A principios de esta semana, un F-15E Strike Eagle americano, un derivado más avanzado del venerable diseño del F-15, lanzó con éxito la última modificación del diseño de la bomba nuclear B61. La bomba en cuestión fue lanzada sobre el campo de pruebas de Tonopah de Sandia National Laboratories en Nevada.
Un portavoz de Sandia National Laboratories dijo: “Los resultados hablan por sí mismos, las pruebas cumplieron todos los requisitos, tanto en rendimiento como en seguridad. Se entregó con precisión, funcionó y funcionó bien”. Sandia es responsable del mantenimiento del arsenal nuclear de los Estados Unidos, y dio servicio a la última variante del B61, el Mod 12.
Un video nítido de la prueba, que ocurrió a “casi la velocidad del sonido” vale la pena ver.
B61 Mod 12
El B61 es una de las dos bombas de gravedad que los Estados Unidos mantienen como parte de su arsenal de armas nucleares de la posguerra fría. Esta B61 Mod 12 en particular es la última renovación de la clase, y ofrece varias ventajas.
A diferencia de la bomba nuclear B83, más grande y mucho más potente (también una munición de gravedad “tonta” o de caída libre), la B61 es mucho más precisa. Aunque la precisión puede no parecer tan importante cuando se habla de armas nucleares de gran rendimiento, en realidad es muy importante.
Gracias a la mejora de la precisión, el rendimiento nuclear del B61 puede ser mucho menor que el del B83 de mayor tamaño. Una explosión nuclear más pequeña y más precisa tiene el beneficio añadido de producir menos precipitación radiactiva después de la explosión y puede dar a los comandantes del campo de batalla más flexibilidad táctica. El B61 puede acabar desplazando al B83, gracias a su menor rendimiento y a su capacidad operativa más flexible.
La mayor precisión del Mod 12 se consigue gracias a un kit de cola diseñado y construido por Boeing. Aunque más preciso, el programa de restauración, acertadamente llamado Programa de Extensión de Vida del B61-12, sufrió críticas del público debido a un precio más alto de lo previsto. Uno de los principales puntos con los que los legisladores y el público discreparon fue la necesidad de renovar las municiones de la era de los 60, con un costo estimado de 28 millones de dólares cada una.
El B61 Mod 12 también está programado para la certificación de compatibilidad con el F-35 Joint Strike Fighter, el bombardero B-2 y el F-16.
A pesar de las críticas, el B61 Mod 12 está aquí para quedarse. Una vez que el programa de restauración se complete, se estima que las bombas de gravedad estarán disponibles para uso en combate durante los próximos veinte años. Ya sea que el costo sea justificado o no, no esperen que sean programadas para ser retiradas pronto.
Caleb Larson es un escritor de defensa para The National Interest. Tiene una maestría en política pública y cubre la seguridad de EE.UU. y Rusia, temas de defensa europea, y la política y cultura alemana. Este artículo apareció por primera vez en junio de 2020.