos de la Clase Virginia del Bloque III también tienen lo que se conoce como un sistema de sonar de arreglo conformal de gran apertura de arco, diseñado para escuchar un sonido acústico, analizar la señal de retorno y proporcionar la ubicación y los posibles contornos de las naves enemigas, submarinos y otras amenazas.
Los submarinos de la Clase Virginia del Bloque III también tienen lo que se denomina un sistema de sonar conformado de arenas de gran apertura de arco, diseñado para enviar un ping acústico, analizar la señal de retorno y proporcionar la ubicación y los posibles contornos de las naves enemigas, submarinos y otras amenazas.
Para la construcción del Bloque V, la Marina planea insertar una nueva sección de 84 pies de largo diseñada para albergar capacidad adicional de misiles. Los módulos de carga útil de Virginia, que se incluirán en los próximos años, aumentarán la potencia de fuego de los submarinos Tomahawk de 12 misiles hasta 40.
Los submarinos VPM tendrán una sección adicional (aproximadamente 84 pies) con cuatro tubos de carga útil de Virginia adicionales, cada uno capaz de transportar siete misiles de crucero Tomahawk, para un total de 40 buques Tomahawks.