Desde hace semanas, se teme que la concentración militar rusa en zonas de sus fronteras occidentales, así como en Bielorrusia, pueda formar parte de los preparativos para lanzar una nueva invasión de Ucrania. Estados Unidos y otros miembros de la OTAN están adoptando cada vez más medidas para contrarrestarlas, con la esperanza de disuadir a Rusia. Con este telón de fondo geopolítico, el fotógrafo polaco Bartek Bera ha tenido la amabilidad de compartir con nosotros una serie de impresionantes imágenes de los cazas F-16 Viper polacos y belgas que actualmente realizan misiones de vigilancia aérea a lo largo del flanco noreste de la OTAN.
Bera tuvo recientemente la oportunidad de visitar la base aérea de Šiauliai en Lituania, una de las dos bases que la OTAN utiliza para apoyar sus operaciones de policía aérea en el Báltico. La otra es la base aérea de Ämari, en Estonia. Los destacamentos rotativos de aviones de combate de varios miembros de la alianza pasan cuatro meses seguidos en estas bases en su función de policía aérea. A pesar de su nombre, estos aviones proporcionan una fuerza de reacción rápida con plena capacidad de combate para responder a cualquier actividad aérea hostil que pueda amenazar el espacio aéreo de la OTAN en la región del Báltico, además de estar disponibles para responder a cosas como secuestros y otras contingencias.
En la actualidad, los F-16 polacos y daneses están desplegados en el papel de policía aérea en Siauliai, mientras que los F-16 belgas y los F-15E Strike Eagle de la Fuerza Aérea de Estados Unidos realizan estas misiones desde Ämari. Sin embargo, Bera sólo pudo fotografiar los aviones polacos y belgas, que son las variantes F-16C Block 52+ y F-16AM Block 20 MLU, respectivamente. Curiosamente, los aviones polacos carecen de los tanques de combustible conformados para ampliar el alcance que suelen tener instalados en la parte superior del centro de sus fuselajes.
Los Vipers de ambas fuerzas aéreas se ven armados con misiles vivos en las imágenes. Los cazas polacos llevan misiles aire-aire de medio alcance AIM-120C (AMRAAM) en las puntas de las alas y un solo misil AIM-9X Sidewinder bajo cada ala. Los cazas belgas también tienen AMRAAM AIM-120A/B montados en las puntas de las alas, junto con Sidewinders de modelos más antiguos, que parecen ser variantes del AIM-9L/M, bajo sus alas.
Todos los modelos de F-16 tienen también un cañón interno M61 Vulcan de 20 mm. Los Vipers polacos tienen también los Sniper Advanced Targeting Pods (ATP) Lockheed Martin AN/AAQ-33. Estos pods están pensados principalmente para su uso en misiones de ataque y reconocimiento aire-tierra, pero también pueden emplearse para ayudar a identificar objetivos aéreos a gran distancia, de día o de noche. Se trata de una importante mejora de la capacidad para el desafiante papel de la soberanía aérea, especialmente en el espacio aéreo densamente poblado.
Muchas gracias a Bartek Bera por compartir estas magníficas imágenes de los cazas de la OTAN ayudando a proteger los límites del noreste de la alianza. Puedes seguirle en Instagram y en Facebook para ver más fotografías centradas en la aviación militar y las fuerzas de operaciones especiales.
