Aviones Il-38 rusos, interceptados por F-16 del NORAD cerca de Alaska, refuerzan la importancia de patrullas marítimas y de defensa aérea.
A principios de septiembre de 2024, los aviones antisubmarinos Il-38 e Il-38N “Dolphin” (código OTAN “May”) de la Armada rusa fueron interceptados por F-16 estadounidenses bajo el mando del NORAD mientras volaban en espacio aéreo internacional dentro de la Zona de Identificación de Defensa Aérea de Alaska (ADIZ). Estos aviones, piezas clave de la fuerza de reconocimiento marítimo de Rusia, cumplen funciones esenciales en la detección de amenazas submarinas.
El Il-38N es una versión modernizada del clásico Il-38, diseñado principalmente para la guerra antisubmarina. Está equipado con el sistema Leninets Novella-P-39, un avanzado conjunto de sensores que incluye un radar multifuncional capaz de detectar objetivos aéreos y de superficie. Entre sus características sobresalientes, incorpora un sistema de radiobalizas de sonoboya de alta sensibilidad para vigilancia submarina y un detector de anomalías magnéticas (MAD) con un rango operativo de 900 metros, ideal para localizar submarinos. Además, cuenta con una torreta electroóptica (EO) con capacidades de infrarrojos, televisor, telémetro láser y seguimiento automático de objetivos.
El Il-38 y sus variantes son elementos fundamentales en las operaciones navales de la Armada rusa, capaces de realizar reconocimiento marítimo y lanzar minas desde el aire. Las minas aéreas rusas incluyen desde modelos antiguos hasta modernos, como la serie AMD y la familia UDM, siendo la UDM-2 particularmente eficaz contra submarinos y buques de superficie.
La intercepción de los Il-38 por los F-16 del NORAD sirve como recordatorio de la importancia estratégica de patrullar los espacios aéreos cerca de zonas marítimas críticas. La guerra moderna exige contramedidas tanto para amenazas aéreas como submarinas, lo que incrementa la complejidad de las operaciones.
El 16 de septiembre de 2024, el Ministerio de Defensa ruso informó sobre un ejercicio antisubmarino en el Pacífico, frente a las costas de Kamchatka, donde aviones Il-38 y Il-38N despegaron desde la base de Elizovo para colocar minas en rutas potenciales de desembarco enemigo en la bahía de Avacha. Se instalaron cuatro líneas de minas a diferentes distancias, cubriendo un área de 10 kilómetros a lo largo de la costa. Más de 50 minas de entrenamiento fueron lanzadas durante esta operación, que duró más de 3 horas.
En cuanto a la interceptación del 15 de septiembre de 2024, imágenes muestran que uno de los F-16C del 18.º Escuadrón de Cazas Interceptores (FIS), con base en la Base Aérea Eielson, Alaska, llevaba un esquema de camuflaje típico de los aviones “agresores”, armado con una carga QRA estándar de misiles AIM-120D AMRAAM, AIM-9L/M Sidewinder, y un Sniper Advanced Targeting Pod (ATP), no visible en las imágenes.
El 18.º FIS, formado en 1939 y previamente designado 18th Aggressor Squadron, fue redesignado en febrero de 2024 para reforzar su enfoque en la defensa aérea de Alaska. Durante la interceptación de los Il-38, esta unidad cumplía su rol de alerta de reacción rápida (QRA), complementando a los F-22 en esta misión desde 2022.
El teniente coronel Albert Roper, comandante del 18.º FIS, subrayó la importancia histórica de la reactivación del escuadrón como unidad de defensa aérea. El mayor Stephan White, comandante del 18.º Escuadrón de Cazas de Generación (FGS), destacó la agilidad de esta unidad, que combina mantenimiento y operaciones de vuelo para una ejecución de misiones más rápida.
Finalmente, esta no es la primera vez que F-16 interceptan aviones rusos en la ADIZ de Alaska. El 2 de mayo de 2024, dos bombarderos Tu-95 rusos, escoltados por un Su-35S y un Su-30SM, fueron interceptados por un F-16 del 18.º FIS dentro de esta misma zona.